Mientras 6.500 jóvenes se dirigían al Centro de Convenciones de Anaheim para dar comienzo a la parte del Día de la Juventud del 68º Congreso de Educación Religiosa de Los Ángeles, varios asistentes formaron un mar de camisetas de colores para celebrar su asistencia al evento. Algunas rojas, otras amarillas. Otros las llevaban azules o moradas.
Pero aunque sus camisetas diferían, lo que todos tenían en común era una unidad, un propósito compartido de fe en el que se sentían bienvenidos, apoyados y unificados.
Ese sentimiento de acogida con los brazos abiertos -de no dejarse intimidar en un mundo que puede avergonzar, burlarse o criticar su fe católica- fue algo que muchos oradores invitados y líderes trataron de enfatizar con los asistentes.
Michael Marchand, que habló en un taller titulado "Incómodo: Cuando seguir a Dios resulta incómodo", subrayó la importancia de que los jóvenes se sientan bien consigo mismos y con su fe frente a una cultura de likes, seguidores y validación.
"Lo primero que oímos decir a los jóvenes -personas de tu edad, de tu generación- es que les cuesta sentirse vistos, queridos y deseados", dijo Marchand. "Si no escuchas nada más de lo que hemos compartido hoy, escúchame decir: Sois increíblemente queridos".
Gabriel Canonoy, de 20 años, fue acompañante de los estudiantes de confirmación de la Iglesia de San Cristóbal en Moreno Valley - parte de la Diócesis de San Bernardino - y compartió las luchas por las que atraviesan los jóvenes.
"La lucha a la que se enfrentan los adolescentes ahora mismo es aceptar su fe", dijo. Porque algunos dicen que no está bien ser esto, o hay medios de comunicación o cultura pop en los que prevalece la antirreligión".
"(El Día de la Juventud) está demostrando que hay mucha gente que realmente está dispuesta a hacerlo, pero a veces necesitan un incentivo o estar en una comunidad que les permita expresarse plenamente".
Chris Padgett habló a los jóvenes sobre permitir que Dios les ayude en tiempos difíciles.
"¿Cuál es la solución? Hay que dejar que Jesús entre en estas heridas", dijo. "Lo que da miedo de esto es que nos avergonzamos.
"Jesús no tiene miedo de tu desorden. No hay nada que puedas hacer para que deje de amarte".
Jóvenes y acompañantes posan durante la parte del Día de la Juventud de la 68ª Conferencia de Educación Religiosa de Los Ángeles en Anaheim el 16 de febrero. (Archidiócesis de Los Ángeles)
Esas palabras de aliento parecieron resonar en muchos de los jóvenes asistentes.
Hannah Artehea, de 16 años, fue una de las que asistió al taller de Marchand.
"Dios te creó para ser tu propia persona y para que no te importe lo que piensen los demás", dijo. "Eso me llamó mucho la atención".
Brian Barragán, de 16 años, dijo que a menudo es ridiculizado por sus amigos por rezar antes de las comidas, pero se alegró de estar rodeado de jóvenes con ideas afines como él.
"A veces, como estudiante de secundaria, sientes que como seguidor de Cristo en esta comunidad católica, puedes sentirte solo", dijo. "A la mayoría de los chicos no les importa Dios ni la religión. Pero al venir aquí, ves a miles de chicos que creen en lo mismo que tú y eso te inspira a continuar con tu fe."
Antes de ayudar a celebrar la misa de clausura de la Jornada de la Juventud, el obispo auxiliar de Los Ángeles, Matthew Elshoff, fue visto deambulando por la sala, hablando con los jóvenes, repartiendo bendiciones y, en general, empapándose de la escena.
"He estado paseando, observando cómo interactúan, su entusiasmo y las sonrisas de sus caras", dijo Elshoff. "Hay tantas cosas negativas, ya sea sobre la juventud o simplemente sobre el mundo. Estar en un lugar lleno de luz me alegra el corazón".
Elshoff se mostró especialmente animada por la participación de los jóvenes.
"Aumenta su entusiasmo y su deseo de seguir a Jesús", dijo. "Y pueden hacerlo sin tener que disculparse o contenerse. Sino que literalmente lo asimilan todo y se entregan a lo que creen y a lo que aman".
Bajo el lema "Tu camino te espera", el Día de la Juventud de este año estuvo repleto de formas únicas de implicar a los asistentes en edad de asistir a la escuela secundaria, ya fuera con la ilusión del mago y orador principal Giancarlo Bernini, los videojuegos con el autor Bobby Angel o el cuidado del medio ambiente con la oradora invitada Kayla Jacobs.
En la sesión de Angel, titulada "Juegos, Dios y la vida heroica", animó a los jugadores a abrazar su búsqueda de Jesús tanto como su videojuego favorito.
"Tenéis en vuestro corazón un deseo que nada en este planeta finito podrá satisfacer", dijo Angel. "No es un accidente. Los desarrolladores de videojuegos lo saben mejor que nadie.
"Todas las áreas de tu vida, Dios puede redimirlas. Tus deportes, tus aficiones, tus intereses, incluso los videojuegos".
El orador invitado Mike Patin utilizó toda su gran energía para despertar a los estudiantes de una pausa después del almuerzo con actividades interactivas que hicieron que los jóvenes pensaran en su fe.
"A la persona de tu izquierda, vas a responder una pregunta", gritó Patin a la audiencia. "Dime una palabra para decir cómo te sientes en este momento de la Jornada de la Juventud".
"Somnoliento", dijo un participante. "Energizado", dijo otro.
El Arzobispo de Los Ángeles, José H. Gómez, presidió la Misa de clausura del Día de la Juventud de la 68ª Conferencia de Educación Religiosa de Los Ángeles en Anaheim, el 16 de febrero. (Archidiócesis de Los Ángeles)
Cuando el Arzobispo de Los Ángeles, Mons. José H. Gómez, el Obispo de la Diócesis de San Bernardino, Mons. Alberto Rojas, y los obispos auxiliares de Los Ángeles presidieron la Misa de clausura -que tuvo lugar en el recinto de la convención, decorado con colores y ángeles, y en la que participaron jóvenes cantantes y músicos- el ambiente era francamente festivo.
Hacia el final de la distribución de la Sagrada Comunión, estalló un improvisado espectáculo de luces, en el que la multitud alzaba las luces de sus teléfonos móviles en respuesta a la emotiva canción que sonaba. El arzobispo Gómez y varios de los demás obispos y sacerdotes concelebrantes se unieron.
"Hoy en día tenemos muchas opciones para elegir cómo vivir", dijo Mons. Gómez. "Abre las redes sociales y encontrarás a mucha gente diciéndote lo que les hace felices e intentando influenciarte para que sigas su forma de pensar y de vivir".
"Dios te está diciendo la verdad. Sobre quién es Él. Sobre quién eres tú. Y sobre lo que realmente te hará feliz en la vida".
