Julio Prendergast y Christina MacDougall miran a monseñor Francis J. Schneider mientras oficia su boda el 20 de agosto de 2021 en la iglesia St. John the Baptist en Wading River, Nueva York (foto de OSV News/Gregory A. Shemitz).
En el marco de la Semana Nacional del Matrimonio (7-14 de febrero) y el Día Mundial del Matrimonio (el 8 de febrero), Estados Unidos se encuentra en una encrucijada sociológica, enfrentándose a una pregunta desconcertante sobre una institución milenaria: ¿sigue siendo importante el matrimonio?
Esta sorprendente pregunta surge a raíz de los nuevos datos del censo estadounidense, publicados el pasado mes de diciembre, que muestran que menos de la mitad (47%) de los hogares estadounidenses en 2025 eran parejas casadas, lo que supone un cambio significativo con respecto a 50 años antes, cuando casi dos tercios (66%) lo eran.
"Lo que muestra el censo de este año es que Estados Unidos está envejeciendo y se está volviendo más solitario", afirmó Patrick T. Brown, miembro del Centro de Ética y Políticas Públicas de Washington.
"Nuestra población sigue viviendo más tiempo, teniendo menos hijos y formando pareja más tarde, lo que significa que la proporción de estadounidenses casados con hijos menores de 18 años se encuentra en su nivel más bajo", declaró a OSV News.
"Se trata de la continuación de una tendencia a largo plazo que, lamentablemente, no parece que vaya a revertirse en un futuro próximo".
Aunque parte de esta tendencia puede tener su origen en la situación financiera de los jóvenes adultos, hay otros factores importantes que influyen. Una encuesta realizada en 2021 por el Instituto de Estudios de la Familia, el American Enterprise Institute y la Wheatley Institution indicó que el 58% de los adultos solteros de entre 18 y 55 años encuestados afirmaron que "es difícil encontrar a la persona adecuada para casarse", mientras que el 33% dijeron que "no están preparados para comprometerse".
Estas respuestas fueron consistentes tanto entre los adultos con ingresos más bajos como entre los de ingresos más altos en el mercado matrimonial.
"Los hombres y las mujeres tienen menos entornos sociales en los que conocerse y están más polarizados por los influencers en línea", observó Julia Dezelski, directora asociada de matrimonio y vida familiar en la Secretaría de Laicos, Matrimonio, Vida Familiar y Juventud de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos.
"Cuando se casan, hay menos apoyos sociales y más obstáculos que les impiden formar y mantener familias prósperas. Estos cambios se han combinado para reducir de forma constante los nacimientos a lo largo del tiempo", explicó.
Los datos muestran que los católicos no son inmunes a esto.
En 2024, se celebraron 85.171 bodas católicas en Estados Unidos, junto con 21.880 uniones interreligiosas, lo que supone un total de 107.051 bodas en las 175 diócesis de rito latino. El número de matrimonios católicos en Estados Unidos ha disminuido casi un 60% desde el año 2000, y alrededor de un 75% desde 1970, cuando se celebraron aproximadamente 426.000 matrimonios católicos.
"Los católicos (...) viven en un entorno social, cultural, político y jurídico más amplio, del que no pueden ni deben aislarse ellos mismos ni sus familias", afirmó David Crawford, decano y profesor asociado de teología moral y derecho de familia del Pontificio Instituto Juan Pablo II para Estudios sobre el Matrimonio y la Familia de la Universidad Católica de América en Washington. "Cualquier cosa que afecte a la cultura en general debilitará inevitablemente también los matrimonios y las familias católicas".
"Es difícil --por poner un ejemplo obvio-- educar a los hijos para que tengan una visión equilibrada de la relación entre hombres y mujeres, cuando la cultura en general está inundada de la práctica antinupcial de la pornografía", continuó. "Por esta razón, la Iglesia necesita arrojar luz sobre esa cultura en general".
Brown considera que estas estadísticas son un llamado a la acción para los líderes de la Iglesia.
"Si no encontramos de reconstruir la institución del matrimonio, haciéndola más atractiva y facilitando que los jóvenes formen pareja antes, veremos cómo la sociedad se vuelve cada vez más estéril, más frágil y menos optimista", dijo.
Dezelski se mostró de acuerdo.
"Sin una acción significativa y decisiva dentro de la Iglesia y en la sociedad en general, estas tendencias continuarán y probablemente empeorarán", afirmó.
