El Papa León XIV se arrodilla en la Gruta de las Apariciones en el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes, Francia, el 26 de septiembre de 2026. (Foto OSV News/Simone Risoluti, Vatican Media)
En el santuario mariano de Lourdes, el Papa León XIV rezó por los enfermos y los que sufren y bebió del agua de la gruta donde la Virgen María se le apareció a Santa Bernadette en 1858.
"Nuestra Señora de Lourdes, Inmaculada Concepción, en este lugar bendito donde hablaste con tanta dulzura y ternura a Santa Bernardita, humilde hija del pueblo de Francia, para transmitir al mundo un luminoso mensaje de oración, conversión y esperanza, acudimos a ti llenos de confianza", dijo el Papa León en su oración en la gruta.
El santuario de Lourdes es uno de los lugares de peregrinación católica más visitados del mundo, conocido como un lugar de sanación y milagros desde la aparición mariana. Desde 1858 se han registrado oficialmente más de 7.000 casos de curaciones relacionadas con Lourdes, de los cuales 72 han sido reconocidos oficialmente como milagros por el Comité Médico Internacional de Lourdes. El más reciente de ellos se anunció el año pasado: la curación en 2009 de Antonietta Raco, una mujer italiana que padecía esclerosis lateral primaria, durante una peregrinación a Lourdes.
Al ponerse el sol, el Papa León llegó a la gruta de Lourdes por primera vez en su pontificado al son del tradicional himno de Lourdes "Ave María", saludando con la mano a los entusiastas peregrinos desde el papamóvil.
En un momento íntimo de oración en la gruta iluminada, la multitud guardó silencio mientras el Papa León se arrodillaba ante la imagen de Nuestra Señora de Lourdes que se encontraba en lo alto de la gruta.
Al ponerse de pie, se detuvo para tocar la roca de la pared de la gruta y recibió un vaso de agua del manantial milagroso del lugar, que le ofreció el padre Michel Daubanes, rector del Santuario de Lourdes. Mientras recorría con la mano por las paredes de la gruta, caminó hasta los candelabros escalonados, donde encendió una vela alta y la colocó entre las demás.
Luego dirigió una oración pública a la Virgen María en francés. "Acudimos a ti llenos de confianza. Porque Tú eres la Madre que Jesús nos ha dado y permaneces atenta a todas nuestras necesidades", dijo. "Te rogamos, Señora nuestra, por Francia, de la que eres Patrona y a la que durante tantos siglos has rodeado con tu protección".
El Papa León rezó especialmente por la paz y por la renovación de "la fe y el fervor de las familias cristianas".
"Que estén generosamente abiertas a la vida y que Dios suscite en ellas vocaciones, especialmente sacerdotales y religiosas", rezó. "Concede a tu Iglesia en Francia mostrar, particularmente a los más jóvenes, el camino luminoso del Evangelio, para que puedan edificar la sociedad justa y fraterna que anhelan".
Al orar por los enfermos, los cuidadores, los pobres y los desfavorecidos, el Papa le pidió a la Virgen María que obtenga "para Francia gobernantes sabios y generosos, dispuestos al sacrificio de sí mismos, capaces de afrontar los desafíos y decididos a servir al bien común".
"Aparta, te lo suplicamos, todos los obstáculos que todavía nos separan de tu Hijo amado y haz que Él reine en todos los corazones", concluyó.
Tras su oración, el Papa León ofreció al santuario el regalo de la "rosa de oro", una rosa dorada que transmite el afecto papal y es un obsequio tradicional del Papa, especialmente para los santuarios marianos.
Bajo una brillante luna llena en un cielo despejado de otoño, el Papa León dirigió luego a la multitud en el canto del Padrenuestro en latín y, a continuación, impartió su bendición apostólica antes de saludar individualmente a los capellanes de Lourdes.
Lourdes es el cuarto lugar de peregrinación católica más visitado del mundo después de la Basílica de San Pedro en la Ciudad del Vaticano, la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en México y la Basílica de Nuestra Señora de Aparecida en Brasil.
La Virgen María se le apareció 18 veces en 1858 a Bernadette Soubirous (conocida como Santa Bernardita), una niña de 14 años pobre y sin estudios. Durante la novena aparición, María le dijo a Santa Bernardita: "Ve a beber del manantial y lávate allí". Ese año, el manantial milagroso que surgió después de que Santa Bernadette cavara humildemente en la tierra con sus manos provocó la curación de una mujer con una mano paralizada, en presencia de más de 1.500 personas.
Durante la decimosexta aparición, Santa Bernardita le preguntó a María, a quien había llamado "la Señora vestida de blanco", cuál era su nombre. María respondió: "Soy la Inmaculada Concepción", refiriéndose al dogma católico --mantenido desde hace mucho en la tradición, pero promulgado apenas cuatro años antes-- de que ella fue concebida sin pecado.
Lourdes es la segunda etapa del viaje apostólico de cuatro días del Papa León a Francia. El 27 de septiembre, el Papa celebrará una Misa en Lourdes, donde también se reunirá con víctimas de abuso por parte del clero, visitará a los enfermos, se reunirá con los obispos franceses y presidirá una procesión del rosario a la luz de las velas.