"¡Tutti, tutti! Eso significa todos. Todos!"
Este fue el estribillo del Papa Francisco cuando se reunió con 10 miembros de las Hermanas del Servicio Social el mes pasado para marcar el comienzo del año jubilar centenario de la orden.
La palabra "tutti" -una referencia a la última encíclica del Papa "Fratelli Tutti" ("Hermanos todos"- resonó profundamente en la delegación de hermanas, cuyo trabajo se basa en servir a los pobres y marginados.
La hermana Maribeth Larkin, directora general de la rama de la orden en Los Ángeles, fue una de las asistentes a la audiencia privada de 30 minutos, celebrada el 20 de enero en la biblioteca del Palacio Apostólico Vaticano.
"Hablamos sobre el significado que tiene para nosotros 'Fratelli Tutti'", dijo. "Como cristianos, somos hermanos y hermanas de todos. No podemos elegir con quién ser caritativos o a quién servir".
Larkin describió su encuentro como "una conexión poderosa e íntima", diciendo lo sorprendida que estaba por lo humilde y accesible que era el Papa Francisco. "Se paró en la puerta y nos saludó individualmente, estrechándonos la mano y dándonos las gracias por venir", dijo.
El Papa Francisco con 10 Hermanas del Servicio Social de diferentes partes del mundo en la biblioteca del Palacio Apostólico Vaticano el 20 de enero de 2023. (Vatican Media)
Y aunque tenía preparada una declaración formal para leer en voz alta, el Papa cambió de opinión en el último momento. "No quiero empezar con una declaración, quiero empezar con nuestra conversación", les dijo en italiano.
Fue un gesto que reflejó su "poderosa sencillez", relató Larkin. "No hay nada distante en él".
El Papa Francisco y las hermanas hablaron de las luchas y los logros de la orden a lo largo de las décadas, de los retos a los que se enfrenta la Iglesia hoy y de la importancia de la justicia social para transformar el mundo.
También elogió la forma práctica en que visten: con trajes sencillos y grises. "Dijo: 'Estáis ahí con la gente para ver cuáles son sus necesidades y responder a ellas, para establecer el tipo de relación de amor que impulsa la caridad'", recuerda Larkin.
Junto con sus carismas de servicio y caridad, la orden está comprometida con el ministerio político, esforzándose por mejorar los sistemas sociales para ayudar mejor a los pobres y marginados. La fundadora de la orden, la monja húngara Sor Margaret Slatchta, fue una pionera en el campo del trabajo social y una intrépida activista política que abogó por las mujeres y los niños vulnerables. Tras fundar la orden en 1923 en Budapest, las Hermanas del Servicio Social se hicieron conocidas en toda Hungría y Europa del Este por su labor en enfermería, obstetricia y servicios de orfanato.
Además de fundar y dirigir la orden, Slatcha trabajó como escritora y editora de periódicos, luchó por el derecho al voto de las mujeres y denunció el racismo, la opresión y las atrocidades masivas que se produjeron durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Llegó incluso a ser la primera mujer elegida al Parlamento húngaro, con un mandato de dos años.
Durante el Holocausto en Hungría, Slatcha y las hermanas organizaron una red de casas seguras que acogieron a miles de mujeres y niños judíos; se les atribuye el mérito de haber salvado más de 1.000 vidas.
En 1944, una de las hermanas, Sara Salkahazi, fue martirizada por esta causa después de que soldados del partido fascista Cruz Flechada descubrieran a familias judías que vivían bajo su cuidado en Budapest. Fue detenida y conducida a la orilla del Danubio, donde ella y seis judíos fueron desnudados y ejecutados. Hoy conocida como la "Beata Sara", fue beatificada por el Papa Benedicto XVI en 2006.
La beata Sara Salkahazi en una foto sin fecha. Fue beatificada en Hungría el 17 de septiembre de 2006. Miembro de las Hermanas del Servicio Social, acogió a judíos y personas perseguidas por sus ideas políticas durante el Holocausto. En 1944, los nazis la fusilaron y la arrojaron al río Danubio por proteger a mujeres y niños judíos en su convento. (Foto CNS)
En su declaración conmemorando la visita de las hermanas ese día, el Papa Francisco elogió el significado de su autosacrificio, diciendo que "los preceptos de la fe obligaban a las hermanas a proteger a los judíos, incluso a riesgo de sus propias vidas".
"Esta es una verdad que nos cuesta admitir: muchos mártires murieron por la Fe, no porque se les negara la libertad de adorar a su Dios, sino por la coherencia de vida que esta fe les imponía, convirtiéndola así en defensa de la libertad, la justicia y la verdad", rezaba el comunicado.
En la actualidad, hay aproximadamente 250 Hermanas del Servicio Social en todo el mundo, organizadas en tres ramas principales que abarcan nueve países: Hungría, Rumanía, Eslovaquia, Cuba, Estados Unidos, Canadá, México, Taiwán y Filipinas. Sus ministerios incluyen programas de educación y alfabetización, asesoramiento, dirección espiritual, campamentos para niños y jóvenes, atención a ancianos, inmigrantes y refugiados de guerra, servicios jurídicos, programas de ayuda social y trabajo por la justicia y la paz.
El Papa Francisco con 10 Hermanas del Servicio Social de diferentes partes del mundo en la biblioteca del Palacio Apostólico Vaticano el 20 de enero de 2023. (Vatican Media)
La rama de la orden en Los Ángeles fue fundada en 1926 por la hermana Frederica Horvath, uno de sus miembros originales, que emigró a los Estados Unidos desde Hungría.
Al reflexionar sobre su viaje a Roma y su encuentro con el Papa Francisco, Larkin dijo que fue un sueño hecho realidad, algo que ella y las hermanas nunca esperaron que llegaría a ser.
"Fue un momento maravilloso y lleno de gracia", dijo. "Estaba realmente conectada con el significado de estos últimos 100 años, con todo su sufrimiento, dolor y tragedia, pero también con la alegría de saber que el Espíritu está vivo y bien. Y que estamos llamados a continuar".
