WASHINGTON - El presidente Joe Biden defendió lo que calificó como una "decisión muy difícil" de proporcionar municiones en racimo -- , armas a las que se opone el Vaticano -- a Ucrania en medio de la invasión rusa de ese país.
En una entrevista en el programa de CNN "Fareed Zakaria GPS" que se transmitió el 9 de julio, Biden justificó la decisión diciendo que la discutió tanto con aliados como con legisladores del Congreso.
"Me tomó un tiempo convencerme de hacerlo", dijo Biden en la entrevista, explicando que los ucranianos necesitaban romper las líneas rusas atrincheradas. "Esta es una guerra relacionada con las municiones, y se están quedando sin esas municiones y nosotros estamos bajos (de municiones)".
Biden dijo que la decisión era temporal hasta que Estados Unidos tenga más proyectiles de artillería de 155 mm para proporcionar a los ucranianos su contraofensiva.
"Pero lo principal es que o tienen las armas para detener a los rusos ahora... o no las tienen", dijo. "Y creo que las necesitaban".
Las municiones en racimo, también conocidas como bombas en racimo, son explosivos lanzados desde tierra o desde el aire que contienen submuniciones más pequeñas, que aumentan el radio de explosión y las posibles víctimas o daños a las estructuras físicas.
La Santa Sede ha condenado el uso de municiones en racimo, que Rusia ha utilizado en Ucrania, incluso en ataques contra civiles. La Santa Sede ha pedido la adhesión universal a la Convención sobre Municiones en Racimo, un tratado de 2008 firmado por más de 100 naciones, que la Santa Sede en ese momento declaró que era necesario en aras de "la protección de los civiles durante y después de los conflictos de los efectos indiscriminados de este tipo inhumano de armas".
Estados Unidos no ha ratificado el tratado y, por lo tanto, no está legalmente obligado por él. La ley federal prohíbe la producción, el uso o la transferencia de municiones en racimo con una tasa de falla superior al 1%; sin embargo, Biden está eludiendo esas restricciones.
Ni Ucrania ni Rusia están obligadas por el tratado.
A pesar de la justa causa de Ucrania para defenderse, dijo una experta católica, la Iglesia misma se opone a las municiones en racimo.
Mary Ellen O'Connell, profesora de la Facultad de Derecho de Notre Dame que se especializa en derecho internacional y resolución de conflictos, dijo a OSV News que Ucrania "tiene el derecho legal y moral de defenderse".
"Los estados involucrados en un conflicto armado pueden atacar intencionalmente a las fuerzas armadas de un adversario, algo que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que operan en tiempos de paz no tienen derecho a hacer", dijo O'Connell. "Este privilegio de combatiente permite que los militares usen armas permitidas solo dentro de las hostilidades de un conflicto armado. Sin embargo, existen límites en los medios y métodos de combate".
O'Connell dijo que, aparte de la validez legal o moral del conflicto en sí, las armas utilizadas en ese conflicto deben evaluarse según factores que incluyen: "¿Puede el arma discriminar entre civiles y combatientes?" y "¿podría el arma infligir sufrimiento innecesario?"
"Las municiones en racimo no pueden discriminar entre civiles y combatientes", dijo O'Connell. "Las minibombas sin explotar pueden matar a civiles semanas, meses o años después de una batalla. Afirmar que Ucrania perderá y que los civiles sufrirán si Estados Unidos no proporciona estas armas es, en el mejor de los casos, engañoso. Nunca se permite el uso de un arma ilegal debido a una necesidad militar".
O'Connell sugirió una alternativa, argumentando: "Estados Unidos tiene proyectiles de artillería que puede enviar; el presidente solo desea mantenerlos en reserva; otros estados tienen proyectiles de artillería y se les puede persuadir para que los envíen también".
"Más importante aún, es necesario persuadir a los aliados de Rusia para que dejen de ayudarla directa o indirectamente", dijo. "Cuando Rusia esté aislada, el presidente (Vladimir) Putin finalmente podrá escuchar las propuestas de paz del Papa Francisco y otros".
O'Connell también ve riesgos para la posición internacional de Ucrania.
"Si Ucrania usa armas prohibidas, perderá parte del apoyo que tiene ahora", dijo, "y los aliados de Rusia verán pocas razones para apoyar a Kiev sobre Moscú".
La decisión de Biden de proporcionar a Ucrania estas armas mientras busca defenderse de la invasión de Rusia provocó algunas críticas dentro del propio partido de Biden, pero elogios de algunos republicanos que rara vez se alinean con Biden.
El senador Tom Cotton, republicano por Arkansas, ofreció su apoyo en una declaración del 7 de julio.
"Para que las fuerzas ucranianas derroten la invasión de Putin, Ucrania necesita al menos el mismo acceso a las armas que Rusia ya usa contra ellos, como las municiones en racimo", dijo Cotton. "Proporcionar esta nueva capacidad es la decisión correcta, incluso si tomó demasiado tiempo -- y es uno que he apoyado durante mucho tiempo".
Sin embargo, la representante Betty McCollum, D-Minn., miembro de alto rango del Subcomité de Defensa de Asignaciones de la Cámara de Representantes, declaró que la medida es "un error innecesario y terrible".
"Permitir que las antiguas municiones en racimo de EE.UU. ingresen al campo de batalla en Ucrania socava nuestra autoridad moral y coloca a EE.UU. en una posición que contradice directamente a 23 de nuestros aliados de la OTAN que se han unido a la Convención sobre Municiones en Racimo", dijo McCollum en una declaración del 7 de julio. "El legado de las bombas de racimo es la miseria, la muerte y la costosa limpieza generaciones después de su uso".
McCollum señaló cómo décadas después de que terminara la Guerra de Vietnam en 1975, Estados Unidos está pagando "decenas de millones de dólares anuales para eliminar las municiones en racimo en Laos... mientras estos restos de guerra continúan matando y mutilando a civiles".
"Como firme partidaria de la política de la administración Biden en Ucrania, debo expresar en los términos más enérgicos mi oposición absoluta a que Estados Unidos transfiera municiones en racimo", dijo. "Estas armas deberían eliminarse de nuestras reservas, no arrojarlas a Ucrania".
El gobierno de Ucrania, sin embargo, ha acogido con satisfacción el suministro de municiones en racimo, ya que su contraofensiva avanza lentamente contra las atrincheradas líneas defensivas rusas en el territorio de Ucrania.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, agradeció a Biden en una declaración del 7 de julio por un "paquete de ayuda de defensa oportuno, amplio y muy necesario de Estados Unidos".
Zelenskyy dijo que Ucrania está agradecida con el pueblo estadounidense y con Biden "por los pasos decisivos que acercan a Ucrania a la victoria sobre el enemigo y a la democracia a la victoria sobre la dictadura".
"La expansión de las capacidades de defensa de Ucrania proporcionará nuevas herramientas para la desocupación de nuestra tierra y acercará la paz", dijo.
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Kate Scanlon es una reportera nacional de OSV News que cubre Washington.