Una mujer reza cerca de la tumba del Siervo de Dios Padre Aloysius Ellacuria, CMF, con los ojos llenos de lágrimas de gratitud. Hace un año, se encontraba en el mismo lugar buscando ayuda para su marido enfermo.
«Las oraciones son poderosas», dijo Elizabeth Plaisted, feligresa de la Iglesia Católica de la Natividad de Torrance. «Vinimos a rezar al padre Aloysius por su intercesión y ahora mi marido está muy bien. Le operaron. Está libre de cáncer».
Plaisted estuvo entre los asistentes a la Misa en Memoria del 43º Aniversario del Padre Aloysius Ellacuria, CMF, celebrada en la Capilla de la Anunciación de la Misión San Gabriel el 8 de junio.
El evento bilingüe incluyó un rosario, una bendición junto a la tumba y una recepción. El celebrante de este año fue el Padre Gabriel Ruiz, CMF, y concelebraron el Padre Charles Carpenter, MAP, el Padre Norbert Medina, CMF, y el Padre Kevin Manion, que dirige la organización que promueve la causa de santidad del Padre Aloysius.
«Ofrecemos nuestras oraciones en este aniversario, para que nuestro Venerable Siervo de Dios pueda avanzar en la causa de canonización», proclamó Manion. «Señor misericordioso, vuélvete hacia nosotros y escucha nuestras plegarias. Abre las puertas del paraíso a tu Siervo».
La tumba del Padre Aloysius Ellacuria en la Misión San Gabriel.
El padre Aloysius, como se le conoce, ejerció su ministerio en Los Ángeles principalmente entre los años 1930 y 1970. Ocupó diversos cargos en la formación religiosa y seminarística, como rector, director espiritual y superior. Con una ferviente devoción al Inmaculado Corazón de María y compasión por los enfermos, buscaba a los que sufrían y, al parecer, les proporcionaba curación espiritual o física.
Cuando empezaron a salir a la luz historias sobre sus habilidades, fue aclamado como hombre santo y hacedor de milagros. A la Casa Provincial de los Claretianos acudían creyentes, desde angelinos de alto nivel hasta feligreses corrientes, en busca de la ayuda del misionero de origen vasco.
Tony James Arpaia era una de esas personas. Este informático jubilado dijo que de pequeño sufría de «asma grave» y que su padre le llevaba a Aloysius con la esperanza de salvarle la vida.
«Estuve hospitalizado muchas, muchas veces. Tres médicos diferentes dijeron a mis padres: 'Este niño no va a vivir más allá de los 7 años'», recuerda Arpaia, feligrés de la iglesia de San Francisco de Sales de Sherman Oaks. «El padre Aloysius me bendecía y aliviaba mis síntomas. Tenía manos sanadoras».
Con el tiempo, Arpaia dejó de estar enfermo y Aloysius se convirtió en un invitado muy querido en la mesa familiar. Arpaia dijo que dio su testimonio para la causa de santidad que se abrió oficialmente en 2015 tras la aprobación del arzobispo José H. Gómez y un voto de apoyo de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. La Congregación de los Santos en Roma emitió entonces el Nihil Obstat que permitió a la archidiócesis seguir adelante con la causa sin objeciones.
Tony James Arpaia, abajo a la izquierda, con el padre Aloysius y su padre, Tony John, y su hermano, Michael. A la derecha, el hermano de Aloysius, el padre José María Ellacuria.
En 2017 se inició la investigación sobre el ministerio y los milagros de Aloysius, la primera de este tipo en la archidiócesis. Los testimonios documentados serán entregados al Vaticano una vez que se haya instalado un nuevo postulador, ya que el anterior, el doctor Andrea Ambrosi en Roma, se ha retirado.
En la actualidad, Aloysius es considerado «Siervo de Dios», título que se otorga a aquellos cuya causa de santidad está siendo investigada. Para pasar a «Venerable», el Papa debe reconocer a Aloysius como mártir o persona de virtud heroica. Se requiere la aprobación de un milagro probado por su intercesión para ser nombrado «beato», y un segundo para ser declarado «santo».
La canonización sería algo sorprendente y maravilloso, dijo Ruiz. Recordó a su compañero claretiano como una persona «digna» y con una «profunda vida espiritual».
«Estamos llamados a la santidad pero no creemos que la gente cercana a nosotros pueda serlo. Sin embargo, podías sentir algo en la continencia [del padre Aloysius]», comenzó Ruiz, reverendo de la parroquia Misión San Gabriel. «Estaba apasionadamente enamorado de Dios. Eso le daba la fuerza para ayudar a la gente... dar esperanza a la gente».
Los devotos de Aloysius creen que tenía varios carismas: lectura de almas, don de profecía y expulsión de demonios. Arpaia dice que experimentó esto último personalmente cuando el sacerdote bendijo su casa armado con un libro de oraciones y agua bendita.
