Una diócesis de Nuevo México alega violaciones de la libertad religiosa mientras sigue oponiéndose a los crecientes esfuerzos de la Administración Trump por expropiar terrenos del lugar de peregrinación del Monte Cristo Rey para construir un tramo del muro fronterizo entre Estados Unidos y México.
"Esta afrenta a la libertad religiosa no puede tolerarse", afirmó la Diócesis de Las Cruces en un escrito de oposición presentado el 19 de junio ante la Corte Federal de Distrito de Nuevo México.
Junto con la respuesta, el obispo Peter Baldacchino, de Las Cruces; el obispo Mark J. Seitz, de El Paso, Texas; y el obispo Michael Buerkel Hunn, de la Diócesis Episcopal de Río Grande, con sede en Albuquerque, Nuevo México, presentaron el 19 de junio declaraciones en apoyo de la impugnación de la Diócesis de Las Cruces.
Estos documentos constituyen las últimas alegaciones presentadas en el marco de una demanda del Gobierno federal en la que se invoca el derecho de expropiación ("eminent domain") --es decir, la facultad del Gobierno para confiscar propiedad privada para uso público, con una "compensación justa" según requiere la Quinta Enmienda de la Constitución de EE.UU. -- sobre aproximadamente 14 acres que incluyen el Monte Cristo Rey (conocido como Mount Cristo Rey), en Sunland Park, Nuevo México.
La cima, de 4.675 pies de altura y coronada por una estatua de piedra caliza de Jesucristo de 29 pies, ha servido de santuario para los fieles católicos que acuden allí a rezar desde hace casi un siglo.
Cada año, miles de personas suben por el escarpado sendero hasta la imagen, que representa a un Cristo con túnica y los brazos extendidos contra la cruz, desde donde se divisa el paisaje de El Paso, Texas, y el sur de Nuevo México.
Según documentos judiciales, el Departamento de Justicia lleva meses intentando acceder a la montaña, situada en terrenos propiedad de la diócesis, para construir una parte del muro fronterizo. La medida forma parte de la campaña de la Administración Trump contra la inmigración irregular.
El 7 de mayo, el Gobierno federal presentó una demanda ante el tribunal de distrito contra la diócesis y el tesorero del condado de Doña Ana, en Nuevo México, para tomar posesión de los terrenos.
El 15 de junio, el juez federal de distrito Kenneth J. Gonzales dictaminó que la indemnización justa exigida por la ley --determinada por el valor de mercado de la propiedad y calculada en 183.071 dólares-- debía depositarse en la cuenta bancaria de la secretaría del tribunal. Esta medida es habitual en los procedimientos legales de expropiación.
Al mismo tiempo, Gonzales subrayó en su fallo que "permitir el depósito y la posterior transferencia de titularidad no interferirá con, alterará ni anulará" el derecho de la diócesis a impugnar a la administración Trump.
En su respuesta del 19 de junio, la Diócesis de Las Cruces invocó sus derechos en virtud de la Primera Enmienda de la Constitución y de la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa (RFRA, por sus siglas en inglés), la cual amplía las protecciones al ejercicio religioso más allá de las contempladas en la Primera Enmienda.
La RFRA prohíbe al Gobierno imponer una carga sustancial al ejercicio de la religión de una persona sin un interés gubernamental imperioso y, aun en esas circunstancias, exige que se haga mediante los medios menos restrictivos.
Pero los planes del Gobierno federal para tomar posesión del terreno distan mucho de cumplir estos requisitos, afirmó la diócesis, que describió el muro fronterizo como "ofensivo para los valores y las enseñanzas católicas" y "un símbolo físico del trato deshumanizador que el Gobierno dispensa a los migrantes en general".
"Nada podría ser menos católico", afirmó la diócesis.
En el escrito se citaba al obispo de Las Cruces, Mons. Peter Baldacchino, quien calificó el muro de "contrario a las enseñanzas de la Iglesia Católica". Estas enseñanzas, continuaba el escrito, hacen hincapié en la dignidad humana universal y en la necesidad moral de proporcionar "los bienes básicos de la vida humana" --como "alimento, agua, refugio y libertad de culto"-- a quienes lo necesitan.
"Este principio fundamental ha inspirado la defensa que la Iglesia Católica lleva a cabo desde hace mucho tiempo en favor de los migrantes, los exiliados y los refugiados", afirmó la diócesis en su escrito de oposición.
