Era como un club secreto, un mundo único en el que sólo se podía entrar si se procedía de una zona que rodeaba un pequeño estuario cercano a China.
Ese lugar era Hong Kong -cerca de China, pero entonces bajo dominio británico- y al otro lado del estuario estaba Macao, donde los portugueses se habían asentado siglos atrás. Chino, portugués y algo de inglés.
Este era el mundo en el que creció el obispo Brian Nunes, pero en lugar de a miles de kilómetros de distancia, en las casas y patios traseros de familiares del sur de California que habían emigrado desde ese lugar tan especial, incluidos sus padres.
A medida que más familias emprendían el largo viaje desde Hong Kong y Macao hasta Estados Unidos, se mantenían en contacto para saber dónde habían aterrizado. Como estaban tan unidos, era lógico que quisieran aterrizar cerca unos de otros. Al final, muchos de ellos aterrizaron en el sur de California.
Y ahí es cuando las reuniones ocurrirían. Fiestas de cumpleaños. Navidad. Pascuas.
Era un mundo especial por el idioma, una extraña mezcla de sílabas en inglés, chino y portugués, donde las palabras no siempre parecían estar en el orden correcto, o conjugadas exactamente bien.
Y la comida, oh, la gloriosa comida. Una mezcla desbordante de dumplings y especias y platos de carne únicos, con nombres como minchi, chau-chau pele y chilicotes.
"Era como un secreto nuestro que nadie más conocía", dice Nunes.
Familiares y amigos del obispo Brian Nunes se arrodillan y rezan durante su misa de ordenación el 26 de septiembre. Los padres de Nunes, Robert e Yvonne, están en el centro del banco. (Víctor Alemán)
El padre de Nunes, Robert, que ahora tiene 89 años, viajó a Estados Unidos a finales de la década de 1950, parando en San Francisco antes de llegar a Los Ángeles. La madre de Nunes, Yvonne, que ahora tiene 81 años pero entonces era sólo una adolescente, llegó más tarde con su madre y sus hermanos. Los dos sabían el uno del otro a través de sus familias, pero no se reencontraron hasta que ambos estuvieron en Los Ángeles.
Se casaron y poco después nació Brian. Cada dos años nacía un hermano, primero Michael, luego Anne y finalmente Denise.
La familia se trasladó a Yorba Linda, pero eso no impidió las reuniones, los cientos de personas, las historias.
Michael recuerda que fue a una fiesta de cumpleaños de su bisabuela -que vivió más de 100 años- y vio a su hermano Brian, que se dedicaba a la radio y la grabación, entrevistando a miembros de la familia.
"Eran como 125 personas y los niños intentaban entender lo que decían todos esos adultos en una especie de idioma extranjero, disfrutar de la comida y escuchar historias", cuenta Michael. "Brian era el chico que iba por ahí con una grabadora. Iba de un lado a otro entrevistando a tíos y abuelos".
"En realidad entrevistaba a mi bisabuela", dijo Brian. "Todavía tengo esta pequeña grabación de ella contando historias".
Sin embargo, formar parte de esta mezcla única de portugueses y chinos tenía sus desventajas.
"Lo primero que creo que no me gustaba era que nadie sabía dónde estaban estos lugares, especialmente en la escuela primaria", dijo Brian. "Nadie había oído hablar de Hong Kong. Nadie había oído hablar de Macao. La mayoría ni siquiera sabía lo que era el portugués".
"Nadie sabía qué era eso", dijo Denise Johnson, hermana de Brian. "Luego se dieron cuenta: 'Oh, es Portugal'. Y yo: 'Ah, pero mis padres no son de allí'. Así que eso fue más confuso".
"Nuestros abuelos decían: 'Sois portugueses, ésa es vuestra herencia'", cuenta Michael. "Cuando era niño, podía decirle a todo el mundo que era portugués y me decían: 'Pero pareces chino'.
"Creo que todos hemos tenido que luchar un poco con eso".
El obispo Brian Nunes, en el centro, posa después de su primera comunión en 1972 con miembros de su familia (de izquierda a derecha): tía Aida, abuelo paterno Victor, abuela materna Thelma, tío Joe, madre Yvonne, padre Robert, tío Frenchie y abuela paterna Carmen. (Foto enviada)
Con la historia de su familia tan cerca de su corazón, el obispo Nunes se ha interesado mucho por la investigación genealógica para descubrir más de su árbol genealógico. "Podías pasarte días hablando del árbol genealógico y otras cosas con él, porque le apasionaba la historia", dice su hermana Anne.
Esa investigación le ha llevado por todo el país y por todo el mundo en busca de hallazgos, parientes lejanos y mayores conexiones.
Incluso ha estado varias veces en Hong Kong y Macao, y una de ellas pudo llevarse a sus padres.
"Fue estupendo ver todos esos lugares de los que había oído hablar", dice Nunes. "Fue estupendo ver sus reacciones. Mamá había estado un par de veces, pero papá no había vuelto desde que llegó a Estados Unidos a finales de los años cincuenta. Fue increíble ver lo poco familiarizado que estaba con el lugar por lo mucho que había cambiado".
En última instancia, Nunes ve las bendiciones que ha tenido con esta cultura única y las conexiones que ha hecho, al igual que las que ha tenido en la Iglesia.
"Es una herencia común que no se encuentra en ningún otro lugar", dijo Nunes. Pero también este nivel de comodidad, aunque hay gente que no conozco y que sólo vería una vez al año, pero saber que estamos conectados".
"Reflexionando sobre ello, es algo parecido a cómo somos como Iglesia. Nos reunimos en la iglesia, tal vez hay gente que no vemos, excepto en la iglesia. Puede que ni siquiera sepamos el nombre de todos. Pero hay algo que tenemos en común y creo que eso también nos reconforta".
