LOUISVILLE, Kentucky – Parecía que el último día de la Asamblea Plenaria de Primavera de los obispos de Estados Unidos, celebrada del 12 al 14 de junio en Louisville, iba a ser rutinario, con votaciones sobre marcos pastorales y presentaciones.
Pero al concluir la sesión de la mañana del 14 de junio, los obispos tuvieron su primer debate real y público sobre una propuesta relacionada con el ministerio laico instituido, escucharon los próximos pasos innovadores para luchar contra el abuso sexual, y escucharon una advertencia urgente sobre la capacidad de los sacerdotes, religiosos y seminaristas nacidos en el extranjero para seguir sirviendo en los EE.UU.
La sesión pública del 14 de junio de la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU. (USCCB) comenzó con una oración, no de la tradición de la Iglesia latina, sino una oración cantada de media mañana en la tradición bizantina, un guiño a los obispos de la conferencia procedentes de las iglesias orientales. Las oraciones, con resplandecientes imágenes de inspiración bíblica, volvían una y otra vez al tema "Señor, ten piedad, Señor ten piedad, Señor ten piedad".
En el primer punto del orden del día, los obispos votaron abrumadoramente a favor de "Mantener la Sagrada Promesa de Cristo: Un Marco Pastoral para el Ministerio Indígena" ("Keeping Christ’s Sacred Promise: A Pastoral Framework for Indigenous Ministry") en una votación de 181 a 2, con la abstención de tres obispos. La aprobación del marco se había retrasado desde la reunión de los obispos en noviembre para poder tener en cuenta las preocupaciones planteadas por los obispos del Oeste y Suroeste de Estados Unidos.
En una conferencia de prensa matutina, el obispo Chad W. Zielinski de New Ulm, Minnesota, indicó que el marco es un paso adelante y que se desarrollarán otras acciones, como directrices litúrgicas nacionales. En respuesta a una pregunta de OSV News, el obispo también indicó que su Subcomisión de Asuntos de los Nativos Americanos podría estudiar cómo la Iglesia estadounidense en general puede aprovechar sus recursos colectivos para ayudar a las diócesis a promover o iniciar las causas de santidad de hombres y mujeres santos nativos americanos sin desviar sus propios recursos de las necesidades urgentes de las comunidades nativas americanas.
Los obispos de la Iglesia latina también votaron para aprobar todos los puntos de su agenda relacionados con los textos traducidos al inglés para la Liturgia de las Horas y el Misal Romano.
El presidente del Comité para el Culto Divino, Mons. Steven J. Lopes, obispo del Ordinariato de la Cátedra de San Pedro, dijo a los obispos que sus votos representaban la culminación de 12 años de trabajo en la elaboración de una nueva versión en inglés de la Liturgia de las Horas.
"Todo el proceso pasa ahora a la Santa Sede", dijo el obispo, que añadió secamente: "Esperemos tener pronto la nueva edición inglesa de la Liturgia de las Horas", provocando las risas de los obispos presentes.
Pero las risas dieron paso a la sorpresa. Mientras que el marco pastoral indígena había sufrido un breve contratiempo en noviembre, lo que retrasó su aprobación, esta vez le tocó el turno al marco pastoral sobre la pastoral juvenil.
La votación por 178 votos a favor, 4 en contra y 4 abstenciones sobre el marco pastoral "Escuchar, enseñar, enviar: Un marco pastoral nacional para la pastoral con jóvenes y jóvenes adultos" (“Listen, Teach, Send: A National Pastoral Framework for Ministries with Youth and Young Adults”), no alcanzó el umbral de los dos tercios de los votos, en gran parte debido al hecho de que, para entonces, demasiados obispos habían abandonado la sala para tomar sus vuelos de regreso a sus diócesis antes de que concluyera la jornada.
