La iglesia St. John Fisher en Palos Verdes organiza su festival anual de misión peruana para recaudar fondos destinados a las donaciones de su Mission Circle en beneficio de la misión infantil Santa Bernardita en Perú. (Foto proporcionada)
Carl Mossberg recuerda la primera vez que escuchó el término “Mission Circle” como si fuera ayer.
Fue después de una visita en 2015 a la misión infantil Santa Bernardita en Lima, Perú, cuando Mossberg, feligrés de la iglesia St. John Fisher en Palos Verdes, supo que Dios lo llamaba a aportar algo más que una donación puntual.
“Fui con nuestro párroco de ese momento y le dije: ‘¿Cómo hago para iniciar una organización sin fines de lucro para esto?’”, contó Mossberg. “Él me dijo: ‘Tengo esto que se llama Mission Circles. Creo que encaja perfecto’”.
Los Mission Circles, le explicó su párroco, forman parte de las Obras Misionales Pontificias en la Arquidiócesis de Los Ángeles y ayudan a brindar apoyo —tanto económico como espiritual— a la labor misionera que se realiza en Estados Unidos y en el mundo. Las personas que integran estos grupos en parroquias específicas pueden ayudar a comunidades necesitadas, crecer en su desarrollo espiritual y generar interés local por el trabajo misionero global.
Los Mission Circles forman oficialmente parte de la Sociedad para la Propagación de la Fe, una rama de las Obras Misionales Pontificias, y son descritos por la organización como una forma práctica para que los laicos católicos “estimulen, espiritualicen y sistematicen” la ayuda misionera en sus comunidades.
“Es muy útil porque gran parte de este dinero se envía al extranjero”, dijo Nicole Vásquez, contadora y asistente administrativa de las Obras Misionales Pontificias en Los Ángeles. “Funciona mejor hacerlo desde nuestra oficina que tener que pasar por la contabilidad de la parroquia”.
Feligréses de la iglesia St. John Fisher posan durante el festival anual de misión peruana de la parroquia. (Foto proporcionada)
Los Mission Circles comenzaron en 1956 como una forma de apoyar al monseñor Anthony Brouwers con los Lay Mission-Helpers.
“El monseñor Brouwers inició los Lay Mission-Helpers para que laicos con cualidades específicas, como médicos, enfermeras, docentes o ingenieros, salieran a hacer trabajo misionero”, explicó Vásquez. “Se dieron cuenta de que, para sostener estas iniciativas, necesitaban que alguien recaudara fondos durante todo el año, y de ahí surgieron muchos de estos grupos”.
Para Mossberg y la parroquia St. John Fisher, su Mission Circle comenzó con simples folletos.
“Obtuvimos permiso para instalarnos frente a la iglesia y yo simplemente caminaba y molestaba a todos los feligreses”, dijo Mossberg.
En la década transcurrida desde entonces, esos folletos dieron paso a pequeños eventos de recaudación y luego a encuentros más grandes, como su festival anual de misión peruana.
“El año pasado tuvimos 140 personas que asistieron al festival”, señaló Mossberg. “La mayoría eran de nuestra parroquia, pero también vienen bastantes de otras”.
El festival, que incluye presentaciones y comida típica peruana, es una de las formas en que el grupo pasó de recaudar 10.000 dólares en su primer año a más de 60.000 en 2025, según Mossberg.
“Las generosas donaciones que recibimos nos han permitido continuar con nuestro trabajo”, dijo el padre Tony Coney, fundador de la misión infantil Santa Bernardita en Perú. “Más allá de las donaciones, la amistad con el grupo y visitarlos cada año es algo que atesoro, porque ahora estoy con personas a las que considero amigos”.
A pesar del éxito del Mission Circle de St. John Fisher, estos grupos han disminuido drásticamente en toda la arquidiócesis. Aunque los que quedan siguen activos, el equipo de las Obras Misionales Pontificias busca maneras de difundir más esta iniciativa.
“Hubo un tiempo en que casi cada parroquia de la Arquidiócesis de Los Ángeles tenía un Mission Circle”, dijo Vásquez. “Ahora probablemente tengamos cinco activos. Realmente ha disminuido mucho”.
El Mission Circle de la iglesia St. John Fisher recauda fondos para la misión infantil Santa Bernardita en Perú. (Foto proporcionada)
Hoy, los Mission Circles pueden apoyar cualquier misión dentro o fuera de Estados Unidos y requieren un proceso de solicitud sencillo, un grupo de al menos seis personas y la aprobación del párroco.
“Desde el punto de vista organizativo, creo que el Mission Circle te quita esa carga”, dijo Mossberg. “Nos cuesta 25 dólares al año enviar el dinero. Nos proporcionan una hoja de cálculo mensual para ver exactamente cómo va todo en lo financiero”.
Para el padre Coney, quien describe el Mission Circle como “invaluable”, ha visto crecer la misión desde un refugio temporal para niños en 1995 hasta atender a unos 1.300 menores a través de su hogar residencial para niños víctimas de abuso sexual y su escuela para estudiantes con dificultades de aprendizaje.
Además de su asistencia directa, Santa Bernardita también atiende a unos 4.000 niños mediante recursos educativos, añadió.
“Creo que es un claro ejemplo de cómo Dios nos guía a todos para apoyarnos mutuamente y crecer juntos como cristianos”, dijo Coney. “Eso se ve en la manera en que el Mission Circle responde al llamado de Dios”.