ROMA — El Papa León XIV declaró venerable al padre Edward Flanagan, fundador de Boys Town, el 23 de marzo, reconociendo sus virtudes heroicas y acercándolo un paso más a la santidad.
El Papa firmó el decreto durante una audiencia con el cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos del Vaticano.
La declaración otorga al padre Flanagan el título de “Venerable” y ahora requiere dos milagros aprobados —uno para la beatificación y otro para la canonización— antes de que su causa pueda avanzar.
El padre Flanagan, nacido en el condado de Roscommon, Irlanda, en 1886, y emigrado a Estados Unidos a los 18 años, es conocido principalmente por fundar Boys Town, un hogar para huérfanos y jóvenes en situación de riesgo en las afueras de Omaha, Nebraska.
“El padre Flanagan dejó una huella tan profunda en el corazón de las personas, católicas y no católicas, que aún hoy la gente habla de él con orgullo y hasta con reverencia”, dijo el arzobispo Michael G. McGovern, quien asumió en Omaha en mayo de 2025, a OSV News el 23 de marzo.
“Siempre me impresionó su valentía”, añadió el arzobispo McGovern. “Enfrentó mucha oposición y, aun así, siguió adelante y creyó firmemente en lo que hacía, y eso marcó toda la diferencia para estos jóvenes. Estamos muy orgullosos de que su legado continúe. Espero que la gente llegue a conocerlo mejor”.
El padre Flanagan comenzó con una casa alquilada y cinco niños el 12 de diciembre de 1917, impulsado por la convicción de que todo niño merece cuidado, educación y amor.
“No existen los niños malos. Solo existe un mal entorno, mala formación, mal ejemplo, mal pensamiento”, dijo en una ocasión el padre Flanagan.
Lo que comenzó como un pequeño hogar creció hasta convertirse en una comunidad autosuficiente al oeste de Omaha, incorporada como municipio en 1934. Hoy, Boys Town incluye un campus con hogares grupales, una escuela primaria y secundaria, una oficina de correos y un banco, un hospital nacional de investigación y una línea nacional de ayuda para niños en crisis.
El padre Flanagan se hizo ampliamente conocido entre el público estadounidense después de que el actor Spencer Tracy lo interpretara en la película de 1938 “Boys Town”. Su reputación se extendió mucho más allá de Nebraska: tras la Segunda Guerra Mundial, el general Douglas MacArthur lo invitó a visitar Japón y Corea para asesorar sobre la mejora de las condiciones de los niños en los territorios ocupados.
Posteriormente viajó a Austria y Alemania con una misión similar, y en 1946 denunció públicamente el trato a los niños en las escuelas industriales y reformatorios de Irlanda, una crítica que un informe del gobierno irlandés de 2009 confirmaría más tarde.
El padre Flanagan murió de un ataque al corazón el 15 de mayo de 1948 en Berlín, a los 61 años, mientras se encontraba en una misión patrocinada por el gobierno para evaluar las condiciones de bienestar infantil en la Alemania ocupada. Su cuerpo fue repatriado y cerca de 30,000 personas le rindieron homenaje durante los dos días previos a su entierro.
“La obra continuará, ya lo verán, esté yo o no, porque es obra de Dios, no mía”, dijo el padre Flanagan.
Su causa de canonización fue abierta formalmente en 2012. La documentación sobre su vida y ministerio fue enviada al Vaticano en 2015, y un estudio detallado de sus virtudes fue presentado a la Congregación para las Causas de los Santos en 2019.
En el mismo decreto, el Papa León XIV también reconoció la “ofrenda de la vida” del cardenal italiano Ludovico Altieri, obispo de Albano, fallecido en 1867, y declaró venerables a otras cuatro personas.
— El padre Henri Caffarel, sacerdote diocesano francés nacido en Lyon en 1903, fue uno de ellos. Fundó en París a finales de la década de 1930 los “Equipos de Nuestra Señora”, un movimiento laical católico centrado en la espiritualidad matrimonial que reúne a parejas cristianas que buscan profundizar en las gracias del sacramento del matrimonio. Actualmente activo en 75 países, el movimiento surgió de reuniones mensuales informales que Caffarel organizaba con matrimonios en una parroquia de París. Murió en Beauvais en 1996.
— Giuseppe Castagnetti fue un laico italiano, padre de 12 hijos y político de Módena, que se desempeñó como alcalde de Prignano sulla Secchia entre 1945 y 1959. Fue ampliamente conocido por su vida espiritual austera y su estrecha relación con el Padre Pío, quien fue su director espiritual y ante quien prometió usar sandalias por el resto de su vida. Posteriormente se unió a la Acción Católica y a la Tercera Orden de San Francisco. Murió en 1965 y fue reconocido por su vivencia de la virtud cristiana en la vida cotidiana.
— La hermana Stanislawa Samulowska, nacida Barbara Samulowska en la actual Polonia en 1865, ingresó en las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl y dedicó casi toda su vida religiosa al trabajo misionero en Guatemala, donde sirvió durante 54 años hasta su muerte en Ciudad de Guatemala en 1950.
— La hermana María de Belén del Corazón de Jesús Romero Algarín, nacida María Dolores en Sevilla, España, en 1916, fue religiosa profesante de la Congregación de las Esclavas del Divino Corazón. Murió en Sanlúcar la Mayor en 1977.
Courtney Mares es editora del Vaticano para OSV News.
