Católicos asisten a una Misa en español en una parroquia del área de Los Ángeles en mayo de 2025. (Angelus News)
Desde las elecciones de noviembre de 2024, Isaac Cuevas ha recorrido parroquias impartiendo el mismo mensaje en talleres educativos para inmigrantes.
Ante el temor de que la nueva administración Trump endureciera las leyes migratorias e intensificara las deportaciones, Cuevas, director de inmigración y asuntos públicos de la Arquidiócesis de Los Ángeles, instó a los feligreses angustiados a adoptar un enfoque de “Conozca su riesgo” para aclarar la desinformación y los rumores falsos sobre operativos migratorios.
“Cada vez que daba esta presentación, les decía: ‘Estas son las prioridades de ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas). Ellos no salen a las calles a detener personas al azar, porque eso sería perfilamiento racial’”.
Pero Cuevas siempre terminaba su presentación con una advertencia: “Esto es lo que sabemos hoy. Todo puede cambiar mañana”.
Y así fue.
Desde las primeras redadas del 6 de junio en el distrito de la moda del centro de Los Ángeles, toda esa orientación “quedó sin efecto”, dijo Cuevas, cuando agentes migratorios irrumpieron en fábricas textiles, lavaderos de autos y estacionamientos de tiendas en busca de personas sin estatus legal para arrestar y deportar.
Una mujer sostiene un cartel frente a una salida cerrada de la autopista 101 durante una manifestación “No Kings” en el centro de Los Ángeles el 14 de junio. (Víctor Alemán)
Estas redadas representan un giro respecto a la política anterior de la administración Trump, que se enfocaba en detener a inmigrantes indocumentados con antecedentes penales.
Cientos de personas fueron detenidas en el área de Los Ángeles. En algunos vecindarios de mayoría hispana, se establecieron retenes en calles de la ciudad, y se ha visto a agentes detener personas en las aceras de manera aparentemente indiscriminada. Los parques están vacíos, al igual que algunas tiendas. Muchos vendedores ambulantes populares han desaparecido de sus lugares habituales.
Para los católicos, el resultado ha sido un clima de miedo. Varios sacerdotes contactados por Angelus notaron una baja en la asistencia a Misas diarias y dominicales en la semana posterior a las redadas del 6 de junio. Se cancelaron retiros y reuniones pastorales. Al menos una parroquia tuvo que posponer las primeras comuniones.
“Se siente como durante el COVID. La gente se está escondiendo”, dijo un sacerdote que sirve en una parroquia en un suburbio de mayoría latina en Los Ángeles.
Para brindar seguridad a su comunidad, el equipo parroquial de ese sacerdote, armado con radios, cierra con llave los accesos a la propiedad —portones y puertas de la iglesia— después de la Primera Lectura durante la Misa.
“Si alguien quiere entrar después de eso, tiene que tocar. Si no es ICE, lo dejamos pasar”, explicó el sacerdote, que pidió permanecer en el anonimato. Algunas parroquias vecinas han adoptado procedimientos similares, afirmó.
Feligreses que han presenciado redadas en lugares como el estacionamiento de un Walmart cercano se sintieron impactados por lo arbitrario de las detenciones.
Isaac Cuevas, director de Inmigración y Asuntos Públicos de la arquidiócesis, durante la Misa anual por todos los inmigrantes el 29 de septiembre de 2024. (Víctor Alemán)
“Si pareces indocumentado, te detienen. Si no cooperas, te llevan”, dijo el sacerdote. “A estas alturas es simplemente perfilamiento. ¿Cómo pueden saberlo?”
Cuevas confirmó que hasta el momento no se han realizado operativos en propiedades eclesiales dentro de la arquidiócesis. Pero al menos un encuentro estuvo peligrosamente cerca.
En Downey, un video ampliamente difundido en redes sociales mostró varios vehículos sin identificación de ICE rodeando a un hombre hispano en bicicleta frente a la parroquia Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Los agentes bajaron y lo interrogaron mientras transeúntes filmaban con sus celulares.
