WASHINGTON -- Un nuevo informe anual de la conferencia de obispos de Estados Unidos identifica cinco amenazas principales a la libertad religiosa en Estados Unidos, incluida una regulación federal que, según dice, podría imponer mandatos a los médicos para realizar procedimientos objetables y amenazas a servicios de la Iglesia a las personas que son inmigrantes.
El primer informe anual de la Conferencia de los Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB), "El estado de la libertad religiosa en los Estados Unidos" ("State of Religious Liberty in the United States"), publicado el 16 de enero, dijo que las amenazas potenciales a la libertad religiosa en los Estados Unidos vienen, en gran medida, en forma de regulaciones federales o tendencias culturales.
Según el informe de 48 páginas, entre las cinco principales áreas de preocupación se encuentran los ataques contra lugares de culto, especialmente después del conflicto entre Israel y Hamás; la regulación de la Sección 1557 del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. (HHS por sus siglas en inglés), que según el informe " es probable que imponga a los médicos la obligación de realizar procedimientos de transición de género y, posiblemente, abortos"; las amenazas a organizaciones benéficas religiosas que sirven a inmigrantes y refugiados, "que probablemente aumentarán a medida que el tema de la inmigración adquiera importancia en las elecciones"; la supresión del discurso religioso "sobre el matrimonio y la diferencia sexual"; y la normativa de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo sobre la Ley de Equidad para Trabajadoras Embarazadas de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, que según el informe "pretende exigir a los empleadores religiosos a ser cómplices del aborto de una manera sin precedentes".
La introducción del informe decía que, debido a un gobierno federal dividido, "la mayoría de los proyectos de ley presentados que amenazaban la libertad religiosa languidecieron” dando lugar a amenazas en forma de " reglamentos propuestos por agencias federales" o tendencias culturales como el creciente partidismo en torno a la migración.
El informe señaló que la Corte Suprema de Estados Unidos solo escuchó dos casos que implicaban la libertad religiosa en 2023, "pero en cada caso la Corte Suprema falló a favor de protecciones más amplias: para el ejercicio religioso en el lugar de trabajo, en Groff vs. DeJoy, y para la libertad de expresión basada en creencias religiosas, en 303 Creative LLC vs. Elenis".
Otras áreas de preocupación identificadas en el informe incluyen algunos proyectos de ley estatales que obligan al clero a denunciar abusos sin una excepción para el secreto de confesión. Como señala el informe, "Para los sacerdotes católicos, romper la confidencialidad de las declaraciones hechas durante el Sacramento de la Reconciliación, es decir, romper el sello del confesionario, es un delito grave que resulta en la excomunión automática de la Iglesia".
El informe también identificó el partidismo dentro de la Iglesia como un área de preocupación.
"Esta dinámica no es nueva, no es exclusiva de los católicos y tampoco desaparecerá pronto", afirmó. "Pero será especialmente destacado en 2024, y la posición a largo plazo de la Iglesia en la plaza pública requiere un giro consciente y sostenido, lejos del partidismo y hacia el Evangelio".
El obispo Kevin C. Rhoades de Fort Wayne-South Bend, Indiana, presidente del Comité para la Libertad Religiosa de la USCCB, quien supervisó el informe, dijo a OSV News que el comité inició este informe anual para "educar a los fieles" y "motivar a la gente involucrarse en la promoción y protección de la libertad religiosa".
El obispo Rhoades señaló que las amenazas a los lugares de culto siguen siendo una preocupación cultural importante, ya que las iglesias y organizaciones católicas vieron vandalismo y otros delitos a raíz de la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos Dobbs vs. Jackson Women's Health Organization en 2022 que anuló fallos anteriores del alto tribunal que había hecho del acceso al aborto un derecho constitucional. Otras tradiciones religiosas han visto más violencia en sus lugares de culto, como el tiroteo masivo de 2018 en una sinagoga de Pittsburgh.
Dan Balserak, director de libertad religiosa y asesor general adjunto de la USCCB, dijo a OSV News que el trabajo del comité se ha centrado históricamente en "problemas legales".
"La situación actual es tal que tenemos que preocuparnos por la salud física y la seguridad de las personas en sus lugares de culto", dijo Balserak. "Lo cual es bastante inquietante".
