En medio de ejecutivos, periodistas y actuales y antiguos aliados y adversarios políticos, el expresidente Donald Trump utilizó el podio de la 79ª cena Al Smith el 17 de octubre para destacar la "profundamente irrespetuosa" decisión de la vicepresidenta Kamala Harris de faltar al evento en un discurso lleno de ataques personales y púas, en el que también compitió por el voto católico.
Harris, por su parte, en un vídeo dirigido a los asistentes, revivió una película cómica de hace décadas en un sketch antes de hablar sobre el buen trabajo y el sentido de esperanza que proporciona la Iglesia, y la necesidad de "volver a comprometerse a superar las divisiones, a buscar el entendimiento y el terreno común".
Harris fue la primera candidata presidencial que declinó una invitación a la cena desde el demócrata Walter Mondale en 1984. Su campaña dijo que había declinado la invitación para hacer campaña en los estados más disputados. Sin embargo, su ausencia fue la comidilla de la noche.
"Es una larga tradición que los candidatos demócratas y republicanos asistan siempre a esta cena. Es una regla... de lo contrario te van a pasar cosas malas desde ahí arriba", dijo Trump, señalando al cielo. "No puedes hacer lo que acabo de ver en la pantalla, pero mi oponente siente que no tiene que estar aquí, lo que es una profunda falta de respeto al evento y en particular a nuestra gran comunidad católica".
El comentario se produjo casi al principio del discurso de Trump. Minutos después, volvió a insistir en la decisión de Harris, esta vez utilizándola como motivo para decir a los católicos que le voten el día de las elecciones, y como introducción a bromas sobre la tendencia de Kamala Harris a reírse, y el reciente uso por parte de la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, de un nacho Dorito para burlarse de la comunión. También bromeó diciendo que "si los demócratas realmente quisieran que alguien no estuviera con nosotros esta noche, simplemente podrían haber enviado a Joe Biden".
"Tienen que salir a votar. Católicos, tienen que votar por mi. Recuerden que yo estoy aquí y ella no. Yo también podría haberlo hecho, pero ustedes hacen algo que es increíble", dijo Trump. "La Iglesia Católica, ayudando a los pobres, educando a los niños y apoyando a los vulnerables".
Establecido en 1946 y formalmente conocido como la Cena de la Fundación Alfred Smith Memorial, el evento honra la memoria del ex gobernador de Nueva York durante cuatro mandatos, que fue demócrata y el primer católico en ser nominado por un partido importante en 1928, aunque fue derrotado por Herbert Hoover.
Organizado por la archidiócesis de Nueva York, el acto anual recauda millones de dólares para Caridades Católicas y es históricamente una velada en la que los candidatos dejan a un lado la política y se reúnen de manera más desenfadada por una buena causa.
Aunque todavía no se ha hecho el recuento final, Mary Callahan Erdoes, vicepresidenta del Consejo de Administración de la Alfred E. Smith Memorial Foundation, dijo que estaban "a sólo un par de cheques de alcanzar los 10 millones de dólares", lo que la convertiría en la mayor recaudación de fondos católica de Estados Unidos.
Entre los líderes católicos presentes en el acto se encontraban el Arzobispo Gabriele Giordano Caccia, Observador Permanente de la Santa Sede ante las Naciones Unidas en Nueva York; el Obispo Paul Patrick Chomnycky, de la Diócesis Católica Ucraniana de Stamford, Connecticut; el Obispo Robert Brennan, de Brooklyn; y el Arzobispo Borys Gudziak, de la Arquidiócesis Católica Ucraniana de Filadelfia.
El cardenal Timothy Dolan de Nueva York fue el anfitrión del acto y pronunció las oraciones de apertura y clausura.
Entre los políticos asistentes se encontraban la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, el líder de la mayoría del Senado de los Estados Unidos, Chuck Schumer, y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson.
Erdoes, en su discurso de apertura, no rehuyó la inclinación pro-Trump de muchos asistentes.
"Lo que también es especial es que esta es la tercera vez que el 45º presidente de Estados Unidos acude a la cena de Al Smith, y dicen que a la tercera va la vencida, y así esperamos que sea", dijo Erdoes. "Realmente lo esperamos. Nunca decepcionas. Tu ingenio es absolutamente fabuloso, y todos juntos vamos a esperar lo mejor".
