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Sólo tenía 15 años en las Navidades de 1956. Mi hermana mayor se había ido dos años antes para casarse, y mi otra hermana había muerto en marzo, a los 17 años. Fueron unas fiestas realmente tristes. Mis padres pasaban apuros económicos con las facturas del hospital, así que no habría muchos regalos bajo el árbol.
Un día vi un rosario precioso en una librería, pero sabía que era demasiado caro para pedirlo. Pero, para sorpresa de mi corazón, ¡esa Navidad fue mío!
Por aquel entonces, yo iba al instituto femenino de Nuestra Señora de Loreto (ahora Bishop Conaty-Our Lady of Loretto High School), que tardaba tres autobuses y una hora de ida y otra de vuelta, ya que la matrícula sólo costaba 50 dólares al mes.
En la escuela había una mezcla de chicas de diferentes razas, culturas y orígenes, y nos daban clase religiosas de siete comunidades. Aunque pensaba convertirme en modelo para los grandes almacenes locales, me sentí atraída por estas santas mujeres.
Una tarde de febrero, durante una jornada de oración en silencio para nosotras, las estudiantes, oí claramente que el Señor me decía: «Ven, sígueme», y entonces supe que Dios quería que entrara en la vida religiosa. Fue como una epifanía, así que rezar mi rosario a diario sin duda influyó.
Conmovida por la lectura de la historia de Santa Teresa de Lisieux, una de las hermanas me regaló una medalla de la santa, que colgué en mi rosario. Con el tiempo, para cada decena del rosario añadí la Medalla Milagrosa, la Medalla de San José, la Medalla del Espíritu Santo y, finalmente, una de Catalina McAuley, fundadora de las Hermanas de la Misericordia, a las que más tarde me uní.
Lamentablemente, hace unos años la dejé en un banco de la iglesia, y cuando volví a buscarla ya no estaba. Desconsolada, sentí que Dios me desafiaba a «soltarme» y a no apegarme a nada más que a Él. Así que ahora guardo para siempre en mi corazón el recuerdo de aquel rosario de Navidad. Cuando mi hermana mayor se enteró de mi pérdida, me regaló su precioso rosario, que guardo con mucho cariño.
- Hermana Yvette Perrault, RSM, Studio City, California
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Cada año, en Navidad, tengo una visión. La memoria es una palabra demasiado débil para describir la imagen que se manifiesta en mi mente, una claridad perfecta que ninguna fotografía podría transmitir jamás.
Me explico:
Tenía once años. Los años cincuenta estaban acabando. Caía nieve en nuestra casa del este de Pensilvania. En nuestra puerta principal había un gran cristal ovalado. Mi madre me dio pinturas para carteles y me sugirió que hiciera allí una decoración.
Sospeché que pensaba que yo representaría un árbol de Navidad o a Papá Noel.
Hice un belén sencillo: un establo, el pesebre, María de azul, José de marrón y una estrella blanca con una larga cola sobre la escena. Se colocó una lámpara detrás de la obra para iluminarla y salimos a observar.
Lo vi entonces como un niño. Ahora lo veo como un anciano.
Mi madre se alegró de que eligiera a nuestro Salvador antes que a Papá Noel. Décadas después sé que fue el mejor regalo de Navidad que le hice.
- William P. Noctor, Encino, California
Voluntarios de la Iglesia Católica de Santa Eduviges en Detroit entregan cajas de alimentos y paquetes navideños del Departamento de Agricultura de EE.UU. a familias necesitadas en medio de la pandemia de coronavirus en 2020.(CNS/Jim West)
Fue hace más de 40 años, pero aún lo recuerdo cada Navidad. Mi padre se marchó y éramos cinco los niños que no recibiríamos regalos ese año. Mi madre soltera era ama de casa sin título universitario, sin experiencia laboral y sin dinero. A mí me parecía bien no recibir nada de Papá Noel, pero ¿cómo se lo explicaríamos a mis hermanos pequeños? Se habían portado bien y esperaban que viniera Papá Noel.
Milagrosamente, pasamos unas Navidades maravillosas gracias a la buena gente de nuestra iglesia. No sólo nos trajo regalos «Papá Noel», sino que recibimos un árbol y una comida de Navidad. Unos desconocidos se aseguraron de que supiéramos que nos querían, nos recordaban y nos valoraban.
Pasaron 15 años y me convertí en coordinadora de atención cristiana en el instituto donde trabajaba. Estaba a cargo de la colecta de alimentos enlatados y juguetes. Recogíamos muchos artículos para entregar a las familias necesitadas en Navidad. Cuando me reuní con mis alumnos para preparar los paquetes, no pude evitar las lágrimas. Sentí que cerraba el círculo al poder dar esperanza a la gente como me la habían dado a mí.
