Un visitante ondea la bandera de China en la Plaza de San Pedro, en el Vaticano, en esta fotografía de archivo del 22 de mayo de 2019. (Foto CNS/Paul Haring)
El sacerdote Francesco Saverio Duan Yongkun recibió este miércoles la ordenación episcopal como obispo coadjutor de Bameng, en la Región Autónoma de Mongolia Interior, tras haber sido nombrado por el Papa el pasado 15 de junio, en el marco del Acuerdo Provisional entre la Santa Sede y la República Popular China.
La de Duan Yongkun es la segunda ordenación episcopal correspondiente a los nombramientos aprobados por el Pontífice hace una semana.
Ese mismo día, según informó el Vaticano, también nombró al P. Giuseppe Chang Yanfeng, quien recibió este miércoles la ordenación episcopal como nuevo obispo de Chifeng, otra diócesis situada en la región de Mongolia Interior. Sin embargo, este nombramiento fue comunicado el pasado 22 de julio, mientras que el de Mons. Duan Yongkun fue hecho público este miércoles.
Según indicó la Oficina de Prensa de la Santa Sede, Mons. Duan Yongkun, de 45 años, fue designado obispo coadjutor de la diócesis de Bameng, tras la aprobación de su candidatura por parte del Santo Padre, un proceso realizado conforme a los mecanismos previstos en el acuerdo suscrito entre el Vaticano y Pekín para la designación de obispos en el país asiático.
Nacido el 6 de diciembre de 1980 en Hangjin Houqi, en Mongolia Interior, Duan Yongkun inició su formación eclesiástica en el Seminario Teológico de Hebei, donde estudió entre 2000 y 2007.
Posteriormente amplió su preparación académica en la Universidad de Pekín y en la Universidad de Estudios Extranjeros de Pekín, entre 2008 y 2013.
Fue ordenado sacerdote el 1 de enero de 2011 para la diócesis de Bameng. Más tarde continuó sus estudios en la Universidad Católica Fu Jen de Taiwán, donde cursó formación entre 2013 y 2016.
Tras regresar a su diócesis, desempeñó el cargo de director del centro local de formación entre 2016 y 2020. Posteriormente fue nombrado vicario general de la diócesis de Bameng y párroco de la catedral diocesana, responsabilidades que ejercía hasta su nombramiento episcopal.
La ordenación de Mons. Duan Yongkun constituye un nuevo paso en la colaboración entre la Santa Sede y las autoridades chinas para la provisión de sedes episcopales, en el contexto del acuerdo bilateral —firmado por primera vez en 2018— que regula el proceso de selección y reconocimiento de los obispos católicos en China.
Ambos Estados no mantienen relaciones diplomáticas desde 1951, tras la llegada al poder del régimen comunista de Mao Zedong. Desde entonces, los católicos chinos quedaron divididos entre la Iglesia Patriótica, controlada por las autoridades de Pekín, y la Iglesia clandestina, fiel a Roma.
El contenido íntegro del pacto de 2018 continúa siendo desconocido. El acuerdo fue renovado cada dos años hasta 2024, cuando ambas partes decidieron prorrogarlo por cuatro años más, hasta 2028.
Según los términos que se conocen del acuerdo, el Papa conserva la última palabra en los nombramientos episcopales en China, es decir, dispone de un derecho de veto sobre los candidatos propuestos por Pekín. Por su parte, la Santa Sede se comprometió a no efectuar nombramientos episcopales sin contar previamente con la aprobación del Gobierno chino.
No obstante, durante el periodo de sede vacante entre la muerte del Papa Francisco y la elección de León XIV, las autoridades chinas eligieron unilateralmente a dos obispos, incluido uno para una diócesis que ya era dirigida por un prelado reconocido por el Vaticano.
El 28 de abril, el P. Wu Jianlin fue elegido obispo auxiliar de Shanghái por los organismos eclesiales controlados por el Estado chino. Al día siguiente, el P. Li Jianlin fue designado Obispo de Xinxiang, en la provincia de Henan.
Este último nombramiento causó controversia porque la Santa Sede ya reconocía como obispo legítimo de esa diócesis a Mons. Joseph Zhang Weizhu.
Aunque estas elecciones pudieron haber sido planificadas antes de la muerte de Francisco, su coincidencia temporal llamó la atención de numerosos observadores. Según informó AsiaNews, las decisiones transmitían un mensaje claro del Partido Comunista Chino: la sede vacante en el Vaticano no condiciona el funcionamiento de la Iglesia Católica en China.
Con el nombramiento de Mons. Duan Yongkun y su ordenación episcopal de este miércoles, ya son dieciséis los obispos católicos chinos ordenados en el marco del Acuerdo Provisional firmado entre China y la Santa Sede durante el pontificado de Francisco.
El actual Pontífice sigue de cerca los nombramientos y ordenaciones de obispos chinos. Con una marcada sensibilidad misionera adquirida durante años de servicio pastoral, León XIV ha mostrado especial interés por que los católicos chinos puedan vivir su fe en paz, anunciar el Evangelio y contribuir a la reconciliación de las heridas que todavía persisten en la Iglesia local. Asimismo, ha subrayado la importancia de custodiar la comunión eclesial y la unidad con el Sucesor de Pedro, garantía visible de la comunión entre los obispos y la Iglesia universal.
Desde el inicio de su pontificado, León XIV ha impulsado varios nombramientos episcopales en China y ha confiado nuevas responsabilidades a algunos prelados que ya habían recibido la ordenación episcopal.
El 11 de junio de 2025, el Vaticano comunicó el reconocimiento civil y la toma de posesión de Mons. Giuseppe Lin Yuntuan como obispo auxiliar de Fuzhou, en la provincia de Fujian. El nombramiento fue realizado por León XIV el 5 de junio de ese mismo año. El propio prelado acogió la decisión manifestando su disposición a colaborar en la misión pastoral de la diócesis.
Posteriormente, el 8 de julio de 2025, León XIV suprimió las diócesis de Xuanhua y Xiwanzi, erigidas por Pío XII en 1946, para crear la nueva Diócesis de Zhangjiakou, sufragánea de Pekín. Dos meses después, el 10 de septiembre, el sacerdote Giuseppe Wang Zhengui, designado por el Pontífice para dirigir la nueva circunscripción eclesiástica, recibió la ordenación episcopal.
El 15 de octubre de 2025 fue consagrado obispo auxiliar de Shanghái el P. Ignacio Wu Jianlin, a quien León XIV nombró el 11 de agosto de ese mismo año.
Asimismo, el 5 de diciembre de 2025 tuvo lugar la ordenación episcopal de Francisco Li Jianlin como Obispo de la Prefectura Apostólica de Xinxiang, en la provincia de Henan, después de ser nombrado por el Papa el 11 de agosto de 2025.