El Papa León XIV saluda a los fieles después de la oración del Ángelus en la Plaza de la Libertad de Castel Gandolfo, cerca de Roma, Italia, el 19 de julio de 2026. (Foto de OSV News/Matteo Minnella, Reuters)
Católicos de casi todos los continentes del mundo se reunieron en Castel Gandolfo el 19 de julio mientras el Papa León XIV dirigía la oración del Ángelus desde el palacio papal de verano en la pequeña localidad italiana situada en una colina, donde el Papa reflexionó sobre cómo el reino de Dios crece a través de "la pequeñez de lo cotidiano".
Para muchos de los presentes en la multitud que se extendía desde la plaza del pueblo frente al palacio hasta su calle principal, era la primera vez que veían al pontífice nacido en Estados Unidos.
"Es la primera vez que salimos de Brasil. Así que todo es increíble", dijo a OSV News Vínicius Marques Diniz, de 22 años, quien viajó desde Campo Grande, Brasil, con su familia. "Estoy muy contento con este nuevo Papa".
Edwige Koissy hizo el viaje desde Costa de Marfil para una peregrinación especial con su madre anciana, con el fin de orar en las basílicas y lugares sagrados de Roma.
"Es una peregrinación importante para cualquier cristiano", dijo Koissy. "Ver a León por primera vez es verdaderamente una alegría".
El Papa León, dirigiéndose a los peregrinos bajo el sol de verano frente al palacio veraniego, dijo que el reino de Dios "viene como la más pequeña de las semillas y, por eso, exige la paciencia de saber acompañar los procesos, reconociéndolo en la pequeñez de lo cotidiano y en la sencillez de la vida ordinaria".
Comentó que los cristianos a veces anhelan que Dios actúe de manera espectacular, "que intervenga desde lo alto arrancando de inmediato la cizaña del mal", pero que, en cambio, el reino de Dios "crece de manera invisible, como la levadura en la harina".
"En realidad, Él siempre nos acompaña y su amor siempre está actuando en nuestro favor", dijo el Papa.
Mientras el Papa León se abría paso entre la multitud tras dirigir el rezo del Ángelus en latín, bendijo rosarios, estrechó manos y aceptó un pañuelo de explorador de una tropa católica de Bretaña, Francia, que había acampado durante la noche en un campo de fútbol cercano para estar presente en la oración con el Papa.
"Fue absolutamente increíble. Le estreché la mano", dijo Jack Lebon, de 15 años, un estudiante de secundaria de The Highlands School en Irving, Texas.
Su compañero de clase, Brady Morgan, también de 15 años, expresó su emoción porque el Papa bendijo su rosario. Su exmaestra, Sara Mora, de 25 años, quien actualmente participa en un programa misionero de verano con Regnum Christi, reflexionó sobre su encuentro con el primer Papa estadounidense.
"Fue tan dulce, tan amable y tan bondadoso", dijo Mora.
El Papa León, citando al cardenal Josef Ratzinger --el futuro Benedicto XVI--, dijo a la multitud que el camino del Evangelio consiste en abrazar "la lógica de la semilla, que no es la del éxito ni de la grandeza, sino que nos pide que nos hagamos pequeños y que sirvamos a la vida de las personas".
"De este modo, nosotros mismos llegaremos a ser como una pequeña semilla del Evangelio que germina y como una levadura de amor que transforma la masa del mundo", dijo el Papa León.
El Papa misionero inspira a los futuros misioneros
Las palabras del Papa resonaron en la hermana salesiana Ruth del Pilar Mora, originaria de Colombia, quien trajo a Castel Gandolfo a un grupo de jóvenes hermanas, entre ellas varias de Vietnam, a quienes está ayudando a prepararse para la labor misionera.
"Creo que el Papa León, al ser misionero, seguirá animándonos a todos a ser discípulos, misioneros listos para salir. Y me gusta uno de sus mensajes: No podemos salir sin entrar --lo cual significa cultivar una relación sólida con Cristo para poder salir al mundo entero, dar testimonio y comunicar la alegría del Evangelio", dijo la hermana Ruth.
Agregó que Castel Gandolfo le parecía un lugar idóneo para encontrarse con el Papa durante su período de descanso. "Necesitamos descansar y renovar nuestras energías en la oración, leyendo un buen libro, contemplando la belleza de la naturaleza", declaró a OSV News.
La gente en la multitud vitoreaba con entusiasmo y agitaba banderas de sus países. En un momento dado, los peregrinos católicos de España y Argentina se turnaban para gritar los nombres de sus países cada vez más fuerte. Estaba previsto que ambos países se enfrentaran esa noche en la final de la Copa Mundial de la FIFA.
Dos sacerdotes argentinos, el padre Juan Giordano y el padre Marcos Barrionuevo, hicieron la peregrinación para dar inicio a un domingo repleto de actividades: rezaron con el Papa por la mañana y por la noche fueron a ver la final del Mundial (que se celebraría en East Rutherford, Nueva Jersey) desde la plaza Campo de’ Fiori de Roma.
Independientemente del resultado del partido, los dos sacerdotes tienen algo que celebrar. "Estamos felices, celebramos 25 años de sacerdocio; vinimos por esto, para hacer una peregrinación", dijo el padre Giordano.
Los sacerdotes dijeron que tienen esperanzas de una posible visita papal a Argentina en otoño, aunque el Vaticano no ha confirmado formalmente dicho viaje. "Todos estamos esperando al Papa León porque en Argentina estábamos esperando al Papa Francisco", agregó el padre Giordano.
Castel Gandolfo, situado sobre el lago Albano --de un azul intenso y de origen volcánico-- en las colinas de Albano, a unas 16 millas al sureste de Roma, ha servido como refugio de verano papal durante siglos.
La noche anterior al Ángelus, el Papa León asistió a un concierto celebrado en el patio del Palacio Apostólico de Castel Gandolfo, organizado por la Diócesis de Albano como un gesto de afecto durante su estancia de verano.
Dirigiéndose a la audiencia, el Papa dijo que el concierto era un recordatorio de que "todos juntos podemos ofrecer belleza, una belleza que, desde el corazón, nos ayuda a elevarnos hacia Dios".
"Elevemos los ojos, nuestra mirada, hacia el Cielo", dijo. "La música, el arte y la belleza son verdaderamente instrumentos que nos ayudan a mirar hacia Dios, con un movimiento que constituye una de las expresiones más nobles del ser humano".
El Papa León tiene previsto permanecer en Castel Gandolfo para su período anual de descanso hasta el 27 de julio y dirigirá otro Ángelus desde la localidad el 26 de julio, el domingo anterior a su regreso a la Ciudad del Vaticano.