Después de unos minutos, los agentes “se sintieron satisfechos y decidieron no proceder”, contó monseñor Michael Meyers, administrador temporal de la parroquia.
En la parroquia Nuestra Señora de Lourdes en el Este de Los Ángeles, el padre Ricardo González, SVD, describió un clima de paranoia, con personas temerosas de que otros sospechen sobre su estatus migratorio si no se presentan al trabajo o a la Misa.
“Esto está dividiendo a la comunidad”, dijo González, quien ha presenciado múltiples redadas caminando por su vecindario.
Una imagen tomada de un video muestra la escena tras la detención de un hombre en su automóvil en Boyle Heights el 11 de junio. (Padre Ricardo González/Angelus News)
González cree que una consecuencia duradera será la pérdida de confianza en las autoridades, que muchos perciben como cómplices de las redadas. Más grave aún, considera, es el impacto en la salud mental de la comunidad.
“Va a afectar nuestras finanzas parroquiales, pero eso no es tan importante como el daño psicológico que esto está causando”, dijo González, originario de México y ordenado en Argentina. “Nuestra estructura parroquial es muy limitada; no estábamos preparados para esto”.
Desde el 6 de junio, la oficina de Cuevas ha recibido una avalancha de llamadas, correos y mensajes de parroquias y familias de toda la arquidiócesis. Muchos buscan orientación sobre “qué es seguro y qué no lo es”, dijo Cuevas.
Otros preguntan cómo pueden ayudar.
“Ha sido una locura”, relató Cuevas. “No paramos, tratando de responder a todos los que entienden que esto no tiene precedentes. Ha habido una gran muestra de apoyo hacia una comunidad que está sufriendo”.
Hace apenas unas semanas, Cuevas dio un taller en la parroquia San José en Carpintería, donde muchos feligreses son inmigrantes hispanos que trabajan en viveros y huertos cercanos.
Aunque en esa zona no se han visto redadas como en Los Ángeles, el párroco, monseñor Richard Martini, ha notado mucho sufrimiento entre los más pequeños de su comunidad.
“La mayor ansiedad está entre los niños”, dijo Martini. “Tienen miedo de que sus padres sean deportados”.
El Centro Santa Margarita de Caridades Católicas, en Lennox, atiende principalmente a familias inmigrantes, muchas al borde del desamparo. Pero desde las redadas, que incluyeron operativos en Inglewood y Westchester, la directora Mary Agnes Erlandson ha notado una disminución en quienes acceden a sus servicios, como la despensa de alimentos o el programa de pañales y artículos para bebés.
Han intentado contactar a hogares con miembros detenidos para brindar ayuda, pero el clima de miedo lo complica todo.
“Las familias pueden necesitar comida, pero tienen miedo de ir al supermercado”, dijo Erlandson. “Si nos lo comunican, intentaremos llevarles alimentos con voluntarios. Pero mientras las redadas continúen, el miedo y el trauma seguirán allí”.
Mary Agnes Erlandson, directora del Centro Santa Margarita de Caridades Católicas en Lennox, en abril de 2020. (Pablo Kay)
Mientras las detenciones y deportaciones continúan por segunda semana, la oficina de Cuevas trabaja para establecer grupos de pastoral migrante en varias “parroquias clave” que ofrezcan información y apoyo.
Mientras tanto, Cuevas dice estar especialmente conmovido por la valentía de los sacerdotes de Los Ángeles que acompañan a sus comunidades inmigrantes en las parroquias y participan en vigilias de oración y marchas.
“Hay sacerdotes que están tomando una postura muy valiente”, dijo Cuevas. “El clero de esta arquidiócesis entiende que esto está ocurriendo en nuestro patio trasero, y están dando testimonio público de la necesidad de compasión y comprensión”.
Cuevas añadió que, aunque las circunstancias cambiaron de forma repentina, su misión como Iglesia no lo ha hecho.
“La Iglesia [Católica] normalmente no se involucra en leyes o políticas, hasta que esas leyes y políticas se vuelven injustas. Y es entonces cuando estamos llamados a ser profetas, y a defender a quienes no pueden defenderse”.