Días después de las inundaciones repentinas del 4 de julio que asolaron el estado de Texas Hill Country -- cobrando la vida de al menos a 134 personas, con más de 100 personas aún desaparecidas hasta el 16 de julio -- OSV News habló con el padre Joshua Whitfield, administrador pastoral de la Comunidad Católica Santa Rita en Dallas.
Él es ex sacerdote episcopal, quien está casado y es y padre de cinco hijos, se unió a la Iglesia católica junto con su familia y fue ordenado sacerdote católico en 2012, a través de la disposición de San Juan Pablo II para la recepción del clero episcopal en plena comunión con la Iglesia católica.
El padre Whitfield compartió cómo las inundaciones han afectado a su comunidad parroquial, que cuenta con varias víctimas, entre ellas Blair Harber, de 13 años, y Brooke Harber, de 11, hermanas que estaban de vacaciones con sus padres y abuelos junto al río Guadalupe, y cuyos cuerpos fueron encontrados con las manos entrelazadas.
También falleció su abuelo, cuyo cuerpo ha sido localizado, según el padre Whitfield, mientras que su abuela se presume muerta. Los padres, RJ y Annie Harber, que es profesora en la escuela católica Santa Rita, sobrevivieron.
Esta entrevista ha sido editada por razones de longitud y claridad.
OSV News: La pérdida de la familia Harber ha llegado a los titulares internacionales. ¿Cómo están RJ, Annie y su familia en este momento?
Padre Whitfield: Los Harber se sostienen día a día y lo superan. Los vi anoche, y los veré aquí en un rato. Los veo todos los días. Todo el mundo los conoce y los quiere. Forman parte de la familia de la parroquia.
La tragedia es difícil de medir. Es imposible medirla, es difícil siquiera pensar en comprenderla, y su magnitud es parte de lo que la hace tan sobrecogedora. Te encuentras en un torbellino de emociones, desde la tristeza a la rabia, pasando por el frío entumecimiento; todo ello. Lo que percibo en Annie y RJ con gran intensidad es simplemente una tragedia que nos ha dejado sin palabras.
Y cuando esa es tu realidad, tienes que volver a lo básico y apoyarte en las verdades tan simples y fuertes de la fe, y esas son el amor a Dios y el amor al prójimo.
Annie y RJ y las niñas, Brooke y Blair... son personas de verdadera fe. Iban a Misa, rezaban, a las niñas les encantaba el rosario. Siempre llevaban un rosario encima a la hora de dormir. Tanto Brooke como Blair servían en misa. Así que su fe católica era una parte real, ordinaria y constante de sus vidas. Así que, al ser golpeadas por esta tragedia, se han visto obligadas a confiar en eso, y la fe ha sido una especie de memoria muscular.
Y hemos hablado de esto -- el cerebro va en mil direcciones diferentes y se hace mil preguntas diferentes en cuanto a por qué. Pero honestamente, no hay respuestas al por qué.
Sólo existe la Pascua. Y así, la fe que tienen en la presencia de Cristo, en la resurrección de Cristo y en la realidad del cielo es esa especie de verdad central, simple y fuerte de la que hablaba. Es en momentos como este cuando te das cuenta de que todo eso es verdad, y real. Y ahí es donde están.
OSV News: ¿Cuántas otras familias de su parroquia se vieron afectadas por las inundaciones, ya que esta zona del estado es un destino tradicional de vacaciones?
Padre Whitfield: Al menos cuatro o cinco familias de nuestra parroquia. Tenemos dos niños en nuestra escuela que perdieron a su prima, y su prima Lila siempre venía aquí (de visita). Fue a Camp Mystic (el campamento cristiano de chicas en el que murieron al menos 27 campistas y monitores) por primera vez. Era su primer campamento.
Teníamos otra feligresa que acababa de graduarse en Sta. Rita y luego en Ursuline (Academy de Dallas), que es el colegio de chicas que está a un kilómetro y medio de aquí. Era consejera de campamento allí y tuvo que ser rescatada ella misma después de salvar niños.
Y una de nuestras alumnas de segundo curso fue rescatada de un árbol en el campamento Mystic. Ella estaba en un árbol con otras niñas y algunas niñas no lo lograron. Su prima fue encontrada a tres millas río abajo, viva, milagrosamente, pero imagina esa experiencia para una niña pequeña.