El obispo Robert E. Barron de Winona-Rochester, Minnesota, presidente del Comité de Obispos sobre Laicos, Matrimonio, Vida Familiar y Juventud, parecía atónito ante el cuerpo de obispos. Se alejó del estrado moviendo la cabeza con incredulidad, y hubo murmullos incrédulos en la sala de reuniones, ya que el marco pastoral no superó el umbral necesario por sólo dos votos.
El documento -- que el obispo Barron había calificado el 13 de junio como un "momento decisivo" en la forma en que la Iglesia acompaña a los jóvenes y a los jóvenes adultos y los forma para el "discipulado misionero y el liderazgo como Cristo en la sociedad" – casi por seguro se aprobaría en última instancia, pero ahora tendría que esperar hasta que los obispos ausentes fueran encuestados.
El debate más animado, con un vigoroso intercambio de puntos de vista, tuvo lugar en torno a una propuesta, avanzada por el presidente de la USCCB, el arzobispo Timothy P. Broglio, para la creación de un "Directorio Nacional de Ministerios Instituidos".
Señalando la reciente decisión del Papa Francisco de no sólo permitir que las mujeres sean acólitos y lectores instituidos, sino también establecer el rol de catequista instituido, -- siendo el catequista un antiguo oficio en la iglesia, pero ahora reconocido como un ministerio laico instituido--, el arzobispo Broglio, que dirige la Arquidiócesis de EE.UU. para los Servicios Militares, propuso la creación de un "Directorio Nacional de Ministerios Instituidos".
El arzobispo Broglio, que dirige la Arquidiócesis para los Servicios Militares de EE.UU., dijo que este desarrollo era necesario para ayudar a responder preguntas clave, como la comprensión teológica de estas vocaciones, su formación, las edades mínimas, la duración del ministerio, cómo se relacionan con el pastor y la diócesis, entre las consideraciones necesarias para implementar estos ministerios de manera efectiva. Dijo que las conferencias episcopales canadiense y latinoamericana también comparten estas preocupaciones.
Esta parte de la reunión fue el único momento en que la asamblea plenaria tuvo un debate público, en el que los obispos compartieron sus preocupaciones en un respetuoso ir y venir.
Muchos obispos expresaron la urgencia de instituir catequistas, y la importancia de contar en la Iglesia con catequistas bien formados.
Otros expresaron su preocupación por que los ministerios instituidos no se conviertan en una casta clerical para los laicos. El cardenal Joseph W. Tobin, de Newark, Nueva Jersey, dijo a los obispos que su archidiócesis contaba con 1.000 catequistas, la mayoría de ellos procedentes de América Latina, y expresó su preocupación por que el enfoque de la formación no condujera a una "profesionalización" que excluyera de hecho a la mayoría de ellos.
Otros obispos subrayaron que Latinoamérica tiene una apreciación de la vocación del catequista que el cuerpo de obispos debería tener en cuenta y aprender de su experiencia.
El arzobispo emérito Alfred C. Hughes, de Nueva Orleáns, se dirigió a los obispos en nombre del Comité de Evangelización y Catequesis, para sugerir que la propuesta del arzobispo Broglio sea modificada para que los obispos puedan evaluar en noviembre un documento preliminar sobre la institución de los catequistas, señalando el alto índice de desafiliación de la Iglesia por parte de los católicos bautizados.
El obispo Lopes instó a los obispos a considerar que el Papa Francisco les está invitando a ampliar su concepción de estos ministerios y a entrar en "una nueva forma de pensar" sobre estos ministerios laicos -- y que había tiempo para trabajar sobre cómo cada ministerio puede complementar al otro, dado que noviembre de 2025 era probablemente la primera oportunidad que tendrían los obispos de votar sobre una traducción para el rito de institución del catequista.
"No creo que la distinción entre acólito, lector y catequista sea tan clara como quizá pensamos", dijo. El propio obispo ha instituido un gran número de acólitos para las comunidades de su ordinariato, ya que en la forma del Misal Romano del ordinariato, tienen un papel litúrgico, investido como subdiáconos, para la Misa solemne.
