BROOKLYN, N.Y. -- El 7 de julio, en un estadio típicamente lleno de fanáticos del básquetbol animando a los Brooklyn Nets, se respiraba un ambiente de emoción diferente.
Ese día, el Barclays Center fue el centro del universo del Camino Neocatecumenal, cuando casi 20.000 fieles se reunieron para una Misa en el famoso estadio y sala de conciertos para celebrar un hito importante: el 50 aniversario de la llegada de este movimiento católico a los Estados Unidos.
El cardenal Christophe Pierre, nuncio papal en Estados Unidos, fue el celebrante principal de la Misa.
El obispo de Brooklyn, Robert J. Brennan, estuvo entre varios obispos de todo el país y cientos de sacerdotes se unieron a él para conmemorar el aniversario. El obispo retirado Nicholas DiMarzio y el obispo auxiliar James Massa también representaron a la Diócesis de Brooklyn. También estuvo presente el obispo Frank J. Caggiano, de Bridgeport, Connecticut, quien es oriundo de Brooklyn.
Peregrinos de todas las edades vinieron desde lugares tan lejanos como las Islas del Pacífico para participar en este encuentro único.
La Diócesis de Brooklyn estuvo representada por cientos de personas de varias parroquias que rápidamente se sintieron atraídos por el espíritu de la animada celebración y se unieron al júbilo aplaudiendo, vitoreando, tocando panderetas y tocando los bongós que habían traído de casa.
"Esto es muy emocionante", dijo Gladys Fernando de Jamaica en el distrito de Queens en la ciudad de Nueva York. "Vine con mis hijos y estoy feliz de haberlos traído".
"Este día se trata de familias", dijo Fernando, una feligresa de la iglesia de la Presentación de la Santísima Virgen María, a The Tablet, el periódico diocesano de Brooklyn.
El Camino Neocatecumenal fue fundado en España en 1964 por dos laicos, Kiko Argüello y Carmen Hernández, y un sacerdote, el padre Mario Pezzi, que querían encontrar una manera de devolver la fe a los católicos bautizados que se habían extraviado.
Los fundadores, que también buscaban alentar a los católicos a embarcarse en un viaje de formación en la fe para toda la vida, comenzaron a proclamar el Evangelio a personas indigentes en zonas del país afectadas por la pobreza.
Diez años después, en 1974, Argüello y Hernández llegaron a los Estados Unidos, donde visitaron la ciudad de Nueva York por invitación del entonces padre James Donegan, párroco de Santa Juana de Arco en Jackson Heights.
La primera comunidad del Camino Neocatecumenal en el estado Nueva York se estableció en la Arquidiócesis de Nueva York, en la Iglesia St. Columba en Manhattan. El padre Donegan, quien más tarde fue nombrado monseñor, fundó una comunidad en Santa Juana de Arco.
Cincuenta años después, el Camino Neocatecumenal cuenta con 1.100 comunidades en los Estados Unidos, incluidas varias en Brooklyn y Queens, y nueve seminarios Redentoris Mater, incluido uno en la Diócesis de Brooklyn.
El obispo Brennan destacó la fuerte presencia del movimiento. "¡Bienvenido a casa!" les dijo a los fieles mientras los vítores caían en cascada por toda la arena. "Tu perteneces aquí".
El Camino Neocatecumenal recibió la aprobación oficial de la Santa Sede en 2008. El Vaticano lo reconoció como un catecumenado posbautismal y un instrumento vital para ayudar a las diócesis y parroquias en sus esfuerzos por evangelizar a los adultos.
Durante su homilía, el cardenal Pierre dijo que el Camino Neocatecumenal es importante porque hace realidad la misión de la Iglesia de "abrir las puertas a las personas en todas las situaciones", incluidas aquellas atrapadas en las pesadillas de la adicción, la violencia y la desesperación, y conducirlas de regreso a Jesúcristo.
"Dios puede abrir un camino donde parece imposible", añadió.
Maurilio Mora, que vive en Nueva Jersey, dijo que el Camino Neocatecumenal cambió su vida.
"Antes yo era una persona buena y fiel, pero ahora mi esposa y yo ponemos nuestra fe en el centro de nuestra vida familiar, y eso ha marcado la diferencia en el mundo", dijo el padre de siete hijos.
Debido a que el Camino Neocatecumenal se esfuerza por reavivar la fe en las personas que ya han sido bautizadas, los miembros más jóvenes del movimiento se prepararon para la Misa del 7 de julio pasando una semana en peregrinaciones para difundir la palabra de Dios, visitando santuarios y otros lugares sagrados, y leyendo sobre la vida de los santos.
Cerca del final de la Misa, aproximadamente 1.000 jóvenes que ingresarán a los seminarios se pusieron de pie para recibir la bendición del cardenal Pierre. El cardenal también bendijo a 1.500 mujeres jóvenes que se pusieron de pie y expresaron su deseo de ingresar en un convento o entrar en una misión.
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Paula Katinas es reportera de The Tablet, el periódico de la Diócesis de Brooklyn.
