Polonia está prácticamente al otro lado del mundo de California.
Pero por unos momentos, tumbado boca abajo en el suelo durante su Misa de Ordenación episcopal el 26 de septiembre, la patria del obispo Slawomir Szkredka se sintió de repente mucho más cercana cuando los nombres de algunos compatriotas sonaron en el interior de la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles.
San Estanislao, ruega por nosotros. San Juan Pablo II, ruega por nosotros. Santa Faustina Kowalska, ruega por nosotros.
Los santos que Szkredka decidió añadir a las letanías tradicionales del rito de ordenación eran recordatorios del rico patrimonio de fe que había heredado.
El más reciente de los tres fue Juan Pablo II, cuyos 26 años como Papa abarcaron desde la infancia tardía de Szkredka hasta sus primeros años de sacerdocio. Uno de sus recuerdos más queridos como seminarista fue asistir a una misa durante uno de sus viajes a Polonia a finales de los años noventa.
"En cierto sentido, era nuestro héroe nacional", afirma Szkredka. "Todo el mundo estaba convencido de que era un 'santo viviente', como le llamábamos. Y creo que eso es lo que más me impresionó, su autenticidad, su santidad".
Szkredka con su madre, Lucyna, su hermana Joanna, y monseñor William Leser en una cena tras su primera misa en Polonia. (Foto enviada)
El Padre Gustavo Castillo, amigo de Szkredka y compañero profesor en el Seminario de San Juan en Camarillo, dijo que crecer con Juan Pablo es algo que claramente "lo inspiró, y realmente se puede ver."
"De hecho le llamo 'JP3'", dijo Castillo con una sonrisa.
El padre Miroslaw "Mirek" Frankowski conoció al futuro obispo hace 25 años, cuando confesaba en el seminario SS. Cyril & Methodius de Orchard Lake, Michigan, donde Szkredka estudiaba. Frankowski, de 51 años, dijo que su generación de sacerdotes polacos fue profundamente marcada por el difunto Papa.
"Todos los que tuvimos vocación en aquella época nos sentimos inspirados por las enseñanzas, la postura, la personalidad y el liderazgo de Juan Pablo II", dijo Frankowski, ahora párroco de la Iglesia de Nuestra Señora del Monte Brillante y Santuario de Juan Pablo II en la zona de Mid-City de Los Ángeles. "Todos queríamos ser como él".
Santa Faustina Kowalska, religiosa y mística polaca fallecida en 1938, también habló a Szkredka durante su juventud. Leía su conocido diario durante el instituto cuando se supo que sería declarada "beata". Szkredka viajó en 1993 al Santuario de la Divina Misericordia de Cracovia para asistir a una ceremonia celebrada simultáneamente con la misa de beatificación en Roma.
"Más tarde, visité ese lugar con bastante frecuencia, para rezar ante su tumba y en ese santuario", dijo Szkredka.
San Estanislao fue obispo de Cracovia en el siglo XI, martirizado por el rey de Polonia por denunciar la inmoralidad y la corrupción. Se le venera como patrón de un país que durante siglos se ha visto a menudo atrapado en medio de conflictos políticos y religiosos.
Pero el santo también tiene una conexión personal con Szkredka, ya que comparte nombre con su parroquia natal en la ciudad donde creció, Bielsko-Biała, en una zona montañosa del sur de Polonia. Según Frankowski, la zona "siempre fue conocida por su perseverancia en la fe".
"Creció en un ambiente muy católico", añadió.
Vista de la parroquia natal de Szkredka, San Estanislao. (Foto enviada)
Viviendo bajo el régimen comunista de Polonia en los años 70 y 80, "tuvimos que ser muy fuertes para preservar nuestra fe, porque todo el mundo quería destruirla", dijo Frankowski.
Ahora, Frankowski espera que la nueva y más destacada posición de Szkredka atraiga la atención de los aproximadamente 50.000 polacos que viven en el sur de California.
"Estamos muy contentos y tenemos muchas esperanzas de que nos ayude, de que nos sirva como comunidad polaca", dijo el sacerdote.
Por suerte para Szkredka, desde que se hizo sacerdote en 2002 ha tenido más de una oportunidad de estar en contacto con su tierra. Durante sus años de estudios de posgrado en Roma, pudo visitar Polonia con más frecuencia, ya que estaba a sólo dos horas de avión.
La hermana de Szkredka, Joanna, describió como "increíble" haber presenciado la ordenación de su hermano desde la primera fila de la catedral, junto con algunos otros familiares que viajaron desde Polonia.
"Fue un gran momento", dijo. "Como una fiesta para mí".
