Si el fomento de las vocaciones al sacerdocio puede compararse con el trabajo de plantar, cultivar y cosechar, entonces esta clase es una cosecha abundante.
El sábado 27 de mayo, el obispo auxiliar Marc Trudeau ordenará a 13 diáconos transitorios en la catedral de Nuestra Señora de los Ángeles. Doce de ellos servirán en la archidiócesis de Los Ángeles, mientras que otro será ordenado para una diócesis de China.
Los Ángeles no ha visto una clase de ordenación tan grande desde 2008, cuando 12 hombres fueron ordenados al sacerdocio.
"Es un buen problema", respondió el padre Mike Perucho, director de vocaciones de la archidiócesis, cuando se le preguntó sobre los desafíos que conlleva una clase de este tamaño. "Una de las cosas buenas es que obtienes muchas perspectivas diferentes con una clase tan grande".
Perucho señaló que esta clase está en el lado más joven en comparación con las recientes, pero ve en ellos "hombres que están realmente encendidos por la Fe."
"Aportan lo mejor de lo que ofrece la Iglesia. Son muy pastorales, con un gran cuidado por las almas a las que van a ministrar".
Entre ellos está Thomas Green, que hace unos años tenía aspiraciones muy distintas mientras jugaba al fútbol en el Citrus College de Glendora. La catástrofe se cebó con él cuando se rompió el menisco y tres ligamentos de la rodilla a la vez. Sus sueños de ser reclutado por una escuela de primera división se hicieron añicos.
Excepto, añadió, que "cuando pensaba que mi vida se estaba desmoronando, en realidad se estaba recomponiendo".
Ese "momento bajo" en la vida de Green le llevó a tomarse su fe más en serio, lo que le llevó a la misa diaria, la adoración y mucha lectura. Fue entonces cuando sintió por primera vez la llamada al sacerdocio.
Feligrés de la iglesia de Santa Dorothy en Glendora, "esta atracción del Señor en mi corazón" llevó a Green a reunirse con el padre Sam Ward, entonces director de vocaciones de la archidiócesis.
"Después de reunirme con el padre Sam", dijo Green, "me convencí de que ésta era la voluntad del Señor en mi vida".
A los 20 años, Green ingresó en la Casa Juan Diego, y se graduó en Cal State Dominguez Hills con una licenciatura en filosofía y una especialización en comunicaciones. Pero después de estar un año en el Seminario de San Juan, "discernió fuera", creyendo que necesitaba más tiempo para discernir "si el sacerdocio era donde el Señor me quería, o si era el matrimonio".
Volvió al campo de fútbol como ayudante del entrenador y profesor en el instituto St. Paul de Santa Fe Springs, y también obtuvo un máster en teología en el Augustine Institute.
Pero en su segundo año de enseñanza y entrenamiento, y después de haber salido un poco, sintió de nuevo esa atracción - "tanto que supe que la voluntad del Señor en mi vida era volver a entrar en el seminario y hacerme sacerdote."
Green, de 28 años, dijo que sus prácticas en la iglesia de Santa Isabel Ana Seton de Rowland Heights fueron un paso importante.
"He descubierto que la gente necesita que sus sacerdotes no sólo sean hombres de profunda oración y una fuerte vida sacramental, sino que sean humanos. La gente necesita un sacerdote que sepa reír, que tenga capacidad para la amistad, que pueda acompañarles y relacionarse con ellos, y que pueda amarles como Cristo amó a aquellos a los que ministró."
Tomas Green gets high fives at the start of the annual Priests vs. Seminarians basketball game Feb. 17. Green won the game’s Most Valuable Player award after leading Team Seminarians to a 49-43 victory. (John McCoy)
Green también sabe muy bien que al entrar en el seminario, "hay muchas cosas a las que uno renuncia: una esposa, tener una familia, una carrera, la 'libertad' en cierto sentido. Sin embargo, lo que he descubierto al profundizar en mi relación con el Señor es que cuando renuncias a todo para seguirle, en realidad él te lo da todo e incluso más a cambio".
A diferencia de Green, Anthony Huynh, nativo del condado de Orange, nunca soñó con practicar deportes universitarios de primera división. Pero mirando hacia atrás, también puede ver cómo Dios utilizó el atletismo para llamarle.
Cuando era más joven, Huynh conoció a los seminaristas y sacerdotes norbertinos en los campamentos de verano anuales en la antigua Abadía de San Miguel en Silverado. La forma en que compaginaban la vida de oración con el disfrute de los deportes y los juegos dejó una impresión que sembró las semillas de su vocación.