"El porcentaje de adultos casados sigue disminuyendo, al igual que la tasa de fertilidad total. Estas caídas relacionadas hacen que la sociedad sea insostenible".
Esa predicción, dijo, es realmente una cuestión de matemáticas.
"Cuando los niños y los adultos jóvenes constituyen un segmento cada vez más pequeño de la población, mientras que el segmento de personas mayores se expande, será más difícil 'mantener las luces encendidas' en muchos ámbitos de la vida", afirmó.
Incluso en la Iglesia Católica.
"Estos cambios tendrán un impacto en la capacidad de la Iglesia para mantener sus instituciones, incluidas las parroquias, las escuelas y las residencias de ancianos", señaló Dezelski. "Menos jóvenes (tanto en términos absolutos como porcentuales) significa menos estudiantes, menos personas que se incorporan al mercado laboral y menos personas que contribuyen a mantener a los ancianos.
También habrá cambios imprevisibles, porque estas tendencias nunca se han observado a esta escala durante un período tan largo en la historia de la humanidad", añadió.
Otro factor puede tener su origen en el mito de la superpoblación, que es tan persistente que con frecuencia se sugiere, tanto en el ámbito público como en el privado, que tener hijos es irresponsable, afirmó Crawford.
"Después de tantas décadas de condicionamiento constante, es muy difícil para la gente entender la idea de que la sobrepoblación no es nuestro problema", dijo. "En realidad, la fertilidad mundial (el número de hijos por mujer) lleva mucho tiempo disminuyendo (unos 200 años). Esto ha sido así, a pesar de que la población mundial ha aumentado, debido a la disminución de la mortalidad infantil".
"Sin embargo", continuó, "los demógrafos nos dicen que, en un futuro no muy lejano, la población mundial dejará de crecer y, de hecho, comenzará a disminuir, junto con las tensiones sociales, económicas y culturales que esta tendencia conllevará y que muchos países con poblaciones que envejecen rápidamente ya han comenzado a experimentar".
Como deja claro el Catecismo de la Iglesia Católica, el matrimonio no es una invención humana: "La íntima comunidad de vida y amor conyugal, está fundada por el Creador y provista de leyes propias... El mismo Dios (...) es el autor del matrimonio".
Se trata de un vínculo fundamental con implicaciones tanto sociológicas como teológicas, explicó.
"El matrimonio es el medio principal para garantizar y aportar estabilidad a este bien social y cultural vital. Desde este punto de vista, el matrimonio es un acto de generosidad hacia nuestros conciudadanos y, de hecho, hacia el mundo en su conjunto", afirmó Crawford.
Por otra parte, "el matrimonio es nuestra imagen central de nuestra relación con Dios", dijo. "Cristo es el novio y la Iglesia es la novia, como nos dicen repetidamente las Escrituras y la tradición. También se nos dice que Dios es nuestro Padre y que la Iglesia es nuestra madre".
Añadió: "La disminución del matrimonio y la vida familiar como realidad ampliamente experimentada, concreta e incluso existencial debilita y, en última instancia, priva a los católicos y a otros de esta imagen cristiana central, lo que Juan Pablo II había denominado un 'sacramento primordial'".
Investigadores de la Universidad de Michigan y de la Universidad de Administración de Singapur estudiaron recientemente a casi 5.000 adultos en Estados Unidos y Japón para ver cómo el hecho de estar soltero o casado afecta a su bienestar.
Los resultados, publicados en septiembre de 2025, mostraron que las personas solteras de ambos países tenían una menor satisfacción con la vida y una peor salud en comparación con las personas casadas.
Entonces, ¿qué puede hacer la Iglesia ante una tendencia social que parece ganar fuerza cada año que pasa?
"Todo el mundo, pero especialmente los católicos, debería pensar en cómo orientar sus instituciones y relaciones en una dirección más favorable al matrimonio", dijo Brown.
Esto incluye, según él, "más veladas informales para que los católicos solteros se conozcan, más conversaciones sobre no esperar si una relación de varios años no da señales de conducir a un anillo y una propuesta de matrimonio, más políticas y predicaciones sobre lo que podemos hacer para que los jóvenes sean más 'casaderos' y se interesen en convertirse en el tipo de persona con la que vale la pena comenzar una vida".
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Kimberley Heatherington es corresponsal de OSV News en Virginia.