Ocho candidatos republicanos participaron el 23 de agosto en el primer debate del Comité Nacional Republicano del proceso de primarias presidenciales de su partido en un debate en Milwaukee organizado por Fox News - pero el favorito del partido, el expresidente Donald Trump, no asistió, y el moderador Bret Baier se refirió a él como "el elefante que no está en la sala".
El gobernador de Florida Ron DeSantis, la exembajadora ante la ONU Nikki Haley, el gobernador de Dakota del Norte Doug Burgum, el exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie, el exgobernador de Arkansas Asa Hutchinson, el exvicepresidente Mike Pence, el empresario Vivek Ramaswamy y el senador de Carolina del Sur Tim Scott participaron en el primer debate de su partido. Los moderadores Baier y Martha MacCallum abrieron el debate con preguntas sobre la canción viral "Rich Men North of Richmond" y la preocupación de los estadounidenses por la economía. Pero los temas del debate abarcaron desde el aborto a la inmigración pasando por los ovnis, así como las acusaciones penales de Trump y su papel en el futuro del partido.
A la pregunta de si apoyarían a Trump como candidato de su partido en caso de que fuera condenado por un delito en medio de sus acusaciones penales, la mayoría de los candidatos respondieron afirmativamente.
Christie, dijo que no lo haría, argumentando que "se crea o no que las acusaciones penales son correctas o incorrectas", la conducta de Trump tras las elecciones de 2020 "está por debajo del cargo de presidente de Estados Unidos."
Ramaswamy, quien defendió a Trump, acusó a Christie de dirigir una campaña de "venganza y agravio".
A los candidatos se les preguntó si pensaban que Pence hizo lo correcto el 6 de enero de 2021, el día en que alborotadores y partidarios del entonces presidente Donald Trump intentaron bloquear la certificación por el Congreso de la victoria del presidente Joe Biden en las elecciones de 2020, al negarse a secundar los intentos de Trump de seguir en el cargo a pesar de su derrota.
El propio Pence dijo que Trump le pidió que antepusiera a Trump a la Constitución, algo que Pence no haría, porque su juramento de proteger la Constitución se lo hizo al pueblo estadounidense y "a mi Padre celestial."
"El pueblo estadounidense merece saber que el presidente me pidió en su petición que rechazara o devolviera votos unilateralmente, poder que ningún vicepresidente en la historia de Estados Unidos había ejercido o tomado", dijo Pence. "Me pidió que lo pusiera por encima de la Constitución. Y yo elegí la Constitución. Y siempre lo haré. No tenía derecho a anular las elecciones, y (la vicepresidenta) Kamala Harris no tendrá derecho a anular las elecciones cuando les ganemos en 2024."
Sobre la cuestión del aborto, Pence, Scott y Hutchinson fueron los únicos candidatos que apoyaron específicamente la aprobación de un límite federal de gestación de 15 semanas.
Pence dijo que el aborto "no es una cuestión exclusiva de los estados, sino una cuestión moral", y pidió una norma mínima "en todos los estados de la nación."
"La prohibición de las 15 semanas es una idea cuyo momento ha llegado", dijo.
Scott también pidió la misma medida, calificando de "inmoral" que algunos estados permitan abortos electivos sin límites gestacionales.
Pero Haley hizo hincapié en fomentar áreas de consenso, como el apoyo a la adopción, y citó la falta de capacidad para superar el filibusterismo de 60 votos del Senado para aprobar una prohibición federal del aborto.
DeSantis promocionó una prohibición de seis semanas que firmó en Florida, una medida que no está actualmente en vigor en medio de un desafío legal; pero DeSantis esquivó una pregunta sobre si lo haría a nivel federal. Burgum citó la 10ª Enmienda de la Constitución, argumentando que los estados individuales que determinan sus propios límites es constitucional.
Los candidatos se enzarzaron en un polémico tira y afloja sobre si Estados Unidos debería enviar ayuda adicional a Ucrania en medio de la invasión no provocada de Rusia de esa nación.
Ramaswamy acusó a algunos republicanos de ir en "peregrinación" a Ucrania para reunirse con el "Papa Zelenskyy", refiriéndose despectivamente al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. Haley dijo que Ramaswamy estaba "eligiendo a un asesino antes que a un país proamericano", al ponerse del lado del presidente ruso Vladimir Putin.
"Usted haría a Estados Unidos menos seguro", dijo. "No tiene experiencia en política exterior y eso se nota".
Los candidatos también adoptaron posturas de línea dura sobre la inmigración no autorizada, pero DeSantis fue un paso más allá, expresando su apertura a enviar personal militar estadounidense a México para combatir a los cárteles de la droga.
"Como presidente, ¿utilizaría la fuerza? ¿Los trataría como organizaciones terroristas extranjeras? Por supuesto que sí", dijo.
En un momento dado, los moderadores reprendieron al público por el exceso de abucheos después de que Christie criticara a Trump.
"Escuchen, cuanto más tiempo pasemos haciendo esto, menos tiempo podrán hablar de los temas de los que ustedes quieren hablar", dijo Baier. "Así que acabemos con esta sección".
En otros polémicos vaivenes entre los candidatos, Pence adoptó un tono confiado y combativo, calificando a su rival Ramaswamy de "novato" y diciendo que la Casa Blanca no era el momento para "formación en el trabajo". Christie también descalificó a Ramaswamy, diciendo que sonaba a "ChatGPT" y llamándole "el mismo tipo de aficionado que Barack Obama". Ramaswamy contraatacó preguntando si Christie le abrazaría, una referencia a Christie trabajando con el entonces presidente Barack Obama y saludando calurosamente su cooperación en la respuesta al huracán Sandy en 2016.
Alexander Díaz, un estudiante de The Catholic University of America en Washington, hizo una pregunta sobre cómo respondería cada candidato al cambio climático, lo que causó revuelo entre los candidatos.
En momentos más ligeros, Burgum bromeó sobre su propia lesión, tras haber sufrido una lesión en el tendón de Aquiles el día anterior, bromeando con que se tomaba demasiado en serio el término "romperse una pierna". Christie reaccionó con humor cuando MacCallum le preguntó si sería "sincero con el pueblo estadounidense" sobre "posibles encuentros" con extraterrestres.
Christie dijo que el trabajo del presidente es defender la verdad "tanto si se trata de ovnis" como de otras cuestiones.
En lugar de participar en el debate republicano, Trump optó por una entrevista pregrabada con el ex presentador de Fox News Tucker Carlson en X, la plataforma de medios sociales antes conocida como Twitter. En esa entrevista, Trump repitió sus afirmaciones infundadas de que las elecciones de 2020 le fueron robadas y criticó a Fox por no ser "particularmente amigable conmigo." Carlson fue despedido a principios de este año de su cargo en Fox News a raíz del acuerdo por difamación de 787,5 millones de dólares de esa empresa con Dominion Voting Systems en relación con las afirmaciones falsas de la cadena sobre las elecciones de 2020.
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Kate Scanlon es una reportera nacional de OSV News que cubre Washington.
