La luz del sol ilumina una estatua de Cristo sobre una lápida junto a una bandera estadounidense en el cementerio católico St. Mary de Appleton, Wisconsin, en esta imagen de 2018. La Semana de la Libertad Religiosa 2026, organizada por la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, tendrá lugar del 22 al 29 de junio y es más relevante que nunca, afirmó Emily Schumacher-Novak, del Secretariado de Justicia y Paz de la USCCB. (Foto de archivo OSV News/Bradley Birkholz).
Con motivo de la celebración anual de la Semana de la Libertad Religiosa organizada por la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB, por sus siglas en inglés), OSV News conversó con Emily Schumacher-Novak, directora asociada de educación y divulgación de la Secretaría de Justicia y Paz de la USCCB.
Schumacher-Novak explicó que la conmemoración de este año --que comienza el 22 de junio, festividad de Santo Tomás Moro y San Juan Fisher, y concluye el 29 de junio-- es más oportuna que nunca, ya que las oraciones de la novena de la USCCB que la acompañan reflexionan sobre amenazas específicas a la libertad religiosa, tanto en Estados Unidos como en el extranjero.
Esta entrevista ha sido editada por cuestiones de extensión y claridad
OSV News: ¿Cómo resumiría el propósito de la Semana de la Libertad Religiosa de la USCCB?
Schumacher-Novak: Esta semana es, en realidad, una oportunidad para que la Iglesia en Estados Unidos reflexione sobre lo que a veces llamamos nuestra primera libertad como estadounidenses --vivir nuestra fe en el ámbito público y servir al bien común-- y para considerar cómo la libertad religiosa nos ayuda a valorar todas las demás libertades que poseemos.
Uno de los aspectos que más valoro es la oportunidad de recordarnos que dicha libertad (la religiosa) tiene su fundamento en nuestra dignidad humana.
Es nuestra dignidad humana la que se protege cuando buscamos vivir nuestra fe en el ámbito público; tenemos derecho a buscar a Dios, a descubrir quién es Él para nosotros y a hacerlo en libertad.
En cuanto a por qué se dedica toda una semana a esto, nuestro país afronta numerosas problemáticas, tanto a nivel interno como internacional; por ello, esta es una oportunidad para orar por varios de esos asuntos que requieren especial atención durante los próximos días.
OSV News: Los obispos de Estados Unidos llevan ya varios años observando la Semana de la Libertad Religiosa --cuyo antecedente fue la iniciativa "Quincena por la Libertad" ("Fortnight for Freedom") de la USCCB. ¿Ha notado que esta celebración está echando raíces a nivel parroquial?
Schumacher-Novak: Sí. Todos los años recibimos preguntas al respecto: "Cuándo saldrán los materiales de la Semana de la Libertad Religiosa? ¿Están listos? ¿Ya llegó y están preparados para compartirlo?".
Efectivamente, tenemos noticias de los fieles que se interesan por la novena asociada a la Semana de la Libertad Religiosa, y vemos una gran participación en ella. Es un magnífico ejemplo de cómo el pueblo de Dios adopta esta iniciativa y la incorpora a su vida de fe y a su vida de oración a lo largo de la Semana de la Libertad Religiosa.
También contamos con reflexiones sobre las Escrituras; este año , la Semana de la Libertad Religiosa coincide con el periodo inmediatamente posterior al Domingo 12 del Tiempo Ordinario. Las lecturas del leccionario correspondientes a esos días nos brindan una excelente oportunidad para reflexionar sobre cómo estamos llamados a dar testimonio de nuestra fe. ¿De qué manera nos llama Cristo a hacerlo?
Sabemos por las parroquias que, en ocasiones, los sacerdotes hacen referencia a la Semana de la Libertad Religiosa en sus homilías o la tienen en cuenta al preparar la predicación para el fin de semana y los días siguientes.