A eso nos enfrentamos. Tenemos que ocuparnos de muchas familias, y tenemos que darles a todos el espacio y los cuidados que necesitan.
Será un largo, largo camino, porque nos enfrentamos a muchos traumas y habrá muchos niños con traumas a los que tendremos que ayudar.
Se trata de un acontecimiento con múltiples víctimas, espiritual y psicológicamente.
OSV News: Usted no sólo es sacerdote, sino también esposo y padre. ¿Siente estas pérdidas aún más profundamente?
Padre Whitfield: Me he hecho esa pregunta. No sé si es una fortaleza o una debilidad, dependiendo de cómo me pille en cada momento.
El sacerdote tiene corazón de sacerdote, y eso es corazón de pastor. Y luego, en mi especie de extraña existencia, de la que estoy agradecido, soy padre. Brooke está en el mismo grado que una de mis hijas. Annie Harber enseñó a una de mis hijas. Y así estoy allí con todos los otros padres. Hay una comunión en la que sabemos lo que cada uno, lo que la otra persona está pasando como padre y como padre, porque gran parte de lo que eres se define por tus hijos.
Es duro, porque tengo que luchar para ser el cura. No puedo derrumbarme como padre delante de ellos. Y no lo digo en ningún sentido performativo. Ciertamente es algo que hay que sentir.
Es algo que he aprendido como sacerdote católico casado. Es la belleza del asunto. Y no es, no es mejor, no es peor, sólo es diferente. Pero es una realidad que ser esposo y padre -- ciertamente, hay una inflexión en tu sacerdocio.
OSV News: Como sacerdote, cuando te enfrentas a la pregunta de por qué Dios permite que sucedan cosas malas, especialmente a manos de la naturaleza que él creó, especialmente a buenas personas de fe, y especialmente a los niños, ¿qué dices? ¿O dice algo en este momento?
Padre Whitfield: Me mantengo alejado de la discusión escolástica. Como cualquiera que haya pasado tiempo con la teología, he estado en la maleza de (Santo) Tomás de Aquino y toda su discusión sobre el propósito de la voluntad divina y todas esas cosas. Y no estoy refutándolo ni oponiéndome a él en lo más mínimo. Sin embargo, puedo decir que, pastoralmente hablando, eso no ayuda en la discusión, por decir lo menos.
Y para ser honesto, para mí hablar tan simplemente como puedo teológica y filosófica y bíblicamente sobre el asunto es esto -- cuando la pregunta viene, y cuando la conversación es posible, (yo digo): Mira, Dios creó un universo hermoso, un mundo hermoso en radical libertad y contingencia. Y también es un mundo roto por el pecado.
Y lo que eso significa es que ocurren cosas malas. En cierto sentido, el universo no nos debe favores. Al universo no le importa quiénes somos. Nadie está exento de la tragedia. Y esa es la cruda realidad, ¿verdad?
Así que cuando te preguntas: "¿Por qué le pasan cosas malas a la gente buena? ¿Por qué hay una inundación que mata a más de 200 personas, muchos de ellos niños?" -- no hay respuesta a esa pregunta.
La única experiencia que le espera a la persona que hizo esa pregunta es la experiencia de Job, que le hizo la misma pregunta a Dios. Y Dios básicamente dice: "Yo soy Dios". Y Job termina en silencio.
La respuesta es la Pascua. Porque el núcleo del Evangelio no es una explicación de por qué suceden las cosas. El núcleo del Evangelio es que el Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros, sufrió como uno de nosotros, murió como uno de nosotros y resucitó como uno de nosotros.
Aquí es donde hay tanta fuerza en la fe católica y en la Iglesia, y es que sabemos estar en comunión con toda la Iglesia. Sabemos rezar unos por otros y cuidarnos unos a otros. Sabemos rezar por nuestros difuntos. Sabemos rezar a los santos y pedir sus oraciones. Sabemos ir a escuchar la Palabra de Dios y entrar en contacto con Cristo y los sacramentos.
No vamos a olvidar a la gente, y eso es lo que hace la liturgia, y eso es lo que hace la memoria católica. No podría imaginarme tratando de navegar por esto sin nuestra fe católica.
Sé que Cristo está presente en esas chicas (las hermanas Harber), en el bautismo y en la Eucaristía y en la fe, en el corazón y en el alma.
Y así como Cristo resucitó y pisoteó muerte tras muerte, también lo hicieron esas chicas.
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Gina Christian es reportera multimedia de OSV News.