Pero el obispo Lopes explicó que los ministerios laicos tienen una "realidad más amplia" como vocación que expresa su "vida de discípulos" más que simplemente cumplir una función litúrgica en la misa. Señaló que los acólitos instituidos ayudan al párroco a profundizar en la apreciación de la liturgia por parte de la gente y a llevar la Comunión a los enfermos o confinados en casa; y los lectores parecen ser laicos ideales encargados de presentar la Palabra de Dios a la gente, como en el catecumenado. Añadió que el Papa Francisco parece invitarles a ver cómo se interrelacionan entre sí y trabajan juntos para servir a la misión de la Iglesia.
Al final, los obispos aprobaron por abrumadora mayoría la propuesta del directorio nacional, y también aceptaron la enmienda del comité para que se les presentara en noviembre un documento preliminar sobre el catequista instituido.
A continuación, los obispos escucharon a Suzanne Healy, presidenta de la National Review Board (NRB), quien exhortó a los obispos a seguir basándose en las mejores prácticas para proteger a los menores de los abusos sexuales desde la puesta en marcha de las medidas de salvaguarda establecidas en el “Estatuto para la Protección de Niños y Jóvenes”, como la Carta de Dallas.
Pero Healy también invitó a los obispos a asumir propuestas que abrirían un valioso camino en la lucha contra los abusos en EE.UU. Dijo que los miembros de la NRB apoyan "de todo corazón" una propuesta del John Jay College of Criminal Justice para estudiar las acusaciones creíbles de abuso reportadas desde su último estudio de abuso de 2011 "para aprender, después de décadas de implementación de salvaguardia: ¿cómo sucedieron estas recientes acusaciones?"
"De nuevo tienen la oportunidad de abrir camino y establecer las bases para la próxima evolución de la protección a menores", dijo.
Healy también dijo que los miembros de la NRB propusieron un día nacional de oración para 2027, el 25 aniversario de la Carta de Dallas, una conmemoración que "honrará el compromiso con la sanación espiritual y la justicia restaurativa."
Pero Healy también recalcó a los obispos que "hay una creciente expectativa -- y esperanza -- de que también haya un documento similar para establecer un marco" para responder a los adultos que alegan haber sido objeto de abusos sexuales en la adultez.
Dijo que los miembros de la NRB han estado respondiendo a la pregunta "¿cuándo vamos a tener normas y atención pastoral para aquellos adultos que han sufrido abusos sexuales o espirituales siendo adultos, no menores?".
La siguiente presentación de los obispos pretendía dar la voz de alarma sobre el hecho de que las leyes y normativas federales sobre inmigración estaban afectando directamente a la capacidad de la Iglesia católica de traer sacerdotes y religiosos de otros países para ejercer su ministerio en parroquias y diócesis estadounidenses.
El obispo Mark J. Seitz de El Paso, Texas, presidente del Comité de Obispos sobre la Migración, informó a los obispos sobre la situación del programa federal de inmigración de visados temporales para trabajadores religiosos. Dijo que un sacerdote que solicite hoy un permiso de residencia se verá "obligado a esperar unos 15 años antes de que pueda disponer de un visado de residente". Sin embargo, el tiempo máximo para un visado temporal para trabajadores religiosos -- la visa R-1-- es de cinco años.
"Esto simplemente no es sostenible para nuestros ministerios", dijo el obispo Seitz, señalando que las diócesis ya estaban sintiendo el impacto, las parroquias se sentían devastadas, y muchas se habían quedado sin poder planificar para el futuro. Un estudio reciente de las diócesis católicas de EE.UU. determinó que el 90% de las encuestadas dependían en cierta medida de trabajadores religiosos nacidos en el extranjero, siendo las diócesis más grandes, las rurales y las metropolitanas las que tenían una mayor necesidad de estos trabajadores.
