Una foto de archivo muestra a una familia rezando durante la Misa en la Catedral de San Mateo Apóstol en Washington. El Pew Research Center publicó el 16 de junio de 2025 un análisis de la vida católica en Estados Unidos. (Foto OSV News/Jaclyn Lippelmann, Catholic Standard)
Cerca de la mitad de los adultos del país tienen una conexión personal o familiar con el catolicismo, pero la asistencia a Misa marca diferencias significativas en lo que los católicos dicen que es esencial para su identidad.
Además, la proporción de católicos hispanos en EE.UU. está creciendo, un número significativo de conversiones a la fe se debe al matrimonio, y el abuso clerical -- aunque todavía se percibe ampliamente como un problema actual -- también se considera problemático entre otros líderes religiosos, no sólo los católicos.
El 16 de junio, el Pew Research Center publicó sus últimas conclusiones sobre la vida católica en EE.UU., basándose en los datos de dos encuestas: su Estudio sobre el panorama religioso en EE.UU. 2023-2024 y, en particular, su encuesta del 3 al 9 de febrero a 9.544 adultos estadounidenses, que incluía a 1.787 católicos. La encuesta incluyó varias preguntas "diseñadas específicamente para católicos", según el informe.
Según el informe, el 47% de los adultos estadounidenses indicaron tener algún tipo de relación con el catolicismo.
De ellos, el 20% se identificaba como católico, mientras que el 9% de ellos se describían a sí mismos como católicos culturales o culturalmente católicos, que se identifican con la fe por razones "aparte de la religión", como lazos o antecedentes étnicos, culturales o familiares.
Otro 9% se declaró ex católico, es decir, que se había criado en el catolicismo pero ya no se identificaba con la fe o con sus asociaciones culturales, y un 9% dijo estar "vinculado al catolicismo de otras maneras", es decir, sin vínculos culturales o religiosos con la fe, pero teniendo un padre, cónyuge o pareja católicos, o respondiendo afirmativamente a la pregunta de si asistía alguna vez a Misa.
Entre los católicos estadounidenses, sólo el 13% reza a diario, asiste a Misa al menos una vez a la semana y se confiesa una vez al año, aunque el 50%, el 28% y el 23%, respectivamente, observan esas prácticas individuales.
Por el contrario, el 13% reza poco o nunca, y asiste poco o nunca a Misa, y nunca acude al sacramento de la reconciliación, que el informe denomina confesión.
"La mayor parte de los católicos (74%) se sitúa en algún punto intermedio de este espectro de observancia", afirma el informe. "Pueden rezar. Pueden asistir a Misa. Pueden confesarse. Pero no hacen regularmente las tres cosas (rezar a diario, asistir a Misa semanalmente y confesarse anualmente)".
En muchas preguntas, la encuesta encontró "grandes diferencias entre los católicos que asisten a Misa al menos una vez a la semana y los que no".
La mayoría de los asistentes a la Misa semanal (83%) citaron la recepción de la Eucaristía como una parte esencial de ser católico, en comparación con el 56% de los que asisten una o dos veces al mes, el 31% de los que asisten unas pocas veces al año y el 15% de los que nunca asisten.
La mitad de los católicos del país dicen recibir la Sagrada Comunión casi siempre o siempre que asisten a Misa, y el 82% de los que asisten a Misa semanalmente la reciben. Cuarenta y tres por ciento de los que asisten pocas veces al año o rara vez dicen recibir la Sagrada Comunión. El 44% de los católicos estadounidenses y el 62% de los que asisten a Misa al menos una vez a la semana así lo indican, mientras que el 14% de los católicos del país y el 21% de los que asisten a Misa al menos una vez a la semana dicen que prefieren recibirla en la lengua.
La mayoría de los católicos (87%) no ha asistido a Misa según el Misal Romano de 1962, el uso más antiguo del rito romano comúnmente llamado "Misa tradicional en latín", en los últimos cinco años, con un 13% que afirma haber asistido al menos una vez en los últimos cinco años y un 2% que dice asistir al menos una vez por semana.
La mayoría de los católicos (71%) tiene una opinión favorable de sus párrocos, con un 32% muy favorable en su opinión.