Tras sus palabras, se celebró la cena. Una hora más tarde, el cómico y actor Jim Gaffigan, maestro de ceremonias de la noche, subió al podio para pronunciar su discurso. Y aunque Gaffigan bromeó sobre Trump, también se refirió varias veces a la decisión de Harris de faltar al acto.
"Lo siento, ¿por qué no está aquí la vicepresidenta Harris? Quiero decir, consideren esto, esta es una sala llena de católicos y judíos en la ciudad de Nueva York. Esto es una trampa para la candidata demócrata. Quiero decir, en su defensa, ella encontró tiempo para aparecer en The View, Howard Stern, Colbert, y el elemento básico de siempre de la campaña, el podcast Call Her Daddy", bromeó Gaffigan. "¿Sabes lo que creo? Creo que no le gusto".
El cómico también se refirió a cómo se convirtió en la candidata demócrata.
"Esta ha sido una campaña presidencial interesante. Los demócratas nos han estado diciendo que la reelección de Trump es una amenaza para la democracia. De hecho, estaban tan preocupados por esta amenaza, que dieron un golpe de Estado, destituyeron a su titular democráticamente elegido e instalaron a Kamala Harris", dijo Gaffigan.
Para Trump, Gaffigan señaló el uso del ex presidente del rumor de que los migrantes estaban comiendo gatos para hacer un punto en el primer debate, y luego bromeó "si usted está siguiendo la pista en casa, esta es la segunda vez que agarrar un gatito ha sido parte de un tema de campaña".
Gaffigan cerró diciendo a Trump, sentado en la fila a su izquierda, que "si eres reelegido, siempre me has caído bien, y no lo digo porque no quiera que me envíen a un campo de trabajo".
Gaffigan hizo otros chistes sobre el dinero y el poder en el estrado, y sobre los medios de comunicación. También reservó algunos chistes para Dolan, destacando en broma el reciente comentario del Papa Francisco sobre «el menor de dos males» y pidiéndole que respondiera qué candidato encaja en esa descripción.
En mitad de la intervención de Gaffigan se emitió el mensaje en vídeo de Harris. La vicepresidenta empezó con un sketch homenaje a la película cómica de 1999 Superstar. No nombró a Trump, pero hizo algunas bromas en su dirección, incluida una sobre él negando los resultados de las elecciones de 2020.
A continuación, su tono se tornó serio, y comentó la "tremenda labor" de la Iglesia católica, y la necesidad de bipartidismo y de unirse como nación.
"La Iglesia cuida a los enfermos y alimenta a los hambrientos, apoya a las familias con vivienda y educación, y en tiempos de desastre, proporciona no sólo suministros esenciales, sino también, y tan importante, un sentido de esperanza», dijo Harris, y añadió que "en el espíritu de la cena de esta noche, volvamos a comprometernos a llegar más allá de las divisiones, a buscar el entendimiento y el terreno común, y en honor del gran Al Smith, luchemos para construir un futuro mejor con fe en Dios, en nuestro país y en los demás".
Tras Gaffigan, el discurso de Trump cerró la velada.
En algunos momentos, el ex presidente no se anduvo con rodeos: bromeó sobre la relación extramatrimonial del segundo caballero durante su anterior matrimonio, y sobre la aptitud mental tanto de Harris como de Biden. También bromeó sobre los actuales problemas legales de Adam, diciendo que cree que éste ganará, e insinuando que ocurre porque habló desfavorablemente de la administración Biden.
"Alcalde, usted es una miseria comparado con lo que me han hecho a mí, y usted va a estar bien», dijo Trump.
Bromas aparte, Trump adoptó un tono más serio hacia el final del discurso para destacar los problemas a los que se enfrentan la nación y el mundo, y su compromiso de trabajar en todos los frentes para llevar la prosperidad tanto a Nueva York como a Estados Unidos. También habló un poco de la fe como motivo de su presencia en el acto, aludiendo a los recientes intentos de asesinato contra él.
"Cardenal, tengo una apreciación muy fresca de lo bendecidos que somos por la presencia de Dios y su divina misericordia", dijo Trump. "No se suponía que estuviera aquí esta noche, eso puedo decírselo. Así que, con la ayuda de Dios, sé que no hay nada que no se pueda lograr. Podemos lograr tanto bien en este país y juntarnos y unificarnos".