Antes de repartir los paquetes, nuestro grupo se cogió de la mano y se unió en oración. Los niños de la calle empezaron a asomarse por la verja del patio para ver lo que hacíamos. Mientras estaba allí, se me ocurrió que deberíamos rezar con la gente y no por la gente. Llevé a los alumnos a la acera y levantamos las manos para bendecir a las familias que se habían reunido.
Fue tan hermoso ver a estas personas humildes inclinar la cabeza y recibir nuestras palabras de esperanza para ellos. Esperaba que estos niños sintieran el amor de Cristo en este día como yo lo sentí hace tantos años.
- Krissy Smith, La Cañada Flintridge, California
Estamos orgullosos de decir que hace 20 años nuestro único hijo se alistó como voluntario en el Cuerpo de Marines después de graduarse en la Universidad Gonzaga, y a partir de entonces fue desplegado en Irak en 2004.
Con su fuerte fe en nuestro Señor experimentaba cada aspecto del ejército en una actitud positiva y santa con cada oportunidad de difundir su amor de Dios con el ejemplo a los aldeanos o traductores iraquíes. No tuvimos ningún contacto o correspondencia de él durante todo el mes de noviembre y diciembre debido a la seguridad del gobierno.
Más tarde nos enteramos de que en Nochebuena asistió a misa. Antes de la misa, confesó al capellán que no podía comulgar por no haber ido a misa durante la batalla. El capellán le explicó que sí tenía permiso para comulgar debido a las circunstancias de servir a su país.
Después de la misa, todo el pelotón cenó en Navidad con el capellán mientras sonaba «O Holy Night» y les hizo llorar, mientras en California también llorábamos de preocupación. Más tarde, el capellán de la Marina Padre Ron Camarda escribió en su novela «Tear In The Desert» sobre el ejemplo de disciplina que tuvo nuestro hijo de acatar las normas de la Iglesia de recibir la Comunión en pecado.
En mayo, mientras asistíamos a misa, nuestro hijo dejó un mensaje de que su pelotón había sido seleccionado para asistir a la semana de la flota en la ciudad de Nueva York. Fue seleccionado por el capellán para ser el portador de la cruz en la Misa militar del Día de los Caídos para representar al Cuerpo de Marines en la Catedral de San Patricio. Tuvimos la suerte de asistir a la misa y estar con nuestro hijo.
Dominic nunca se arrepintió de haber luchado en la batalla de Fallujah como un Marine orgulloso. Con la gracia de Dios está felizmente casado con una carrera exitosa.
- Grace Rosa, Hacienda Heights, California
Oficiales del ejército británico, estadounidense, australiano y japonés decoran un árbol de Navidad en una base militar en la ciudad de Basora, al sur de Irak, en esta foto de archivo del 21 de diciembre de 2004. (CNS/Reuters)
Recuerdo perfectamente el sobre rojo y grueso que mi padrino, el tío Tim, me entregó en Nochebuena. Yo tenía 8 años y acababa de ser bautizado y de recibir mi primera comunión el año anterior.
Mi fe católica era totalmente nueva para mí, ya que mis padres habían vuelto al catolicismo mientras lidiaban con el diagnóstico de una enfermedad terminal de mi padrino.
Aunque el tío Tim sufría varios achaques debidos a su enfermedad, su sonrisa irradiaba alegría mientras me miraba abrir el sobre. Dentro había una tarjeta de Navidad con una docena de estampas. «Las elegí para ti cuando visité recientemente las misiones de California», me explicó.
Le agradecí a mi padrino el regalo tan especial mientras miraba con asombro las diversas estampas con santos y oraciones devocionales. Las bellas ilustraciones y las poéticas oraciones me fascinaban y hablaban a mi alma.
Menos de un año después, el cuerpo de mi padrino sucumbió a la enfermedad y su alma fue llevada al Señor. Su ejemplo de sufrimiento con resignación a la voluntad de Dios y su confianza en Cristo siguen inspirándome hoy como adulto.
Además, aquel regalo de Navidad contenido en el sobre rojo inició mi colección de estampas. A medida que mi colección crecía, empecé a regalar estampas a otras personas; mis hijos disfrutan especialmente hojeándolas y utilizándolas en su propia vida de oración.
El papel de un padrino es ayudar al ahijado a crecer en la fe y vivir una vida cristiana. Mi padrino no sabía lo especial que sería su regalo para mí y cómo su ejemplo y las oraciones de esas estampas profundizarían mi fe. Aunque mi padrino murió cuando yo era joven, puedo decir con seguridad que hizo su trabajo.