Una mayoría de los católicos encuestados (62%) dijo que el abuso clerical sigue siendo un problema continuo; sin embargo, ese número es menor que el 69% en 2019. Una mayoría (68%) también dijo que el abuso sexual y la mala conducta son igualmente frecuentes entre otros líderes religiosos, aparte de los católicos. Esa proporción marca un aumento desde el 61% en 2019.
Pew también pidió a los participantes que valoraran 14 aspectos relacionados con las creencias y prácticas católicas como "esenciales", "importantes pero no esenciales" o "no una parte importante" de ser católico.
El bautismo no figuraba entre las opciones ofrecidas por Pew. Sin embargo, el centro de investigación dijo a OSV News que la lista de la encuesta ofrecía una última pregunta abierta, a la que "un pequeño porcentaje de los encuestados (menos del 1% de los católicos por religión) mencionó los sacramentos en su respuesta abierta", incluyendo el bautismo. Además, dijo Pew, muchas respuestas a la pregunta de los católicos culturales "mencionaron haber recibido los sacramentos de iniciación cuando eran niños, incluido el bautismo".
De las opciones de identidad católica ofrecidas por Pew, la más ampliamente respaldada fue "tener una relación personal con Jesucristo", con un 69% de adultos católicos estadounidenses que describen esta práctica como "esencial" para su identidad católica.
Al mismo tiempo, la frase en sí no es específicamente católica. El académico Benjamin Bennett-Carpenter de la Universidad de Oakland en Rochester, Michigan, observó en un artículo publicado en septiembre de 2017 que la formulación, aunque existente en el siglo XIX, sigue siendo "relativamente reciente", habiendo sido ampliamente popularizada por evangelistas protestantes estadounidenses como Billy Graham a partir de la década de 1940.
Aún así, Gregory A. Smith, director asociado senior de investigación religiosa en Pew, dijo a OSV News que la frase "resuena con muchos cristianos, incluidos los católicos", y que la visión de la misma como crítica es "especialmente común entre los católicos hispanos".
Smith también señaló que la frase había figurado en la encuesta de Pew de 2015 de los católicos, donde también "encabezó la lista", con el 68% de los católicos clasificándolo como algo esencial para su identidad religiosa. La encuesta anterior también encontró que la creencia en la resurrección real de Jesús de entre los muertos -una pregunta que no se repite en la encuesta actual- fue citada por el 67%.
La devoción a la Virgen María (50%), trabajar para ayudar a los pobres y necesitados (47%) y recibir la Eucaristía (46%) también fueron citados por Pew. El 40% consideraba esencial casarse por la Iglesia, mientras que el 33% señalaba el liderazgo del Papa y el 32% subrayaba formar parte de la tradición apostólica ininterrumpida, lo que empataba con la oposición al aborto (32%).
Otras señas de identidad católica consideradas esenciales fueron el cuidado del medio ambiente (31%), la pertenencia a una parroquia católica (30%), la atención a los inmigrantes (30%), la celebración de fiestas relacionadas con el patrimonio nacional o étnico (26%) y la oposición a la pena de muerte (22%).
El marcador menos valorado fue "ir de peregrinación", que sólo fue citado como esencial por el 9%.
Pew descubrió que los católicos hispanos representan el 36% de todos los adultos católicos de EE.UU., frente al 29% en 2007, y son más propensos que los católicos blancos a afirmar que participan en una serie de prácticas devocionales como llevar objetos religiosos (56% frente al 39%), practicar la devoción a María o a un santo favorito (46% frente al 31%) y rezar el rosario (37% frente al 22%).
Cerca de la mitad de los católicos conversos (el 49%) dijeron que su decisión estaba motivada por tener un cónyuge o pareja católica, o por el deseo de casarse en la Iglesia Católica.
El conocimiento de dos importantes iniciativas que afectan a la Iglesia católica de EE.UU. -- el Congreso Eucarístico Nacional, específico para la nación, y el Sínodo y la Sinodalidad -- no resultó estar muy extendido, ya que aproximadamente tres de cada 10 católicos estadounidenses dijeron haber oído hablar al menos un poco del congreso, y el 23% del sínodo. Una parte significativa de los fieles que acuden a Misa semanalmente tampoco estaban al corriente de ambas iniciativas, ya que el 43% afirmaba no haber oído nada sobre el congreso y el 60% no había oído nada sobre el sínodo.