Antonio y Liliana Huerta, de Pasadena, con sus hijos, Gabriela y José Antonio, y la estatua itinerante del Sagrado Corazón que guardaron en su casa la semana en que el cercano incendio de Eaton estuvo a punto de alcanzar su hogar. (Víctor Alemán)
Observando su calle de Pasadena la mañana del jueves 9 de enero, Antonio Huerta sabía que era uno de los afortunados.
Su familia había sido evacuada de su casa en Marengo Avenue el día anterior debido al cercano incendio de Eaton. Ahora que se le permitía regresar, observaba cómo muchos de residentes de Altadena desesperados residentes abandonaban sus coches en su barrio para pasar a pie los controles de tráfico y averiguar el destino de sus casas.
Mientras tanto, Huerta, coordinador del grupo carismático de oración de la iglesia del Sagrado Corazón de Altadena, recibía una llamada tras otra de feligreses con la misma mala noticia: nuestras casas han desaparecido.
Fue entonces cuando se le ocurrió una idea.
“Decidí no ir a trabajar”, dijo Huerta. “Entonces envié un mensaje con mi dirección: quien esté por la zona y necesite agua, café o un sitio para ir al baño, que se pase”.
El Sagrado Corazón apenas se había salvado de los incendios, pero seguía dentro de la zona de evacuación y no podía organizar una campaña de recogida de donativos. La casa de los Huerta estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado.
Los hijos de Antonio, Gabriela y José Antonio, ayudaron a compartir el mensaje en las redes sociales, y grupos de oración de toda la Región Pastoral de San Gabriel de la Archidiócesis de Los Ángeles lo enviaron a sus contactos.
El mensaje pareció propagarse tan rápido como el cercano incendio de Eaton, y muy pronto, la casa de Marengo Avenue se había convertido en un centro de distribución de emergencia: bolsas de ropa nueva y zapatillas, bidones de agua, alimentos, toallas, todo estaba perfectamente organizado en mesas delante de su casa, con la ayuda de sus hijos y su esposa, Liliana.
“Les dije: 'miren, ya que no pueden llegar a la iglesia, pueden usar mi patio'", cuenta Huerta, natural de Ciudad de México y que trabaja en un taller de carrocería en San Gabriel. “Nos convertimos en distribuidores. Y luego empezó a multiplicarse”.
Uno de los posts de Instagram compartidos por feligreses del Sagrado Corazón en Altadena pidiendo que se lleven donaciones al patio delantero de la familia Huerta para distribuirlas entre las víctimas del incendio. (Foto enviada)
Desde que comenzó el “asedio del fuego” en el condado de Los Ángeles el 7 de enero, los esfuerzos de la gente común entre los católicos para recoger donaciones para las víctimas de los incendios de Palisades y Eaton han sido recibidos con una generosidad abrumadora, a veces desbordándose en los salones parroquiales y gimnasios escolares.
Julie Zaller vive en la zona oeste de Los Ángeles y dirige el grupo de Facebook “Mamás de Westchester y Playa del Rey”, donde publicó una petición de donativos al día siguiente del inicio de los incendios. La abrumadora respuesta la llevó a llamar al St. Monica's Preparatory de Santa Mónica, donde van al colegio dos de sus hijos.
“Les dije que cada vez me llegaban más donaciones, y que era algo bueno”, cuenta Zaller. El colegio accedió a que Zaller trasladara allí la campaña de donaciones y, en 48 horas, las entregas y distribuciones estaban en marcha.
“Empecé yo, y luego se me fue de las manos”, explica Zaller. “Así que busqué una salida para hacer llegar los bienes a las familias”.
El domingo 12 de enero, la sala de acogida de Santa Mónica había donado comidas de la cercana cafetería Lemonade, aperitivos, bebidas embotelladas, pañales y toallas. Más allá, el largo pasillo del primer piso de la escuela -y todas las habitaciones a ambos lados- estaba lleno de ropa, juguetes y chaquetas.
Mesas y perchas contenían una mezcla de ropa nueva y usada, incluidos algunos artículos de las tiendas de las boutiques y muestras enviadas por diseñadores de lujo de la zona.
“Tenemos un montón de ropa que llegó de propietarios de tiendas que decidieron: 'Sabes, no vamos a vender nada ahora, vamos a regalarlo'“.
El centro distribuyó las donaciones a los visitantes con una política de “sin preguntas”. Muchos eran familias que perdieron sus casas en el cercano incendio de Palisades. Otros eran amigos que hacían la “compra” por ellos.
“Cada persona que entra por la puerta tiene su historia y todas son devastadoras”, dijo Zaller.
El domingo, Dee Rogers condujo hasta la escuela desde el condado de Orange después de enterarse del centro Santa Mónica en las redes sociales. Estaba recogiendo artículos para cinco familias evacuadas de Altadena que le habían pedido ayuda, de edades comprendidas entre los 3 y los 93 años.
“Conduje hasta allí y fueron extremadamente serviciales, cálidos y atentos”, dijo Rogers. “Eso me reconfortó, y sé que esto reconfortará a las familias”.
Los visitantes “compran” artículos donados en la Escuela Preparatoria Santa Mónica en Santa Mónica el 12 de enero para llevar a las familias afectadas por los incendios provocados por el viento en el condado de Los Ángeles. (Pablo Kay)
La Oficina de Vida, Justicia y Paz de la archidiócesis ha visto respuestas “abrumadoras” a lo que comenzó como modestas campañas de donación en las parroquias de Pasadena de San Andrés, San Felipe y Asunción de la Santísima Virgen María, según el director Michael Donaldson.
En el caso de Huerta, su colecta se benefició de las aportaciones de personas de la zona que habían recogido suministros y “no sabían dónde dejarlos”. El domingo 12 de enero, estaba tan desbordado de donaciones que “llegó un momento en que tuvimos que decir '¡ya no más! “
Los Huerta vieron la intervención divina en acción durante la experiencia. Días antes de que comenzara el incendio de Eaton, a la familia le tocó recibir a una estatua peregrina del Sagrado Corazón que visitó las casas de los feligreses durante una novena familiar de nueve días. La orden de evacuación nocturna llegó pocas horas después de que terminaran uno de sus rosarios nocturnos con la estatua.
Huerta cree que el momento no fue casual. Está seguro de que la devoción tuvo algo que ver en la protección de la casa de su familia frente a las brasas incandescentes que atravesaron su calle y en la inspiración de la improvisada operación de socorro.
“Somos personas de fe y, como parte de nuestro grupo de oración, siempre rezamos por las necesidades de los demás”, afirma Huerta. “Creo que el Señor nos utilizó en este momento, porque ni yo ni mi mujer planeamos nada de esto. Simplemente respondimos a las circunstancias, a las necesidades del momento”.
Los Huerta planearon reabrir su operación en el jardín delantero el fin de semana del 18 y 19 de enero, listos para cualquier nueva sorpresa que aparezca en la avenida Marengo.
“El Señor multiplicó”, dijo Huerta en español. “El Señor multiplicó”.