Cuando al padre Mario Torres le preguntaron si su parroquia podía acoger un reencuentro el 28 de diciembre para familias inmigrantes que no se habían visto en décadas, su respuesta fue un sí inmediato.
Torres es párroco de la iglesia Santo Tomás Apóstol, al oeste del centro de Los Ángeles, en un vecindario habitado mayoritariamente por inmigrantes recién llegados de Centroamérica.
“La mayoría de nuestras familias son inmigrantes, y la mayoría no puede ver a sus familiares”, dijo Torres. “Es una bendición poder reunirse con algunos de sus seres queridos”.
Pocos días después de la rápida respuesta de Torres, 41 familias inmigrantes de México se reencontraron el domingo por la mañana en Santo Tomás, gracias a un programa especial que ayuda a personas mayores de Jalisco, México, a obtener visas especiales para viajar a Estados Unidos y visitar a sus familias.
De manera muy apropiada, el evento tuvo lugar el día en que los católicos celebran la fiesta de la Sagrada Familia, reflejando la creencia compartida de que la oración y la confianza en Dios pueden sostener a las familias durante largos años de separación —y finalmente volver a unirlas.
“Así como la Sagrada Familia huyó del rey Herodes hacia Egipto, pusieron su fe en Dios y perseveraron”, dijo Torres.
El padre Mario Torres, párroco de la iglesia Santo Tomás Apóstol, da la bienvenida a visitantes de edad avanzada provenientes de México al llegar para el evento de reunificación del 28 de diciembre de 2025. (Kimmy Chacon/Angelus News)
El domingo marcó la segunda ceremonia reciente de reunificación organizada por la Asociación de Clubes Jalisciences de California y acogida por una parroquia católica de Los Ángeles. La primera se realizó en 2024 en la iglesia Santa Francisca Javier Cabrini, en el sur de Los Ángeles.
En esta ocasión, los padres de edad avanzada llegaron al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles acompañados por un abogado, y luego fueron trasladados en camionetas blancas a la parroquia, donde sus familiares los esperaban.
“No es lo mismo verlos por el teléfono o hablar con ellos por teléfono”, dijo Torres. “Ahora podrán abrazarlos por primera vez en muchos años”.
Al percibir una oportunidad perfecta de servicio, Torres pidió al grupo juvenil parroquial que se involucrara. Angélica Veliz, coordinadora del ministerio juvenil, aceptó la invitación apenas cinco días antes.
“Fue muy emotivo, y quise decir que sí [a ayudar] porque yo también soy inmigrante”.
Veliz no ha visto a sus padres desde que emigró de Guatemala hace tres años. El domingo experimentó sentimientos encontrados.
“Me siento feliz por otras personas”, pero también está la tristeza de “extrañar a mis padres”, dijo. “Todavía soy joven, y tal vez pueda volver a verlos”, contó que se dice a sí misma.
María Félix abraza a dos de sus hijas, a quienes no veía desde hacía más de 20 años, durante el evento de reunificación del 28 de diciembre de 2025 en la parroquia Santo Tomás Apóstol. (Kimmy Chacon/Angelus News)
Gerardo Reyes Benítez fue uno de los familiares cuya larga espera finalmente terminó el domingo. Viajó con su esposa desde San Diego hasta Santo Tomás para ver a sus padres por primera vez en 18 años.
Ahora con 36 años, dijo que extrañaba la comida de su madre, y que cuando hablaban por videollamada, “los extrañaba mucho y realmente quería abrazarlos”.
Pidió una semana de vacaciones y planea llevar a sus padres a SeaWorld y a visitar a otros familiares. También tenía planeada una cena especial el fin de semana siguiente, con música de mariachi y una larga lista de familiares invitados. Al mismo tiempo, reconoció que la edad avanzada de sus padres significa que debe “tener mucho cuidado con ellos y cuidarlos de cerca”.
Uno por uno, los padres de edad avanzada fueron recibidos con abrazos apretados y lágrimas por hijos, nietos e incluso hermanos a quienes no habían visto en mucho tiempo.
“No he visto a mi hermana en 37 años”, dijo María de Jesús Mejía Ayala, quien llegó acompañada de su esposo.
Su esposo dijo a Angelus que la concesión de la visa se sintió como un regalo de Dios después de más de un año de espera.
El padre Dilson Salinas, sacerdote visitante de El Salvador, saluda a las familias durante el evento de reunificación familiar del 28 de diciembre de 2025. (Kimmy Chacon/Angelus News)
“Es un milagro, porque a otros se les negó —unas 15 personas del grupo—. Así que realmente fuimos bendecidos por Dios; él nos dio este regalo”, dijo.
Tras llegar a Los Ángeles, Ayala no sabía quién los recibiría. Temía que su hermana no asistiera por miedo a redadas de ICE. Pero cuando llegó el momento de reunirse con su familia, su hermana emergió de entre la multitud y ambas se fundieron en un abrazo lleno de lágrimas.
El padre Dilson Salinas, sacerdote visitante de El Salvador, también estuvo presente para ser testigo del reencuentro especial.
“El amor que Dios tiene por nosotros es una oportunidad que nos da para redescubrirnos, 30, 40 años para algunos, sin vernos, y luego reencontrarnos”, dijo a las familias reunidas en el salón parroquial de Santo Tomás.
“Tal vez ver al otro un poco más viejo, pero descubrir que en ese rostro sigue estando el rostro que dejamos atrás, ahora reencontrado, quizá con mucha más alegría y mucha más experiencia”.
