Siempre es una buena noticia saber que alguien ha entrado en la Iglesia. Este mes, ese hermoso y profundo acontecimiento le ocurrió al nuevo entrenador de fútbol de la Universidad de Notre Dame, Marcus Freeman. Como si la gente no estuviera ya rezando por él, especialmente en lo que se refiere a un comienzo 1-2, ahora podemos rezar con él como compañeros católicos.
Para algunos de nosotros, el brillo de la famosa Cúpula Dorada de la escuela se ha desvanecido con el paso de los años: muchos de los profesores y estudiantes de la escuela no están en la misma página cuando se trata de la enseñanza católica, como lo demuestran los honores que ha concedido a los políticos estadounidenses más pro-abortistas en los últimos años.
Sin embargo, sigue existiendo una conexión sentimental. Mi abuelo paterno había fallecido antes de que yo naciera, pero su lealtad a los Fighting Irish quedó grabada en nuestro ADN. Aunque nunca lo conocí, yo también me hice fan de Notre Dame y respiré toda la mitología que conlleva. Somos la universidad "católica". Notre Dame no hizo trampas.
Los hechos son obstinados. El gran George Gipp de la fama de "Gipper" dejó su marca en el fútbol universitario, pero no tanto en los pasillos académicos de Notre Dame. Hay pocas pruebas de que asistiera a muchas clases, y el apartamento que tenía fuera del campus era un lugar notorio para los jugadores y una partida de póker permanente.
Ahora soy, como mucho, un observador casual del equipo de fútbol de Notre Dame. No me quemo muchas neuronas tratando de rastrear el declive de la identidad católica de Notre Dame. Un amigo mío que todavía se aferra a la historia de la universidad compara la versión moderna de la universidad con la ciudad de Nueva York, algo que puede representar lo mejor de América y lo peor.
La noticia de la conversión del entrenador Freeman da fe de ello. Pero independientemente de lo que piense de la escuela para la que entrena, sigue siendo una fuente de un momento de gracia muy personal.
No, no se trata de que me recuerde cuando Notre Dame venció a USC por 51-0. Más bien, se trata de mis recuerdos del mayor fanático de Notre Dame que he conocido: mi hermano mayor Roger. Murió demasiado pronto, y se ha ido demasiado tiempo, pero incluso algo tan trivial como el programa de fútbol de una universidad puede hacer que mis pensamientos se dirijan hacia él.
Nadie -y quiero decir nadie- en el planeta bebió el Kool-Aid de Notre Dame tanto como nuestro hermano Roger. Me garantizaba una llamada suya unas semanas antes del comienzo de cada temporada de fútbol de Notre Dame. Me contaba lo bueno que era el equipo, lo buena que era la clase de reclutamiento y cómo todo apuntaba inevitablemente a otra carrera por el campeonato nacional.
Dejando a un lado su optimismo fuera de lugar, apreciaba todas esas llamadas de mi hermano. Vivíamos a unos 100 kilómetros de distancia, así que las llamadas telefónicas eran nuestra forma de comunicación más habitual. Escuchar su voz hacía que los nueve hermanos menores se sintieran más reconfortados y seguros. Esto iba mucho más allá de la afición al fútbol. Mi hermano tenía un don especial. Parecía saber cuándo tenía que llamar. Hace años, estaba pasando por un momento difícil en un trabajo que se había vuelto cada vez más insoportable. De repente, recibí una llamada de mi hermano mayor. Estaba comprobando su estado y casi inmediatamente entabló una conversación sobre lo que estaba ocurriendo en mi trabajo. Negociador profesional (siendo el mayor de 10 hermanos, ¿cómo iba a ser otra cosa?), sus sabios consejos me ayudaron a superar mi crisis como lo había hecho con tantos de sus hermanos y hermanas.
Cuando falleció por complicaciones de su horrible enfermedad artrítica, dejó un vacío en todos nosotros que nunca se llenará. Pero cada otoño, el vacío que el fallecimiento de Roger me dejó, se desborda temporalmente con los recuerdos del mejor hermano mayor que nadie podría tener.
Si el nuevo católico Marcus Freeman se convierte en un gran entrenador de fútbol o sigue el camino de sus predecesores más recientes, ¿qué importa en comparación con su conversión? Este año, espero y rezo no por las "W", sino por su continuo crecimiento como católico, al igual que rezo por el mío. Pero en la extraña posibilidad de que se convierta tanto en un gran entrenador de fútbol como en un gran católico, estará cumpliendo el sueño del mayor aficionado al fútbol de Notre Dame que conocí, y un hombre que era católico en cuerpo y alma.
Por muy delirante que fuera con respecto al fútbol, había pocos ejemplos mejores de hombre fiel que mi hermano. Y si el entrenador Freeman sigue ese ejemplo, quién sabe: tal vez pueda hacer un poco de trabajo misionero en South Bend, Indiana.
