Los cuatro obispos auxiliares más recientes de Los Ángeles posan delante de la tumba de San León Magno en el interior de la Basílica de San Pedro durante un curso de formación para nuevos obispos en Roma el mes pasado. (Foto enviada)
Para que un sacerdote católico sea nombrado obispo, no se requiere necesariamente formación previa, logros o títulos.
Lo más parecido que tiene la Iglesia a un certificado de aprendizaje para los nuevos obispos es un programa de formación de una semana de duración en Roma (a veces denominado «curso de obispos bebés») en el que pasan tiempo entre ellos, con funcionarios del Vaticano y con el propio Papa.
Pero para el obispo auxiliar de Los Ángeles, Matthew Elshoff, la experiencia más provechosa del curso de este año llegó en un momento inesperado: de pie en silencio ante la tumba de San Pedro con docenas de sus compañeros obispos novatos de todo el mundo mientras esperaba su turno para rezar ante sus reliquias.
«Ese fue el momento formativo», dijo Elshoff. «Es una experiencia poderosa darte cuenta de que estás en la tumba de San Pedro, que estás conectado a él de una manera muy singular a través de tu ordenación episcopal».
Los cuatro nuevos obispos auxiliares de Los Ángeles bajo los arcos del convento adjunto a la Basílica de San Francisco durante una parada en Asís antes de un curso de formación del Vaticano de una semana el mes pasado para nuevos obispos de todo el mundo. (Foto enviada)
Un año después de la ordenación, Elshoff aún no había asimilado del todo sus nuevas responsabilidades. «Todavía estoy intentando hacerme a la idea de que soy uno de los elegidos».
Por suerte para Elshoff y sus tres compañeros (algo) nuevos auxiliares de LA, los obispos Albert Bahhuth, Brian Nunes y Slawomir Szkredka, hubo muchas oportunidades para ese tipo de reflexión durante un viaje especial a Italia el mes pasado, donde pasaron una semana visitando lugares sagrados antes de asistir al curso del 15 al 22 de septiembre en Roma.
De los casi 300 obispos que asistieron al curso, la delegación de Los Ángeles destacó por una razón peculiar: el Papa nombra a veces dos, y a veces tres, obispos auxiliares para una diócesis grande a la vez. ¿Pero cuatro? Los nombramientos del año pasado en Los Ángeles siguen siendo la única vez que Francisco lo ha hecho en sus casi 11 años como Papa.
«La gente se dio cuenta», dijo Nunes a Angelus tras regresar del curso. «Estábamos mucho tiempo juntos y éramos, con diferencia, el grupo de obispos más numeroso. La gente comentaba nuestra cercanía».
Según Elshoff, más de un observador comentó lo «fraternales» que parecían juntos. «La gente decía: 'os lo estáis pasando demasiado bien'. »
Quizá el comentario más memorable vino del propio Francisco. Al final de una reunión privada de dos horas en el Palacio Apostólico del Vaticano con los casi 300 obispos participantes en el curso, cada prelado tuvo la oportunidad de saludar al Papa y estrecharle la mano. El primero de la «manada» de Los Ángeles en llegar hasta él fue monseñor Szkredka, que recordó a Francisco en español de dónde era y con quién había venido.
«Creo que utilizó la palabra cuadrilla» en su respuesta, recordó Szkredka. La palabra española se traduce literalmente como grupo de cuatro, pero coloquialmente puede referirse a una cuadrilla de trabajadores o a un pelotón de amigos.
Este año, el curso se organizó de forma diferente a los anteriores. Por primera vez, obispos de diócesis más consolidadas, como Los Ángeles, compartieron algunas sesiones con nuevos obispos que trabajan en «territorios de misión», donde la Iglesia está menos arraigada, como África y Asia.
El obispo auxiliar de Los Ángeles, Slawomir Szkredka, saluda al Papa Francisco en la audiencia celebrada en el Vaticano el 19 de septiembre de 2024 con los nuevos obispos de todo el mundo. (Vatican Media/Foto enviada)
Y en lugar de hacer que los obispos recorrieran los distintos departamentos de la Curia Romana, los departamentos vinieron a ellos esta vez, con funcionarios que presentaron a los nuevos obispos reunidos en la Pontificia Universidad Urbana de Roma el trabajo de sus respectivos dicasterios y temas como las redes sociales, la inteligencia artificial y cómo mejorar el proceso para las parejas que se preparan para casarse.