OSV News: La novena abarca una serie de temas relacionados con la libertad religiosa: violencia política y antirreligiosa, preocupaciones sobre la aplicación de las leyes de inmigración, discriminación religiosa, la elección de los padres en la educación, la ideología de género, las subvenciones federales y la persecución por motivos de fe en África y Nicaragua. ¿Cómo discernieron los obispos católicos de EE.UU. estos temas y el orden de la novena?
Schumacher-Novak: Cada año, el comité de libertad religiosa de la USCCB elabora un informe anual que examina tanto las oportunidades como los desafíos de la libertad religiosa; es decir, la situación de la libertad religiosa en Estados Unidos y en todo el mundo.
¿Cómo nos involucramos en ello como estadounidenses? Estas (intenciones de la novena) sirven para orar sobre los desafíos y oportunidades que los obispos identifican al final de cada año.
A veces, esto brinda a los católicos la oportunidad de reflexionar sobre temas que no siempre consideramos como asuntos de libertad religiosa. La aplicación de las leyes de inmigración es una cuestión fundamental de dignidad humana. Los obispos han hablado con voz profética sobre la necesidad de acompañar a nuestros hermanos y hermanas inmigrantes, haciéndolo con dignidad y humanidad.
Además, existe esta otra vertiente relacionada con la libertad religiosa: muchos inmigrantes han sido detenidos y no han tenido acceso a los sacramentos.
Así pues, existen todos estos niveles que explican por qué la dignidad humana es esencial en nuestra vocación de ser católicos en la vida pública. La libertad religiosa es, obviamente, una parte importante de ello, y tiene repercusiones en múltiples ámbitos.
OSV News: La novena incluye intenciones de oración por África y Nicaragua, lo cual parece recordar a los participantes que la dignidad humana trasciende las fronteras nacionales, ¿verdad?
Schumacher-Novak: Sí. Considero que nuestra misión como conferencia episcopal es ayudar al pueblo de Dios en sus diócesis a reflexionar sobre el amplio espectro de cómo se vive la dignidad humana y a protegerla.
No diría que en Estados Unidos damos por sentada la libertad religiosa, pero es algo que estamos llamados a recordar e incorporar constantemente tanto en nuestra vida pública como en la privada.
También diría que hay momentos en los que se presta una atención renovada ciertos asuntos. El presidente de nuestra comisión, el arzobispo Alexander Sample, ha hablado recientemente de manera muy elocuente sobre el antisemitismo que han sufrido nuestros hermanos y hermanas judíos, y sobre cómo este resulta totalmente incompatible con nuestra vida y fe católicas, así como con nuestra concepción de la libertad religiosa.
Estas ocasiones --que a veces, afortunada o desafortunadamente según el caso, atraen realmente la atención de los católicos-- sirven para recordarles que esta es una forma de vivir nuestra fe.
OSV News: ¿Qué opina sobre cómo los católicos pueden desarrollar esa perspectiva integral de la libertad religiosa como algo intrínseco a la dignidad humana?
Schumacher-Novak: Los católicos en Estados Unidos gozamos de amplias libertades religiosas consagradas por ley, por lo que contamos con una gran protección.
Debemos ser conscientes de ello y utilizar esa situación para alzar la voz en defensa de nuestros hermanos y hermanas de todo el mundo que no cuentan con tales garantías.
Al observar lo que sucede en Nigeria, por ejemplo, o en diversas partes de África donde los cristianos y las personas creyentes en general son objeto de ataques específicos, sentimos la responsabilidad, como católicos, de preocuparnos por aquellos hermanos y hermanas que carecen de la oportunidad de buscar a Dios libremente. Debemos orar por una conversión de los corazones y, en la medida de lo posible, contactar a nuestros legisladores y dialogar con los responsables de política exterior para expresarles que esta situación es inaceptable.
Es preciso aprovechar el aspecto positivo de Estados Unidos y nuestra convicción de que todas las personas tienen derecho a participar plenamente en sus sociedades. Debemos alzar la voz y brindar nuestro apoyo para que esto se haga realidad.