Los estudiantes de la Escuela Secundaria Junípero Serra en Gardena organizaron una fiesta el 21 de marzo para ver otro de sus experimentos lanzado a la Estación Espacial Internacional.
El 1 de agosto de 2023, los estudiantes de Serra High, Isaiah Dunn, Christopher Holbert, Travis Leonard, Anderson Pecot y Henry Toler, vieron su primer experimento — intentando hacer germinar y crecer una semilla en el espacio — lanzado en un cohete SpaceX como parte del Programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA.
El proyecto de este año involucró a los mismos cinco estudiantes más los recién llegados Keith Davie, Jonathan Cruz y Sasha Leverett e incorporó impresión 3D en microgravedad. El experimento será estudiado en la Estación Espacial Internacional durante un mes antes de ser devuelto a los estudiantes para un análisis posterior. Kenneth Irvine, profesor de ciencias y jefe del Departamento de Ciencias en Serra, trabajó de cerca con los estudiantes para llevar a cabo el proyecto.
Después de ver su experimento dirigirse al espacio en un lanzamiento exitoso, todos estaban simplemente aliviados de que todo saliera sin problemas.
"Es una cosa mirar una hazaña de ingeniería y decir, 'Vaya, eso es realmente impresionante'", dijo Irvine. "Es otra cosa cuando nuestros estudiantes han estado trabajando en algo, saben lo complicado que es".
En el evento de lanzamiento, el equipo espacial de Serra High fue homenajeado por la oficina de la Supervisora del Condado de LA, Holly J. Mitchell, y los estudiantes también serán homenajeados por la Asamblea Estatal de California en Sacramento el 22 de abril.
El trabajo para el proyecto de este año comenzó con la lluvia de ideas en agosto, luego se construyó un prototipo a mediados de diciembre, para tener una unidad final lista en la primera semana de febrero.
Los estudiantes finalmente se decidieron por la idea de estudiar el efecto de la impresión 3D en microgravedad después de notar que la investigación sobre ese tema específico no había sido demasiado estudiada, dijo Irvine.
"Lo que realmente están tratando de estudiar, en resumen, es cuán diferentes son las propiedades de esta resina cuando se ha curado en microgravedad, en comparación con las mismas condiciones en la Tierra", dijo Irvine. "Cuando recuperemos el objeto, estaremos probando las propiedades químicas y físicas para ver si uno se curó de manera diferente al otro".
Dijo que la capacidad de usar la impresión 3D en microgravedad sería beneficiosa para las agencias para producir cosas según sea necesario en el espacio en lugar de entregarlas desde la Tierra, señalando que cuesta hasta $20,000 por libra enviar algo a la órbita.
El experimento del año pasado de intentar hacer crecer una semilla en el espacio fue creado para intentar cosechar alimentos, plantas y medicinas en el espacio, y para diseñar sistemas para eliminar dióxido de carbono de un ambiente sellado mientras se contribuye oxígeno de vuelta al entorno, lo cual podría ser útil en vuelos espaciales a largo plazo y situaciones de vida.
Según la escuela, Serra es una de las únicas nueve escuelas secundarias en los Estados Unidos que participan en el programa espacial este año, y es una de las escuelas secundarias que compiten en la prestigiosa competencia XPrize.
Irvine dijo que Serra High está asociándose con varias escuelas tanto en EE. UU. como internacionalmente para competir en la competencia XPrize. El experimento implica la captura y almacenamiento de carbono, que elimina el dióxido de carbono del aire, lo captura y luego lo almacena en algún lugar.
El equipo aún está en las etapas de planificación, pero espera trabajar en la construcción durante el verano para tener un prototipo funcional para febrero de 2025.