Después, los obispos se reunieron en pequeños grupos de debate ordenados por lengua materna, una grata sorpresa.
«Nos advirtieron de que todo iba a ser en italiano con traducción, y que sería tedioso», dijo Bahhuth. «Pero hablar con gente que hablaba el mismo idioma fue muy útil, nos quitó mucho trabajo de encima».
Nunes afirmó que los debates con obispos de muy distintas partes del mundo le resultaron especialmente útiles.
«Una de las cosas que más me abrió los ojos fue oír a obispos de lugares como África y la India hablar de cómo Internet y las redes sociales están perjudicando incluso a sus jóvenes, y afectando a su participación en la Iglesia», dijo. «Ni siquiera se me había ocurrido. Pensaba que era un problema del Primer Mundo».
El grupo de obispos estadounidenses recién ordenados de este año con el cardenal Christophe Pierre tras una cena en Roma. (Foto enviada)
La discusión en el grupo de Szkredka se tornó personal, con obispos compartiendo sobre el fatídico momento en que recibieron la llamada telefónica informándoles de la decisión del Papa.
«Fue interesante ver cómo fue muy diferente para cada uno de nosotros», dijo Szkredka. «Espiritualmente, todos estábamos en lugares diferentes cuando recibimos la llamada».
El encargado de hacer esa llamada a los futuros obispos estadounidenses, el Nuncio Apostólico en EE.UU., el cardenal Christophe Pierre, también se encontraba en Roma esa semana. Los auxiliares de Los Ángeles cenaron con Pierre en dos ocasiones durante su viaje, una de ellas en la Casa Santa María, la residencia para sacerdotes estadounidenses que estudian en Roma, junto con otros 14 obispos estadounidenses recientemente nombrados.
Antes de comenzar el curso, los «cuatrillizos» californianos visitaron varios destinos de peregrinación por Italia, entre ellos Florencia y la ciudad sureña de Corato, hogar de la Sierva de Dios Luisa Piccarreta, una mística italiana que murió en 1963 a los 81 años tras pasar la mayor parte de su vida postrada en cama.
El obispo auxiliar de Los Ángeles, Brian Nunes, espera para entrar en la Basílica de San Pedro con otros nuevos obispos de todo el mundo durante un curso de formación episcopal en Roma el 20 de septiembre de 2024. (Foto enviada)
También hicieron paradas en Asís y en el pueblo de La Verna, ambos lugares importantes en la vida de San Francisco. Fueron a Pietrelcina, ciudad natal del Padre Pío, y a San Giovanni Rotondo, donde el legendario santo pasó la mayor parte de sus años como sacerdote. Esos fueron los lugares en los que las conexiones capuchinas de Elshoff resultaron, cuando menos, útiles.
«Estar con un franciscano nos abrió muchas puertas», dice Bahhuth.
Un fraile americano de Asís les organizó una misa privada en la última tumba de Francisco. En San Giovanni, Elshoff consiguió permiso para ver el cuerpo de Pío en privado, a altas horas de la noche, visitar las distintas habitaciones donde vivió y celebrar misa en la pequeña celda donde el santo celebró la Eucaristía durante los dos años que estuvo suspendido por las autoridades eclesiásticas.
Para Elshoff, la única nota agria fue la ausencia del obispo Marc Trudeau, el otro auxiliar activo de Los Ángeles. Trudeau asistió al curso en 2018, pocos meses después de su nombramiento como obispo. Eso no impidió que los cuatrillizos le invitaran este verano.
«Les dije: 'Esto es para vosotros, no para mí'», cuenta Trudeau entre risas.
Durante una visita a San Giovanni Rotondo (Italia), los obispos «cuatrillizos» de Los Ángeles celebraron la Eucaristía en el interior de la celda donde San Pío de Pietrelcina («Padre Pío») oficiaba misa en privado mientras el Vaticano le prohibió brevemente el ministerio. (Foto enviada)
Al recordar el curso seis años después, Trudeau lo recuerda sobre todo como una experiencia que le ayudó a asimilar lo que significa pertenecer al Colegio Episcopal.
«En las charlas que se dan, no te dan ninguna contraseña secreta ni nada por el estilo», dijo Trudeau a Angelus.
«Muchas cosas probablemente ya las has oído antes, pero las oyes en Roma, con todos esos obispos que fueron ordenados al mismo tiempo que tú. Lo sitúa en el contexto de la Iglesia universal, y creo que ésa es realmente la clave».