«Cuando [Aloysius] dijo: '¡Ordeno a todos los espíritus malignos que salgan de esta casa en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo!', la puerta de mosquitera del porche se cerró de golpe, ¡pum! Todos nos sobresaltamos. ...Lo hizo tres veces. Me asusté», recuerda Arpaia. «Entonces me dice: 'había muchos espíritus malignos en esa casa, pero ya se han ido todos y nunca más volverán por aquí».
El padre Aloysius con Manuel Dos Santos (1895-1977), en el centro, hermano de la vidente de Fátima sor Lucía dos Santos, durante un viaje a Portugal en 1971 con ocho novicios estadounidenses.
Una prueba más de la santidad de Aloysius, decían sus partidarios, era su gracia mística de retener la hostia de la Comunión. El padre Alberto Ruiz, C.M.F., dice que la Eucaristía permanecía en el cuerpo hasta que se tragaba una nueva.
«Cuando tú y yo la consumimos, porque tú y yo somos pecadores, la nuestra se disuelve; la suya no se disolvió», explica Ruiz, Coordinador de Claretianos para la Santa Causa del Padre Aloysius Ellacuria, CMF. «Venía otro, venía otro. Siempre tenía el Santísimo Sacramento, como nuestro fundador San Antonio María Claret».
Ruiz estaba a punto de empezar el seminario a finales de los 70 cuando conoció a Aloysius. Recuerda con cariño cómo al principio el misionero frunció el ceño ante su gran bigote. Sin embargo, los dos se hicieron íntimos y lo siguieron siendo hasta que Aloysius murió en 1981. Ruiz, que fue el primero en planificar la misa conmemorativa, dijo que su confesor y modelo a seguir siempre fue humilde ante los dones que Dios le concedía.
«Le vi curar el cáncer. ... Curó a mujeres que no podían tener hijos ... hizo más de 1.000 milagros antes de morir. En algún momento supo que estaba siendo elegido», concluye Ruiz. «También sabía que no era para sí mismo, sino para la gente. ... Era increíble. ... Yo quería ser como él».
Durante sus décadas de servicio, Aloysius promovió el escapulario del Inmaculado Corazón de María y fundó los Misioneros de la Adoración Perpetua para difundir el mensaje de Nuestra Señora de Fátima. También formó 12 cofradías para laicos que fomentaban la oración, el rosario y la discusión religiosa.
Conocedor de estos ministerios, Manion decidió escribirle una carta pidiéndole consejo sobre la oración. Aún no era seminarista y se preguntaba qué tipo de respuesta recibiría. Acabó recibiendo dos páginas de sugerencias que aún conserva. En la carta, fechada el 24 de agosto de 1970, Aloysius instaba a la fidelidad a María.
«Mírala y ámala como a tu propia Madre del Cielo. Ella estará siempre cerca de ti como la que amó a Jesús más que cualquier otra persona en la tierra. No puedo insistir lo suficiente en lo importante que es la devoción a la Santísima Madre. Cualquier cosa que puedas ofrecer a Dios, todo tu ser, es mucho mejor cuando se presenta a través de la mediación de María».
El padre Aloysius con Kevin Manion, entonces secretario y chófer voluntario del sacerdote. Manion ingresó en el seminario y se hizo sacerdote.
Cuando el joven Manion pudo por fin conocer a Aloysius, una vez más obtuvo más de lo que esperaba: una sensación de otro mundo y, finalmente, un trabajo como su secretario personal.
«Mi padre me llevó a la Casa Provincial de los Claretianos para verle. Ya tenía fama de santidad», dice Manion. «Cuando me bendijo, sentí como si me transportara al Mar de Galilea y fuera Jesús quien me bendecía. Fue muy especial».
Además de sentir la santidad de Aloysius, algunas personas dicen que también podían olerla. Herminia Galván asistió a una de sus misas en los años setenta.
«Podía oler su aroma, el aroma de las flores, de las rosas», describió Galván, feligresa de la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles. «Creo de verdad en el fondo de mi corazón que es un hombre santo. Es un santo».
Los fieles que asistieron a la misa conmemorativa dijeron estar entusiasmados con la perspectiva de un santo local. Esperan que la canonización del padre Aloysius pueda inspirar a quienes han perdido el rumbo.
«El mundo está cambiando. Hay demasiadas guerras, la gente no es fiel, las familias no están unidas», lamentó Plaisted. «Necesitamos más santos. El padre Aloysius podría ser un ejemplo para que otros sigan a Jesús».
La celebración conmemorativa terminó con una recepción en la que los asistentes pudieron disfrutar de comida, música y exposiciones de casullas y otros objetos personales de Aloysius. Los organizadores invitaron a todos a volver cada primer sábado de mes para asistir a la misa dedicada a su causa de santidad. Los devotos se marcharon con libros, estampas y sus recuerdos.
«Le echo de menos. Echo de menos sus abrazos», dice Arpaia. «Era la personificación del amor».
