Cuando hace 15 años le propusieron al padre Slawomir Szkredka ir a Roma a estudiar Sagradas Escrituras, no le entusiasmó precisamente la idea.
"¿No tiene otra cosa que pueda estudiar?", dijo Szkredka a monseñor Craig Cox, Vicario para el Clero de la Archidiócesis de Los Ángeles en aquel momento.
El joven sacerdote ya tenía un máster en filosofía, y había estudiado elementos del budismo como parte de un doctorado en Estudios Religiosos de la Universidad del Oeste en Rosemead. Las Escrituras le parecían "tediosas", y si iba a cursar otro doctorado, habría elegido teología o filosofía.
"No, te gustará", le predijo Cox.
Resultó ser el comienzo de una especie de historia de amor.
"Diría que se convirtió en mi vocación, pero también en mi afición", dice Szkredka, que admite que pasa su tiempo libre leyendo sobre las últimas ideas, tendencias y avances en la investigación de las Escrituras y las lenguas antiguas.
Pero sus colegas y alumnos del Seminario de San Juan de Camarillo dicen que el amor de Szkredka por las Escrituras apunta a un amor aún más profundo por Jesús, que ha marcado la diferencia en las vidas de las personas que le rodean.
"Es muy entusiasta todo el tiempo en clase", dijo Jessie Valdovinos, seminarista de San Juan, que tomó la clase de Szkredka sobre el Evangelio de Mateo el año pasado. "Está muy atento a sus alumnos y siempre quiere hacernos crecer como seminaristas".
El seminarista de San Juan Michael Croghan dijo que Szkredka tiene una forma "muy clara" de enseñar en el aula, capaz de tomar una pequeña sección de las Escrituras y luego exponerla con profundidad.
"Algo así como un cuchillo de estilete", dijo Croghan.
El padre Szkredka se reúne con el difunto papa Benedicto XVI en Roma en 2012 acompañado por el arzobispo José H. Gómez. (Foto enviada)
Los alumnos de Szkredka de antes y de ahora lo describen como perspicaz, justo y un "tipo al que acudir" cuando tienen preguntas fuera de clase, una autoridad de confianza en todo lo relacionado con la Biblia. Cuando se trataba de explicar pasajes del Evangelio cuya interpretación se ha debatido a lo largo de los años, Groghan dijo que Szkredka no tenía miedo de aportar su propia experiencia.
Entonces oyes al padre Swavek y dices: 'Quiero acordarme de eso, parece la respuesta definitiva'". "
El padre Gustavo Castillo ha enseñado junto a Szkredka en la facultad de St. John's desde 2016. Hasta este año, vivían en el mismo piso. Castillo dice que se podía ver a Szkredka entrando en la capilla del seminario a lo largo del día para rezar ante el Santísimo Sacramento.
"Él es lo que Balthasar (un famoso teólogo católico del siglo XX) y el Papa Benedicto XVI decían sobre la teología de rodillas, la teología que surge de la oración".
Castillo se unió a su amigo en Roma unos años después de que Szkredka fuera enviado a estudiar al prestigioso Pontificio Instituto Bíblico de Roma, o "Biblicum". A pesar de su evidente inteligencia, Castillo dijo que la experiencia en el extranjero - o la popularidad que ha disfrutado en St. John's desde entonces - no ha cambiado a Szkredka.
"Nunca perdió su humildad, ni su sentido del humor, ni mucho menos su espiritualidad", dijo Castillo, que estudió teología espiritual en la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino (o "Angelicum") en Roma, y ahora es director de Formación Espiritual en St.
El Obispo Szkredka da la primera bendición al ex alumno Padre Filiberto Cortez después de su misa de ordenación episcopal el 26 de septiembre. (Pablo Kay)
Desde una perspectiva pastoral, el trabajo de Szkredka entre semana le ha permitido conocer a católicos corrientes de toda la archidiócesis los fines de semana, especialmente mientras ayuda en las misas dominicales.
"Hay un hambre real de la palabra de Dios", dice Szkredka, que cree que iniciativas de la archidiócesis como el Instituto Bíblico Católico y los grupos de oración son lugares importantes donde las Escrituras pueden cobrar vida para los católicos.
En las homilías, es conocido por ser sucinto y directo, pero dejando en los oyentes lo que Castillo llama "pepitas que te puedes llevar".
Cuando se trata de conseguir que la gente conecte la palabra de Dios con sus vidas, Szkredka dice que es importante que empiece por sí mismo.
"Me confronto con la palabra de Dios y sé que Dios me habla a través de su palabra. Sinceramente, intento imitar el ejemplo de nuestra Santísima Madre. Su receptividad a la palabra, creo que marca mi identidad de la manera más profunda como cristiano."
"Predicar, entonces, se convierte sólo en una extensión, una invitación de Dios a compartir esa experiencia", dijo Szkredka, que publicó el año pasado un libro titulado "Icono de confianza: María en los Evangelios de Lucas y Juan" (Sophia Institute Press, 13,95 $).
"Así que no es un trabajo que se añade a otras tareas. Es sólo una extensión de lo que considero esencial para mí como cristiano".
El diácono Chris Sandner, diácono regional de la Región Pastoral de Santa Bárbara, sólo lleva unas semanas trabajando con el nuevo obispo, pero dice que ya le ha impresionado como oyente atento y paciente, y prudente a la hora de hablar.
"Sabe exactamente lo que quiere decir y lo dice de forma concisa y clara", dijo Sandner, que antes de este verano sólo conocía a Szkredka de los actos del seminario y de las reuniones locales del decanato en la región de Santa Bárbara. "No se anda por las ramas".
A nivel personal, Sandner dijo que está especialmente impresionado por la misma naturaleza profunda y orante que colegas como Castillo presenciaron en el seminario.
"Reza mucho, y reza espontáneamente, y cada oportunidad con la gente es una oportunidad para rezar", dijo Sandner. "Creo que va a ser un gran, gran obispo sólo por su ejemplo".
De momento, Szkredka no ha abandonado las aulas. Este semestre, imparte un curso sobre Mateo, Lucas y los Hechos de los Apóstoles en St. El seminarista Valdovinos dijo que está contento de ser uno de los que están en la clase.
"Es un testimonio muy bueno de vivir la alegría del Evangelio", dijo de su profesor. "No finge".
