Mientras la zona de la bahía de Tampa, en la costa oeste de Florida, se preparaba para lo que se esperaba que fuera un golpe directo del huracán Ian, el obispo de San Petersburgo, Gregory L. Parkes, invitó a todos los miembros de la diócesis a rezar a Dios "por la protección de la vida y la propiedad mientras nos enfrentamos a esta grave amenaza".

"Mientras el huracán Ian se acerca a nuestra zona, mientras hacemos los últimos preparativos, y mientras empezamos a sentir los efectos de la tormenta, os invito a rezar conmigo", dijo en un mensaje de vídeo difundido el 27 de septiembre a la diócesis, que incluye Tampa.

"Dios amoroso, creador del cielo y de la tierra, protégenos con tu amor y tu misericordia. Envía el espíritu de Jesús para que esté con nosotros y calme nuestros temores y nos dé confianza. En las aguas tormentosas, Jesús tranquilizó a sus discípulos con su presencia, calmó la tormenta y fortaleció su fe", rezó.

"Guárdanos del daño durante la tormenta y renueva nuestra fe para servirte fielmente. Danos la valentía para afrontar todas las dificultades y la sabiduría para ver los modos en que tu Espíritu nos une en la ayuda mutua", continuó. "Con confianza, hacemos nuestra oración por Jesucristo, nuestro Señor. Amén".

Los informes de noticias dijeron que el huracán Ian golpeó el lado occidental de Cuba a principios del 27 de septiembre, moviéndose hacia el norte y creciendo en fuerza a una tormenta de categoría 3 con vientos sostenidos de 125 mph. El Centro Nacional de Huracanes predijo que la tormenta crecería antes de tocar tierra en Florida "probablemente cerca de la bahía de Tampa" a finales del 28 o el 29 de septiembre.

El obispo Parkes es el líder espiritual de 500.000 católicos que viven a lo largo de la Costa del Sol de Florida, la Bahía de Tampa y la Costa Natural.

"Que Dios los bendiga y se mantengan a salvo", dijo en su mensaje.

La oración del obispo se emitió por radio en la emisora Spirit FM 90.5 de Tampa a partir del 27 de septiembre. Se envió un vídeo por correo electrónico a los párrocos de las parroquias católicas de la diócesis y a 11.000 feligreses.

También se publicó en la página de Facebook de la diócesis, que cuenta con 13.000 seguidores, y en el sitio web de la diócesis.