Más tarde, durante su año de prácticas parroquiales como seminarista en la iglesia de Nuestra Señora de Loreto, cerca del centro de la ciudad, descubrió que los deportes le ayudaban a entablar relación con los alumnos y profesores del colegio. Eso le proporcionó más oportunidades para enseñar la fe.
Huynh ingresó al Seminario de San Juan unos meses después de graduarse en mayo de 2017 de California State Los Angeles, donde obtuvo una licenciatura en trabajo social. "Me sentí atraído por el sacerdocio principalmente porque vi que la vida sacerdotal era satisfactoria, a pesar de no tener mucha riqueza", dijo.
Su experiencia en St. John's no ha hecho más que reforzar su determinación y su deseo de ser sacerdote.
"Ver a los demás felices y entusiasmados por la buena obra que Dios está realizando a través de mí me ha hecho estar agradecido a Dios", dijo Huynh, que también habla vietnamita y español con fluidez. "Espero continuar el buen trabajo como diácono y sacerdote, si Dios quiere".
El seminarista Stephen Watson asiste al arzobispo José H. Gomez en una vigilia de oración en la iglesia de San Pascual Baylon en Thousand Oaks por las víctimas del tiroteo de Borderline en 2018. Watson será ordenado diácono transitorio el 27 de mayo. (John McCoy)
El trabajo fue en gran medida el centro de la vida de Jaime Arriaga antes de ingresar al seminario. Nacido y criado en Tenancingo, México, emigró con su familia a California a los 11 años. Después del bachillerato, desempeñó una serie de trabajos: empleado de almacén y procesamiento de alimentos, maquinista, cajero de restaurante, jardinero y mecánico de automóviles.
No es de extrañar que el sacerdocio ni siquiera estuviera en el radar de Arriaga. Ni mucho menos.
"Tenía 26 años, trabajaba sin parar y estaba muy estresado y descontento con mi vida, que me parecía muy monótona", explica. "A menudo pensaba: 'Quiero conocer gente nueva y hacer algo diferente'. "
Un amigo invitó a Arriaga a un retiro religioso. "No sabía lo que era un retiro", recuerda sonriendo, "pero no me importaba porque para mí eran tres días de vacaciones, una escapada del trabajo, un momento para relajarme. Pero aquel retiro me permitió reflexionar sobre mi vida. También vi lo felices que eran todos y yo quería tener esa felicidad".
Hasta entonces, "sólo era católico de nombre", admitió, pero eso cambió rápidamente. Arriaga se convirtió en lector y ministro extraordinario de la Sagrada Comunión en su parroquia, la iglesia de San Luis de Francia de La Puente, y trabajó como voluntario en el Ministerio de Jóvenes Adultos de la archidiócesis de Los Ángeles.
Su párroco le invitó a unirse a un grupo de discernimiento. Dos años más tarde, solicitó su ingreso en el Seminario de San Juan y entró con 30 años. Al principio, recordaba sentirse avergonzado por no saber cómo servir durante la misa. Pero se sorprendió al descubrir que la vida de un seminarista era mucho más que estudiar. Servir a las comunidades parroquiales, ya fuera como lector, ministro extraordinario de la Sagrada Comunión, catequista o dando de comer a los sin techo, era una parte habitual de la formación.
Arriaga también agradece haber conocido y aprendido de "sacerdotes muy buenos" en la iglesia de San Luis de Francia y en su parroquia de prácticas, la iglesia de San Pancracio de Lakewood.
"He visto a sacerdotes que a menudo se desviven por la gente, desde los que se quedan un poco más en el confesionario hasta los que siempre encuentran tiempo para atender a alguien, por muy ocupados que estén", dijo. "Me han confirmado lo que es un sacerdote: Cristo aquí en la tierra, alguien que se preocupa de verdad por la gente, que es compasivo y que siempre señala el camino al Padre".
La clase de diáconos transitorios de este año también incluye a Weifang (Joseph) Tong, un seminarista que se está formando en St. John's gracias a un acuerdo entre su diócesis de origen en Weinan, China, y la Archidiócesis de Los Ángeles, donde ha sido acogido por la Iglesia de Santa Francisca de Roma en Azusa.
Los diáconos coinciden en que la parte más importante del discernimiento es permanecer abiertos a la voluntad de Dios.
"Aunque el sacerdocio no acabe siendo la llamada de Dios para ti, Él te mostrará el camino de la santidad allí donde te llame", dijo Huynh.
"No tengas miedo de dejarlo todo por él, porque Dios siempre provee", dijo Arriaga.