- Jamie Pilloni Graebner, Atlanta, Georgia
Una estampa de San Mateo en el Centro Cultural Juan Pablo II de Washington, en esta foto de archivo de 2005. (CNS/Bob Roller)
En la Misa de Navidad de medianoche, al entrar en la iglesia me fijé en una caja de libros con un cartel que decía «GRATIS». No, no lo leeré, así que fui a sentarme. Yo no era un católico muy activo en ese momento.
Al salir me invadió una extraña sensación; sentí que tenía que conseguir ese libro. Así que cogí el libro, que se titulaba «Redescubrir el catolicismo». Por alguna razón empecé a leerlo enseguida, y mi corazón se abrió.
Mientras leía el libro recordé que conocía a un diácono, y me puse en contacto con él después de Año Nuevo. Le pregunté cómo hacer para confesarme, ya que hacía más de 30 años que no me confesaba. El diácono me invitó a reunirme con él después de la misa del domingo siguiente. Cuando salía de misa, me fijé en el boletín de la iglesia y pensé: ¿lo cojo? No, pero por alguna razón lo hice. El diácono me dijo que debía hablar con el sacerdote para confesarme.
Como Dios manda, literalmente segundos después de que el diácono lo mencionara, se acercó el sacerdote. El diácono me lo presentó y le pregunté si quería verme para confesarme. Se fijó en el boletín que tenía en la mano, me dijo que allí estaba su número y que le llamara al día siguiente. Lo hice, y me sorprendió que me dijera que fuera ese mismo día a confesarme.
Después de aquella confesión, pasé de ser un católico apenas presente a un católico muy activo y fuerte. Abrir mi corazón a Dios me hizo la vida maravillosa.
-Manuel Ruiz, Rancho Cascades, California
Una custodia que contiene el Santísimo Sacramento se muestra en el altar durante un servicio que marca la 31ª Noche Nacional anual de Oración por la Vida en la Iglesia de los Santos Felipe y Santiago en St. James, Nueva York, 8 de diciembre de 2020. (CNS/Gregory A. Shemitz)
Regocijada en el Espíritu, me complace compartir que recientemente entré en el santuario de Nuestro Señor e hice mi voto privado como virgen consagrada. ¡Fue el mejor momento y el cumpleaños más hermoso de mi vida! ¡El mejor regalo de Navidad para nuestro Salvador! Experimenté la paz de Dios, que supera todo entendimiento. Y aún más estoy segura de la misión de Dios para mí; verdaderamente, una alegría inmensa, y nadie podrá quitarme jamás esa alegría.
Su paz custodia mi corazón y mi mente mientras sigo viviendo en Él, por Él y para Él. En el plan divino de Dios para mí, nada sucede por casualidad: todo surge del amor de Dios en el momento oportuno. Todo en nuestras vidas está ordenado para la salvación.
- Marney Austria Villanueva, Granada Hills, Los Ángeles, California
Una mujer toca una figura del niño Jesús después de la misa de Navidad en el monasterio franciscano de Washington en esta foto de archivo de 2013. (CNS/James Lawler Duggan, Reuters)
La Navidad siempre había sido la fiesta favorita de mi padre, pero nunca había sido lo mismo desde que murió. Mi madre tenía que trabajar muchas horas para mantenernos alimentados y alojados, y rara vez hacía algo para sí misma. Así que este año queríamos hacer algo especial para ella.
Esa mañana, puse a mis hermanos a trabajar: Brenda, Tawnia y Jorge. Tawnia y yo nos encargamos de decorar la sala mientras Brenda y Jorge trabajaban en la cocina preparando tamales.
Para la hora de la comida, la casa empezó a cambiar. El aroma de los tamales salía del horno junto con el dulce olor del arroz con leche enfriándose en la encimera. Brenda había colgado las suaves luces alrededor del árbol, iluminando los adornos de cristal que habíamos sacado de cajas polvorientas. Jorge y Tawnia estaban encantados de descubrir los adornos escolares que habían hecho para nuestros padres.
Al anochecer, la mesa estaba puesta con cinco platos, cada uno de los cuales reflejaba la familia que quedaba. Junto al árbol había una pequeña foto enmarcada de mi padre que nos recordaba que el amor, aunque ausente, nunca se había ido.
Cuando mamá llegó del trabajo, el cansancio de sus ojos se desvaneció. El calor del hogar envolvió el suave resplandor de las luces, el aroma de la comida y la visión de sus hijos trabajando juntos para crear algo hermoso.
No dijo ni una palabra, pero la felicidad de sus ojos lo decía todo.
Sabía que mi padre estaba orgulloso de que hubiéramos devuelto el calor a nuestra casa. La Navidad trataba de redescubrir el amor, la resistencia del espíritu que da la familia y la fuerza que tiene cuando trabaja unida. Éramos más que cuatro hermanos tratando de llenar un vacío; éramos un equipo descubriendo lo que significa sostenerse unos a otros.
- Jasholine Flores, Los Ángeles, California