El 1 de junio, el Arzobispo José H. Gómez ordenará a 11 nuevos sacerdotes para la Archidiócesis de Los Ángeles en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles.
En los días previos a su ordenación, presentaremos a un nuevo futuro Padre. Los Ángeles, ¡conoce a tus nuevos sacerdotes!
Edad: 33 años
Ciudad natal: Highland
Parroquia de origen: Iglesia de San José, Pomona
Asignación parroquial: Iglesia de San Juan Vianney, Hacienda Heights
Tener un hermano con parálisis cerebral puede ser un reto difícil para cualquiera. Desde luego, para Joseph Cho, que no siempre tenía la oportunidad de hacer deporte o pasar tiempo en casa de un amigo porque sus padres dedicaban gran parte de su tiempo a cuidar de su hermano. Para bien o para mal, la vida giraba en torno a él.
"Tuvo un gran impacto en mi vida", dice Cho. "Quiero a mi hermano, pero como todos los hermanos, tiendes a pensar negativamente de tu hermano porque te está quitando algo".
"El lado positivo es que aprendí a madurar. Ayudar a mis padres a cuidar de mi hermano, ocuparme de sus necesidades, ayudarle a irse a la cama. Y humildad".
Lo que también hizo fue empujarle a la iglesia. Sus padres eran católicos devotos, pero cuando su hermano se hacía mayor, más grande, y no podían llevarlo a la iglesia, enviaban a Cho con un vecino y sus hijos que también asistían a la iglesia coreana St. Andrew Kim de Riverside.
"En aquella época, no veía realmente el valor de ir a la iglesia", dice Cho. "Luego recuerdo que mi padre me dijo una vez que soy un representante de nuestra familia yendo a la iglesia. Si voy y rezo, estoy rezando por toda la familia. Así que me lo tomé muy a pecho".
Para Cho, aquí es donde se plantaron las semillas de su vocación. Siendo de Corea del Sur -sus padres emigraron a Estados Unidos cuando él tenía 2 años-, su familia encontró fuertes lazos en la comunidad coreana de San Andrés Kim. Su tío paterno era sacerdote en Corea del Sur, así que la idea de que Cho llegara a serlo algún día no era tan descabellada.
"Todos sabían quién era mi familia y también conocían a mi tío", dice Cho. "Saber que debes continuar la tradición familiar, el trabajo familiar en sí, haciéndote sacerdote".
Pero que otros quieran que seas sacerdote y que tú mismo lo quieras son dos cosas distintas.
Joseph Cho, a la derecha, junto a su tío, el padre Paul Cho, a la izquierda, sacerdote en Corea del Sur, y el cardenal Andrew Yeom Soo-jung de Seúl.
Cho no había sentido del todo la llamada y siguió con su vida. Fue a la universidad sin saber muy bien qué quería hacer con su vida, sólo con la esperanza de tener una carrera en la que pudiera ganar suficiente dinero para ayudar a su hermano y a sus padres, que tanto habían sacrificado.
Tras licenciarse en Administración de Empresas por la Universidad de Chapman, empezó a estudiar para el examen de CPA. Mientras estudiaba, la idea de hacerse sacerdote le asaltó de repente.
Así que rezó. Y rezó. Fue al Santísimo Sacramento. Y rezó.
Fue mientras su madre estaba en un retiro que Dios actuó en la forma del sacerdote que conoció allí.
"Mi madre me dijo: 'Deberías llamar a este sacerdote' y hablar de las vocaciones en general", cuenta Cho. "Lo hice y el sacerdote me remitió al director de vocaciones de Los Ángeles. Así que me reuní con ellos y empecé el proceso de discernimiento".
"Lo siguiente que recuerdo es que me dieron un papel. Realmente no lo leí y lo firmé. Lo siguiente que supe fue que entraba en el seminario. Creo que fue la manera que tuvo Dios de darme el empujón que necesitaba".
Joseph Cho posa con el arzobispo José H. Gómez.
Le costó un poco pasar de su formación empresarial a la teología -y muchas dudas sobre si realmente debía hacerse sacerdote-, pero la experiencia durante sus prácticas en la iglesia de Santa Filomena de Carson le aclaró las cosas.
"Siempre me apoyaron y me enseñaron cómo era la vida de sacerdote", dijo Cho. "Al final Yo decía, sí, puedo hacer esto. Y finalmente se convirtió en algo que quiero hacer".
Preparándose para su nueva vida, Cho no puede evitar recordar la comunidad que le ayudó a alimentar su fe, y cómo puede utilizarla para forjar su futuro papel.
"Si no hay comunidad, no creo que haya una iglesia o la iglesia que vemos ahora", dijo Cho. "Tener la comunidad realmente ayuda a alguien a encontrar su fe. Todos somos seres relacionales, así que construir esa relación y trabajar juntos es una de las enseñanzas que Dios realmente nos da. No es mi fe. No es sólo mi fe. Es una fe que todos podemos compartir".