Tanto el obispo Rhoades como Balserak dijeron que una creciente división cultural sobre el tema de la migración también amenaza con poner en peligro el servicio de la Iglesia a las personas que son inmigrantes y refugiados.
"La misión de la Iglesia es servir, servir a los pobres y necesitados. Eso es parte de nuestra misión con las obras de misericordia corporales, es decir, dar la bienvenida al forastero", dijo el obispo Rhoades, es un acto de misericordia exigido por Jesucristo en Mateo 25 cuando imparte justicia en el juicio final.
"Y estamos hablando aquí de necesidades básicas: a veces comida, a veces alojamiento, ropa y otros tipos de asistencia. La Iglesia siempre ha hecho esto y es simplemente parte de nuestras responsabilidades cristianas", expresó.
El obispo Rhoades dijo que algunos han sugerido que "de alguna manera la Iglesia está contribuyendo a la inmigración ilegal" a través de dicho servicio.
"Una reforma migratoria integral es algo que la Iglesia católica en Estados Unidos ha estado pidiendo durante décadas", añadió. Dijo que "nuestra provisión de ayuda humanitaria a los seres humanos que la necesitan" es necesaria independientemente de si el Congreso actuaría y cómo lo haría.
Balserak dijo: "Parece que el papel que desempeñan las organizaciones benéficas religiosas en el sistema de inmigración como proveedores de servicios (ayudar a los inmigrantes a conseguir un lugar para dormir, comer, comprender sus obligaciones legales, el papel que desempeñan las organizaciones benéficas religiosas en ese sentido) ha sido esencialmente un chivo expiatorio".
La verdadera carga de responsabilidad recae en el Congreso, que no ha abordado "el problema de inmigración que ha creado la crisis migratoria".
Las organizaciones benéficas que garantizan que "los recién llegados que vienen a Estados Unidos merezcan que se satisfagan sus necesidades humanas básicas" a veces son acusadas de "cosas conspirativas y extravagantes, como usted sabe, facilitar 'el gran reemplazo'".
La teoría del "gran reemplazo" (o “la gran sustitución”) es una teoría conspirativa propuesta por supremacistas blancos en la que afirman que personas de otras razas conspiran para eliminar a la raza blanca. La teoría racista fue amplificada recientemente por Vivek Ramaswamy en un debate de las primarias presidenciales del Partido Republicano antes de abandonar la carrera después de un distante cuarto puesto en las asambleas electorales de Iowa del 15 de enero.
Balserak dijo que las afirmaciones erróneas sobre el servicio de la Iglesia a los inmigrantes podrían poner en peligro su capacidad para asociarse con el gobierno federal en servicios a los inmigrantes y en otros proyectos.
"Al final del día... lo que se propone es básicamente que, si ejerces tus creencias religiosas en esta forma o área en particular, te vamos a penalizar", dijo, calificando esas afirmaciones como "una clásica amenaza a la libertad religiosa".
Tanto el obispo Rhoades como Balserak dijeron que el informe anual de la USCCB se refiere al panorama de la libertad religiosa nacional, pero que el tema de la libertad religiosa en los Estados Unidos tiene ecos en todo el mundo.
El obispo Rhoades dijo que una erosión de esa libertad no sólo sería "dañina para nuestro país y los principios sobre los que se fundó nuestra nación, sino que también creo que afectaría a otros en todo el mundo".
"Si has estado prestando atención al frente internacional de la libertad religiosa recientemente, somos increíblemente bendecidos", dijo Balserak. "A pesar de todos los problemas de los que hablamos en este informe, tenemos la increíble suerte de vivir en Estados Unidos".
Balserak dijo que la mejor manera para que los católicos respondan a las amenazas a la libertad religiosa es "salir y hacer las cosas por las que luchamos por su derecho a hacer".
"Entonces, ¿qué está amenazado en este momento?" él dijo. "¿Nuestro servicio a los inmigrantes? Vaya como voluntario en un refugio para inmigrantes. Vemos incendios provocados en centros de recursos para embarazos; existe una amenaza para el funcionamiento continuo de los ministerios destinados a ayudar a las madres embarazadas necesitadas; vaya como voluntario en un centro de recursos para embarazos".
Ese "enfoque desde la base", dijo Balserak, "es la solución más viable a largo plazo para las amenazas actuales a las que nos enfrentamos contra la libertad religiosa".
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Kate Scanlon es reportera nacional de OSV News que cubre Washington.
