Con su característica representación de Cristo emitiendo rayos azules y rojos, la imagen de la Divina Misericordia es fácilmente familiar y se encuentra en todas partes, desde las capillas de las iglesias hasta las salas de estar, pasando por las ventanillas traseras de los coches en las autopistas locales.
Ahora, se siente como en casa en uno de los barrios más familiares del mundo.
En una Misa especial celebrada el 14 de octubre y presidida por el Arzobispo José H. Gómez, la Iglesia de Cristo Rey de Hollywood se convirtió en el Santuario oficial de la Divina Misericordia de Los Ángeles, un lugar donde la popular devoción puede venerarse y celebrarse en presencia de las reliquias de la santa que la introdujo en el mundo, la mística polaca Santa Faustina Kowalska, y del Papa que la defendió, San Juan Pablo II.
En su discurso de apertura de la liturgia del sábado por la tarde, el Arzobispo Gómez reconoció que Cristo Rey llevaba más de dos décadas esperando este reconocimiento.
"Ha llevado mucho tiempo, así que espero que estéis contentos", dijo a los casi 400 asistentes a la misa. En el salón parroquial contiguo, otras 150 personas lo siguieron en directo.
La devoción a la Divina Misericordia en la parroquia comenzó en los años 90, gracias a su promoción por parte del párroco de Cristo Rey, monseñor Alexander George. En 2003, su sucesor, el padre Antonio Cacciapuoti, viajó a Roma con un grupo de feligreses de Cristo Rey para que Juan Pablo II bendijera para la parroquia una imagen de la Divina Misericordia procedente de Polonia.
Veinte años después, sigue siendo la única imagen de la Divina Misericordia conocida en Estados Unidos que ha sido bendecida por un santo. El santuario también alberga reliquias pertenecientes a San Maximiliano Kolbe, sacerdote polaco que eligió morir en lugar de otro hombre en Auschwitz, y al director espiritual de Faustina, el beato Michael Sopoćko.
De izquierda a derecha: El padre George J. Bobowski, promotor internacional de la imagen de la Divina Misericordia, el arzobispo Gómez, el padre Juan Ochoa y los ex párrocos de Cristo Rey monseñor Antonio Cacciapuoti y monseñor Pablo Montoya al final de la misa del 14 de octubre. (Víctor Alemán).
Entre los asistentes a la misa se encontraba el obispo auxiliar de Los Ángeles, Slawomir Szkredka, natural de Polonia y devoto de Faustina y de la Divina Misericordia desde el instituto. Explicó que en su famoso diario, Kowalska cita a Jesús diciéndole en una revelación que atraería a la gente a su amor y derramaría gracias sobre ellos a través de la imagen.
"Creo que la historia de lo que ha sucedido desde que se pintó esta imagen demuestra que Dios está haciendo algo a través de ella", dijo Szkredka, a quien también se unió en la misa el nuevo obispo auxiliar Matthew Elshoff.
El significado de la Divina Misericordia, dijo Szkredka, se ilustra mejor por la forma en que Cristo buscó a los discípulos después de su resurrección, "entrando en su oscuridad, llevándoles la paz y bendiciéndolos."
"Necesitaban ese perdón más que nadie porque le habían traicionado", dijo Szkredka. "Lo recibieron y creo que sigue hablándonos igual que a ellos".
Es un mensaje que ha marcado la diferencia en las vidas de católicos locales como Edith Seneres, una feligresa de Santa Mariana de Paredes en Pico Rivera que acudió a la dedicación. Ella atribuye a la Divina Misericordia el haber provocado un "cambio de corazón" cuando luchaba contra las creencias en una etapa anterior de su vida y, más recientemente, una recuperación milagrosa de un cáncer.
"Se trata de la misericordia que Jesús nos regala", dijo Seneres.
Con la bendita imagen presente en la parte posterior de la iglesia, recitar la Coronilla de la Divina Misericordia antes de cada misa se ha convertido en una tradición en Cristo Rey. Desde 2006, la parroquia organiza un Congreso anual sobre la Divina Misericordia, al que invita a ponentes y participantes de cerca y de lejos. La misa de dedicación coincidió con el congreso de este año, un evento de fin de semana con oportunidades para la oración, la reflexión y la confesión.
Ahora, gracias a su nueva designación, los católicos que visiten Cristo Rey el Domingo de la Divina Misericordia (el segundo domingo de Pascua) y cumplan las condiciones habituales (confesión, comunión eucarística y oración por la intención del Papa) pueden obtener una indulgencia plenaria, que elimina el castigo temporal debido a los pecados.
La liturgia -que atrajo a casi 20 sacerdotes y a una mezcla diversa de fieles entre los que había católicos polacos, filipinos y latinos de toda la archidiócesis- fue también un momento para rezar por la paz y la sanación días después del estallido de la guerra entre Israel y el grupo terrorista Hamás. El tema de la redención en las lecturas dominicales del fin de semana, dijo el Arzobispo Gomez, fue un recordatorio de que Dios "sigue siendo el Señor de las naciones, el Señor de todos los pueblos."
La hermana Bozena Blad,. M.Ch.R., y feligreses de la Iglesia de Nuestra Señora del Monte Brillante, parroquia de habla polaca de Los Ángeles, procesan en la Iglesia de Cristo Rey con una reliquia de San Maximiliano Kolbe en la Misa del 14 de octubre. (Victor Alemán)
"Abramos nuestros corazones a su misericordia, para gustar y ver su bondad, para saber cuánto nos ama y los hermosos planes que tiene para nuestras vidas", dijo el Arzobispo Gomez en su homilía.
Después, el párroco de Cristo Rey, el padre Juan Ochoa, dijo que el momento de la dedicación era importante porque "más que nunca, el Evangelio de Jesucristo necesita ser escuchado, que Dios no cancela a las personas, cancela nuestros pecados."
Preguntado por la ubicación aparentemente providencial del santuario en Hollywood - sede de una industria percibida como cada vez más hostil al Evangelio - Ochoa dijo que piensa que "es especialmente aquí donde Dios quiere enviar un mensaje enviado a nosotros."
"Especialmente en medio del caos, el mensaje de Dios necesita ser escuchado y proclamado".