Concretamente, señaló la diócesis, el plan del Gobierno federal "desfiguraría" el Monte Cristo Rey y "profanaría" el lugar con la presencia de un tramo del muro fronterizo que, a su vez, probablemente "dañaría o restringiría el acceso a este espacio sagrado".
Además, según la respuesta de la diócesis, la medida de la Administración Trump de expropiar el terreno y tomar posesión inmediata del mismo "privaría" a la diócesis de sus responsabilidades de administración, que garantizan que "los sucesores en la propiedad no utilicen los bienes diocesanos de forma incompatible con los valores y las enseñanzas católicas".
La diócesis también señaló que la exsecretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem --bajo cuyo mandato se inició la campaña de expropiación de terrenos-- "prescindió del cumplimiento de una serie de leyes y normativas que protegen los lugares sensibles desde el punto de vista cultural, histórico y medioambiental en relación con la construcción del muro fronterizo".
La diócesis también afirmó que el Gobierno federal "ha mostrado escaso respeto por el Monte Cristo Rey en las fases preliminares de sus trabajos en la zona".
La diócesis citó un video publicado en X por la Patrulla Fronteriza del Sector de El Paso el 4 de febrero de 2026, "en el que se muestra una gran explosión".
Según el escrito de la diócesis, "el texto que acompaña al vídeo se jacta de que 'algunas secciones del Monte Cristo Rey en Santa Teresa se someterán a un 'facelift'".
La diócesis señaló que "el único rostro del monte Cristo Rey es el de Cristo Rey".
La diócesis también señaló que el Gobierno había admitido haber contratado a empresas y haber dado luz verde a las obras "antes incluso de haber obtenido la titularidad de la propiedad en cuestión".
"Este enfoque de 'primero el contrato, luego el título de propiedad' refleja un modo de toma de decisiones arbitrario y caprichoso", afirmó la diócesis.
Otro lugar sagrado ya ha sufrido "daños irreparables" a manos del Gobierno federal en el marco de la construcción del muro fronterizo, señaló la diócesis, refiriéndose a la destrucción por parte del Gobierno de un geoglifo del suroeste de Arizona --un gran dibujo trazado en la superficie terrestre-- que era sagrado para las tribus O'odham.
"Temo que el lugar sagrado del monte Cristo Rey sufra una profanación similar como consecuencia de la iniciativa agresiva, precipitada y desordenada del Gobierno", afirmó el obispo Baldacchino en su declaración.
El obispo afirma que el Gobierno le obligaría a infringir el derecho canónico
También señaló que la medida del Gobierno federal de expropiar el terreno violaba aún más su libertad religiosa al ponerle, como administrador de los bienes diocesanos, en conflicto con el derecho canónico, el código administrativo de la Iglesia católica.
"El mero acto de expropiación es contrario a los requisitos canónicos de la Iglesia Católica", afirmó el obispo Baldacchino en su declaración, explicando que cualquier venta del terreno requeriría primero la autorización del Vaticano, junto con la "afirmación consultiva" de los responsables diocesanos.
El obispo Baldacchino señaló: "Si la diócesis decidiera proceder a la venta de este terreno, estaría obligada a solicitar la aprobación del Dicasterio para el Clero del Vaticano", así como a realizar valoraciones de mercado, consultar con los responsables diocesanos y los miembros del consejo financiero, e "incluir restricciones legales" para evitar que el terreno se utilice en contra de la doctrina católica.
"Dado que la Diócesis no ha accedido a vender este terreno, estos procedimientos no se han llevado a cabo ni se llevarán a cabo, ya que el proceso de expropiación no los permite", afirmó.
También señaló que "la construcción de un símbolo físico de división y deshumanización en el lugar sagrado del Monte Cristo Rey destrozaría el carácter sagrado de ese lugar tan querido, sobre todo cuando existen medios alternativos para patrullar la frontera".
"Una barrera que impida a las víctimas de la tiranía gubernamental, la violencia de las bandas, la violencia doméstica y la inseguridad económica buscar en Estados Unidos lo que, en muchos casos, supone un refugio que les salva la vida, es incompatible con las enseñanzas católicas", declaró el obispo Baldacchino.
El juez Gonzales ha dado al Gobierno federal un plazo hasta el 3 de julio para responder. La vista sobre el caso está prevista para el 23 de julio.
