El Congreso de Educación Religiosa de Los Ángeles se realizará en el Centro de Convenciones de Long Beach a partir de 2028, tras más de 50 años celebrándose en Anaheim.
El cambio de sede para el encuentro anual de cuatro días fue anunciado el 20 de mayo en un correo electrónico de la Oficina de Educación Religiosa de la Arquidiócesis de Los Ángeles. La noticia llega pocas semanas después de que el RECongress celebrara en febrero su 70.º aniversario.
“Durante 70 años, el RECongress ha reunido a católicos de todo el mundo que buscan un espacio de oración, formación y renovación espiritual”, dijo la hermana Rosalia Meza.
“Estamos muy felices de comenzar esta nueva etapa llevando este querido encuentro nuevamente a casa, a la Arquidiócesis de Los Ángeles, en Long Beach en 2028. El corazón del RECongress son las personas que le dan vida, y esperamos llevar ese mismo espíritu de encuentro y comunidad a Long Beach”.
El acuerdo con el Centro de Convenciones de Long Beach se extenderá por cinco años, hasta 2032. Además, el lugar no es ajeno a los grandes encuentros católicos: allí se celebró la "Conferencia Nacional de Jóvenes Católicos" (National Catholic Youth Conference) en 2022 y 2024, y volverá a recibirla este año, el 20 y 21 de noviembre.
Los organizadores informaron que la edición del RECongress de 2027 —la última que se celebrará en el Centro de Convenciones de Anaheim— tendrá lugar del 22 al 25 de abril.
“Durante todos estos años, Anaheim ha sido el escenario de innumerables recuerdos, amistades y momentos de gracia”, señala el mensaje enviado por la arquidiócesis. “Estamos profundamente agradecidos por todo lo que se vivió allí y por las muchas personas que hicieron del RECongress una experiencia significativa para generaciones de católicos.
“Al comenzar esta nueva etapa, esperamos llevar a Long Beach el mismo espíritu de encuentro, oración, aprendizaje y comunidad. Juntos seguiremos dando testimonio de la alegría del Evangelio y llevando el espíritu del RECongress hacia el futuro”.
Con el traslado a Long Beach, el evento volverá a celebrarse dentro de la propia arquidiócesis.
“Esto representa una gran oportunidad para Long Beach”, señaló el alcalde Rex Richardson. “El RECongress es uno de los encuentros católicos más importantes de California y atrae a personas de distintas partes del país y del mundo. Nos alegra poder recibirlos en nuestra ciudad desde 2028 en adelante”.
Miles de personas participan en la National Catholic Youth Conference en el Centro de Convenciones de Long Beach en 2024. (Víctor Alemán)
El primer RECongress se realizó en 1956. En ese entonces llevaba el nombre de Instituto de la Confraternidad de la Doctrina Cristiana (Confraternity of Christian Doctrine Institute) y tuvo lugar en la Escuela Secundaria Mount Carmel (Mount Carmel High School), en el sur de Los Ángeles. Fue organizado por los monseñores Leland Boyer y John Clarke, y reunió a unos 500 maestros y catequistas durante los dos días del encuentro.
Durante la década siguiente, el “Instituto” fue cambiando de sede y pasó por lugares como la escuela católica para mujeres Bishop Conaty (Bishop Conaty Catholic Girls High School), la Universidad Loyola (Loyola University) y el Instituto Universitario Inmaculado Corazón (Immaculate Heart College). Para 1966, la asistencia ya superaba las 4.000 personas, lo que llevó a buscar un espacio más grande.
En 1967, la Arquidiócesis de Los Ángeles —junto con la entonces diócesis de Monterey-Fresno y la diócesis de San Diego— organizó la versión moderna de lo que más tarde se convertiría en el RECongress, con el lanzamiento del Congreso de la Confraternidad del Sur de California (Southern California Confraternity Congress), celebrado en el Hotel Internacional (International Hotel), cerca del aeropuerto LAX.
En 1970, el Congreso se trasladó al Centro de Convenciones de Anaheim, ya que en ese momento el condado de Orange todavía formaba parte de la Arquidiócesis de Los Ángeles. Ese mismo año también se eligió por primera vez un tema para el encuentro. En 1971 se incorporó el Día de la Juventud.
Dos años más tarde, en 1973, el evento pasó a llamarse oficialmente Congreso de Educación Religiosa (Religious Education Congress).
Gran parte del crecimiento del RECongress hasta convertirse en un encuentro católico de alcance internacional se atribuye al monseñor Lloyd Torgerson, quien asumió la dirección de la Oficina de Educación Religiosa en 1983, y a la hermana Edith Prendergast, que tomó el relevo en 1987 y permaneció en el cargo hasta su jubilación en 2015.
Prendergast falleció el 1 de abril a los 85 años.
Actualmente, el RECongress reúne cada año a unas 20.000 personas y ofrece más de 140 talleres en varios idiomas, además de un salón de exposiciones, un espacio de oración, liturgias diarias y actividades que reflejan la diversidad cultural, entre muchas otras propuestas.