Otros obispos expresaron desde la sala que las normas contradictorias no sólo eran confusas, sino que podrían llevarles a rechazar la incardinación de seminaristas nacidos en el extranjero, que podrían acabar siendo enviados de vuelta a sus países de origen poco después de la ordenación.
Mons. Seitz recalcó a los obispos que, aunque los departamentos federales estaban meditando algunos cambios normativos que podrían ser una "solución parcial", sólo el Congreso podía solucionar el problema y, por tanto, era necesario que los legisladores escucharan "nuestra voz colectiva".
Hacia el final del día, los obispos escucharon al obispo David L. Ricken de Green Bay, Wisconsin, y expresaron su aprobación unánime a sus planes de abrir una causa para la canonización de Adele Brise, una inmigrante nacida en Bélgica en el siglo XIX cuyas visiones de la Virgen María el obispo Ricken había declarado dignas de fe en 2010.
"La vida virtuosa y la santidad de Adele siguen siendo relevantes para la gente de hoy, en primer lugar, su sencilla obediencia", dijo el obispo Ricken el 14 de junio, afirmando que demostró "una obediencia heroica a su familia, a su párroco, al obispo, a Nuestra Señora y, en última instancia, a Nuestro Señor y a su voluntad para ella... a menudo realizada con grandes actos de fe".
Mons. Ricken sugirió que Brise sirve de modelo para la catequesis y la nueva evangelización.
Por último, los obispos escucharon una actualización sobre el Congreso Eucarístico Nacional por parte del obispo Andrew H. Cozzens, presidente de la junta del National Eucharistic Congress Inc.
Mons. Cozzens habló de cómo las cuatro rutas de la Peregrinación Eucarística Nacional habían ofrecido a la gente una experiencia de la Iglesia "en toda su belleza multicultural", señalando que en su ecuador ya habían peregrinado 50.000 personas, lo que, dijo, era una "estimación baja". Los peregrinos también habían visitado prisiones, residencias de ancianos y refugios para personas sin hogar, habían dado charlas catequéticas y testimonios, y habían servido a los pobres a lo largo del camino.
El obispo dijo que habían alcanzado sus objetivos de recaudación de fondos para el Congreso Eucarístico Nacional, y que habían vendido 40.000 pases de cinco días para el Congreso Eucarístico Nacional del 17 al 21 de julio. Dijo que "50.000 (participantes) es un estadio lleno" y que esperan un estadio lleno para el fin de semana del congreso. Señaló que aún quedaban fondos de solidaridad para ayudar a asistir a personas que de otro modo no podrían participar.
"También se transmitirá todo en directo", dijo, sin especificar más. Señaló que las personas o grupos pueden participar a través de la página web del Congreso Eucarístico Nacional y de sus socios mediáticos.
Compartió un par de iniciativas importantes tras el congreso. La iniciativa "Camina con uno" ("Walk with One") invitaría a los católicos a "considerar acompañar a una persona de vuelta a la fe". Otro paso sería formar "misioneros eucarísticos", aprovechando las decenas de miles de contactos que el NEC había hecho, y planificar futuros congresos eucarísticos.
"La esperanza es que éste no sea un congreso de una sola vez", dijo, añadiendo que esperan celebrar otro dentro de nueve años.
El obispo Cozzens agradeció cualquier pregunta o comentario; al no escuchar ninguno, el arzobispo Broglio bromeó diciendo que la presión de los horarios de vuelo, y no la falta de interés, era sin duda el factor motivador.
"Nos vemos en Indianápolis", dijo alegremente Mons. Cozzens al bajar del estrado.
A continuación, los obispos rezaron el Ángelus y emprendieron el camino de regreso a sus diócesis desde la ciudad conocida por el bourbon, el béisbol y, durante unos días, los obispos.
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Peter Jesserer Smith es el editor nacional de noticias y reportajes de OSV News.
