WASHINGTON -- Estados Unidos tuvo un número récord de asesinatos en masa en la primera mitad de 2023, según un nuevo análisis. El informe llegó junto con la noticia de que al menos cuatro personas murieron en un tiroteo masivo en Hampton, Georgia, al sur de Atlanta, el 15 de julio.

Una base de datos mantenida por The Associated Press y USA Today en colaboración con la Universidad Northeastern define un asesinato masivo como un incidente en el que mueren cuatro o más personas, excluido el agresor, en un periodo de 24 horas. La base de datos registra este tipo de violencia desde 2006.

El récord de 2023 desplazó al anterior, establecido en 2022, de 27 asesinatos en masa, que se produjo en el último semestre del año, continuando así un ritmo récord de este tipo de sucesos. James Alan Fox, profesor de criminología en la Universidad Northeastern, dijo a The Associated Press que cuando comenzó a supervisar la base de datos hace unos cinco años, nunca pensó que las cifras aumentarían como lo han hecho.

"Solíamos decir que había entre dos y tres docenas al año", dijo Fox. "Que haya 28 en medio año es una estadística abrumadora".

Según el informe, con una sola excepción, en cada uno de esos asesinatos en masa ocurridos en el primer semestre de este año se utilizaron armas de fuego. La única excepción fue el incendio provocado por un pirómano en Monroe, Luisiana, en el que murieron cuatro personas.

La base de datos cubría los asesinatos en masa hasta el 30 de junio. El de Hampton fue el 31º asesinato masivo en Estados Unidos en 2023, lo que subraya el ritmo de estas matanzas en la vida pública estadounidense.

Los tiroteos masivos son sólo algunos de los sucesos violentos con múltiples víctimas en los que están implicadas armas de fuego que se han vuelto más comunes en EE.UU. en los últimos años. En mayo de 2022, en la escuela primaria Robb de Uvalde, Texas, un pistolero armado con un rifle semiautomático AR-15 mató a 19 niños y a dos profesores. En respuesta al tiroteo de Uvalde, el Congreso aprobó un modesto proyecto de ley sobre seguridad de las armas -- la Ley Bipartidista de Comunidades más Seguras -- que ampliaba el sistema de comprobación de antecedentes para los posibles compradores de armas menores de 21 años, cerraba una disposición conocida como la "laguna del novio", que prohibía a los maltratadores domésticos comprar armas de fuego independientemente de su estado civil, y financiaba nuevas inversiones en recursos de salud mental.

Aunque el presidente Joe Biden ha promocionado esta legislación, también ha pedido medidas adicionales, como la prohibición de las armas de asalto y la legislación universal de comprobación de antecedentes. Cualquiera de las dos medidas tiene pocas probabilidades de prosperar en un Congreso dividido, en el que los republicanos tienen una estrecha mayoría en la Cámara de Representantes y los demócratas una estrecha mayoría en el Senado, por lo que tendrían que superar un posible obstruccionismo.

Susan Liebell, profesora de Ciencias Políticas en la Universidad de St. Joseph en Filadelfia, dijo a OSV News que los asesinatos en masa constituyen sólo una pequeña parte de la violencia armada a nivel nacional que está haciendo mella en la población.

"Son alrededor del 1% de todos los tiroteos en Estados Unidos", dijo.

Citando datos del archivo de violencia armada, Liebell dijo que en las ocho horas anteriores a la entrevista con OSV News, 121 personas fueron asesinadas con armas de fuego mientras que 317 resultaron heridas en Estados Unidos.

"Son de todas partes", dijo Liebell sobre las víctimas. "No son sólo de las grandes ciudades. Son de todas partes".

Liebell dijo que la comprensión de los estadounidenses de la Segunda Enmienda de la Constitución ha cambiado a lo largo de la historia del país. Originalmente se redactó en respuesta a las preocupaciones de los primeros estadounidenses sobre los ejércitos permanentes tras la Guerra de la Independencia.

"Hemos decidido, o una parte del público ha decidido, que las armas equivalen a libertad; que hay una especie de derecho a llevar un arma al espacio público, a los espacios privados", dijo. "Y esa narrativa de mezclar la libertad con la Segunda Enmienda es algo muy, muy nuevo".

La Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU. ha pedido la prohibición total de las armas de asalto, término que se refiere comúnmente a los rifles semiautomáticos de estilo militar, escopetas y pistolas con cargadores de munición de diversas capacidades. Por ejemplo, la mayoría de los rifles AR-15, la versión civil del rifle militar M-16, vienen con cargadores de 30 cartuchos, pero los fabricantes han desarrollado capacidades mayores para la plataforma semiautomática, incluyendo capacidades de hasta 40, 60 o incluso 100 cartuchos. Estas armas de tipo táctico permiten al tirador mantener una cadencia de fuego constante sin necesidad de recargar hasta agotar el cargador.

Una demostración realizada el 27 de marzo por el Washington Post mostraba cómo un tirador con un arma semiautomática podía descargar un cargador de 100 cartuchos completamente cargado a un ritmo constante en 30 segundos. Un tirador con un cargador de 10 cartuchos podía descargar 30 cartuchos en el mismo plazo, con cambios de cargador que tardaban entre 7 y 8 segundos, antes de que el tirador reanudara el disparo.

Los obispos estadounidenses han manifestado su apoyo a una prohibición de las armas de asalto similar a la que apoyaron en la ley contra el crimen de 1994, que el Congreso dejó expirar en 2004. También son partidarios de limitar el acceso de los civiles a los cargadores de munición de gran capacidad. El mismo proyecto de ley que expiró prohibía anteriormente la posesión de cargadores con capacidad para más de 10 cartuchos. Otras medidas de regulación de armas que apoyan los obispos incluyen la comprobación universal de antecedentes para todas las compras de armas.

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Kate Scanlon es una reportera nacional de OSV News que cubre Washington.