Cientos de feligreses caminaron con el Santísimo Sacramento durante una procesión eucarística de seis millas, encabezada por el Arzobispo José H. Gómez, el 25 de marzo. El evento local fue planeado como parte del Reavivamiento Eucarístico Nacional. (Víctor Alemán)
Levi León considera que la Eucaristía es la razón por la que se hizo católico.
Creció siendo protestante, pero cuando estudiaba en el Whittier College, le comentó a una compañera católica que la Eucaristía parecía significar mucho.
"Ella le respondió: 'Quizá algún día tú también la experimentes'", cuenta León.
Eso le llevó por un camino de descubrimiento de la fe que le hizo darse cuenta de que el catolicismo era el verdadero camino.
"Me enamoré de Jesús en la Eucaristía", dijo León, hoy feligrés de Santa María de la Asunción en Whittier, y miembro de su comité del Avivamiento Eucarístico.
León será uno de los cientos de sacerdotes, religiosas y feligreses de la archidiócesis de Los Ángeles que viajarán a Indianápolis para asistir al Congreso Eucarístico de 2024, que tendrá lugar del 17 al 21 de julio y al que los organizadores esperan que asistan más de 40.000 peregrinos. Hace 83 años que no se celebra un Congreso Eucarístico nacional, el último tuvo lugar en Minneapolis-St. Paul en 1941, unos meses antes del ataque a Pearl Harbor y de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial.
Los feligreses de las iglesias de San Bernabé, Santa Lucía, San Cipriano y San Cornelio se reunieron para la proyección de la película "Jesús tiene sed: El milagro de la Eucaristía" en el cine Regal Edwards de Long Beach el 4 de junio. (Imagen vía Facebook @StBarnabasLB)
Indianápolis es también el destino final de las cuatro rutas nacionales de peregrinación establecidas como parte del evento. Desde mediados de mayo, los peregrinos han participado en procesiones eucarísticas a lo largo de las rutas, que comenzaron en Texas, Connecticut, Minnesota y California, y está previsto que todas lleguen a Indiana la semana del gran evento.
El congreso propiamente dicho contará con exposiciones, liturgias especiales y sesiones dirigidas por ponentes católicos entre los que se encuentran el padre Mike Schmitz, el obispo Robert Barron y el actor de "Elegidos" Jonathan Roumie. Las "sesiones de avivamiento" terminarán cada día en el Lucas Oil Stadium, con capacidad para 70.000 espectadores, mientras que otras experiencias tendrán lugar en el cercano Indiana Convention Center. El evento también contará con una procesión eucarística de tres kilómetros por las calles del centro de Indianápolis.
La Archidiócesis de Los Ángeles ha organizado una Misa especial para los peregrinos locales en la Catedral de San Pedro y San Pablo, en el centro de Indianápolis, con el Arzobispo José H. Gómez. El arzobispo también presidirá una misa en español en el Lucas Oil Stadium el 20 de julio.
El Vicecanciller y Director Principal de Servicios Ministeriales de la archidiócesis, Padre Parker Sandoval, dijo que las expectativas de lo que el congreso puede hacer por los participantes - y el país - son altas.
"El avivamiento es algo que sólo el Espíritu Santo puede hacer", dijo Sandoval. "Sólo Dios puede resucitar a los muertos, que es lo que significa literalmente avivamiento. ... Jesús quiere mucho más para su Iglesia aquí. Si podemos aprovechar eso más a través de nuestra participación en ese evento y ser instrumentos del Espíritu cuando regresemos, esa es la razón por la que vamos."
Al igual que muchas otras parroquias, el Avivamiento Eucarístico de tres años que los obispos de EE.UU. lanzaron en 2022 ha ayudado a encender una pasión en la Iglesia de San Bernabé en Long Beach para conocer a Jesús más íntimamente, dijo el padre Antony Gaspar, párroco de la iglesia que lidera un contingente vestido con camisetas personalizadas a Indianápolis.
San Bernabé ha puesto en marcha varias actividades tanto grandiosas (procesiones eucarísticas y adoración) como únicas (regalar ejemplares del libro del obispo Barron sobre la Eucaristía durante la Navidad).
"Para mí personalmente es importante en la vida de los feligreses que cuanto más se conecten con la Eucaristía, más alegres estarán y más participarán aquí en la parroquia", dijo Gaspar.
"Estamos intentando que nuestros feligreses se activen más, invitando a la gente a volver y siendo más evangelizadores en su fe", dijo Brian Sapsky, que es la persona de contacto de San Bernabé para el Avivamiento Eucarístico. "Esa es la parte importante, intentar que nuestros feligreses vuelvan y crean en el cuerpo, la sangre, el alma y la divinidad de la Eucaristía".
Feligreses de la Iglesia de Nuestra Señora de Gracia crearon una alfombra dedicada al Renacimiento Eucarístico. (Hermana Sophia Farkas, SDSH)
Lo mismo puede decirse de Santa María de la Asunción en Whittier, donde cosas como las procesiones eucarísticas han tenido un impacto, dijo su párroco, el padre Raymont Medina.
"La gente hoy en día piensa que cuando ven a un grupo de personas caminando por las calles deben estar protestando", dijo Medina, que viaja a Indiana con un grupo de su parroquia. "No, sólo estamos compartiendo el amor de Cristo.
"Me preguntarán ¿qué estáis haciendo? ¿De qué va todo esto? Y habrá gente que diga: '¿Sabéis qué? Necesito volver a la iglesia. Necesito volver a Jesús'. "
El Director de Vocaciones de la archidiócesis, el padre Peter Saucedo, dirigirá a un grupo de más de 20 hombres -un par de sacerdotes, seminaristas y aquellos que están discerniendo- en un viaje por carretera a Indianápolis a partir del 13 de julio.
Por el camino, se detendrán en algunos lugares basados en figuras históricas sobre las que han estado aprendiendo, como el obispo Jean-Baptiste Lamy y el beato padre Stanley Rother.
"Pensamos que sería una buena manera de que los chicos crecieran en fraternidad, en comunidad", dijo Saucedo. "Tener un aspecto familiar del viaje y luego añadir una dimensión espiritual al Congreso Eucarístico. Estamos en una especie de viaje".
Pase lo que pase en el Congreso Eucarístico, muchos de los asistentes esperaban ver los frutos de su experiencia en el futuro, especialmente ahora que el Avivamiento Eucarístico entra en su Año de la Misión, en el que se invita a los católicos a compartir su celo eucarístico con el mundo.
"Estén abiertos a las hermosas sorpresas que Dios ha planeado", dijo Sandoval. "Este no es un viaje ordinario. Ni siquiera unas vacaciones. Es una peregrinación, o unas vacaciones, si se quiere, con el Señor. ... Cuando reúnes a tanta gente para un acontecimiento único, es seguro que habrá contratiempos, pero también es seguro que habrá aún más bendiciones".