Escuela de Long Beach celebra una Misa de reparación en un gimnasio profanado

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“Mamá, está todo destrozado”.

Esas fueron las palabras que la directora Cyril Cruz escuchó de boca de su hijo cuando llegó a la Escuela Holy Innocents, en Long Beach, en la madrugada del 2 de febrero.

Dentro del salón escolar, Cruz encontró una escena de “profanación”: basura, restos de comida, varias estatuas de la Virgen María rotas y misales católicos esparcidos por el suelo. El sagrario estaba gravemente dañado.

Tras el hallazgo, la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia anunció que “abrirá una investigación sobre este terrible crimen”.

Pero 24 horas después, el 3 de febrero, estudiantes, personal, padres y miembros de la comunidad regresaron al espacio ya limpiado para celebrar una Misa de reparación.

El obispo Marc Trudeau, obispo auxiliar de la Región Pastoral de San Pedro de la Arquidiócesis de Los Ángeles, inició la Misa bendiciendo el altar y el espacio circundante con agua bendita. Al finalizar la Eucaristía, el padre Peter Irving III, párroco de Holy Innocents desde hace muchos años, encabezó una procesión eucarística por las calles y callejones que rodean la escuela.

“Las personas que están heridas tienden a romper cosas”, dijo Trudeau durante la homilía. “Y la sanación es necesaria. No podemos mirarlas ni demonizarlas como si fueran personas terribles.

“Porque Dios nos ve a todos como sus hijos, dignos de redención, dignos de misericordia. Por eso invocamos a nuestra Santísima Madre para que nos ayude a ser como su Hijo, llevando sanación y perdón a todos los que lo necesitan”.

Que se celebrara una Misa en el salón escolar era casi un milagro, considerando lo que los directivos habían visto el día anterior.

Cuando Cruz llegó a la escuela el día en que se descubrió el vandalismo, notó que una puerta lateral del salón donde se celebra la Misa diaria estaba abierta. Le pidió a su hijo que la cerrara, pero fue entonces cuando él le dijo lo que había encontrado.

Al principio, solo vieron basura: bolsas de papas fritas y latas de refresco tiradas. Pero al mirar más detenidamente, la escena empeoró. Equipos de audio, iluminación e instrumentos musicales estaban dañados. Estatuas de la Virgen María —incluida una réplica de tamaño natural que había estado en la escuela desde su fundación en 1958— estaban destrozadas o mutiladas. El sagrario de bronce que contenía la Eucaristía había sido arrojado al suelo y roto.

Y había mucho más, imposible de asimilar en su totalidad.

Fue entonces cuando Cruz llamó al padre Irving, a los maestros y al personal para avisarles que no podrían celebrar la Misa de esa mañana. Luego llamó a la policía.

Kiernan Fiore, directora académica de Holy Innocents, recorrió el campus para asegurarse de que ya no hubiera amenazas. Después, maestros y personal comenzaron a ayudar a los estudiantes a procesar lo sucedido, con la ayuda de la oración.

Organizaron un rezo del rosario caminando por el campus, mientras que en otros salones los alumnos ya estaban de rodillas en oración. Algunos niños estaban tristes. Otros, enojados.

Pero lo que se enfatizó a los estudiantes fue cómo responder cuando ocurren cosas malas.

“Lo que pasó aquí ocurre porque hay oscuridad dentro de alguien que la lleva consigo”, dijo Fiore que les explicó a los alumnos. “No sabemos quiénes son, ni cuál es su historia, pero ustedes pueden elegir no cargar con esa oscuridad, sino llevar luz. Pueden acudir a nuestro Señor ahora mismo”.

Cuando terminó la jornada escolar y la policía concluyó la recolección de pruebas, la avalancha de apoyo y ofrecimientos de ayuda sorprendió incluso a quienes ya estaban acostumbrados a una comunidad solidaria.

Directores de otras escuelas llamaron a Cruz para preguntarle qué necesitaba. Exalumnos se comunicaron para saber cómo ayudar. Se creó una campaña en GoFundMe que hasta ahora ha recaudado más de 100,000 dólares. Padres se acercaron para ofrecerse a limpiar.

Y así se pusieron manos a la obra. Limpiaron el enorme desorden. El padre Irving rescató las hostias del sagrario dañado.

“¿Crees que podamos tener Misa mañana?”, preguntó alguien.

Horas después, lo que parecía impensable al inicio del día se volvió realidad: el salón estaba limpio, las sillas en su lugar, los reclinatorios restaurados. No estaba perfecto —había cosas aún dañadas o faltantes—, pero habría Misa a la mañana siguiente.

Los estudiantes entraron al salón recién limpiado, con sus uniformes rojo y negro, para la Misa de reparación, antes de participar en la procesión eucarística.

Ahora, dicen los líderes escolares, es importante transformar este hecho doloroso en una oportunidad para fortalecer la fe.

“Es como abrazar verdaderamente la cruz”, dijo Cruz. “Esto es lo que hacemos en Holy Innocents. Yo lo llamo un martirio de nuestros días. Y lo que realmente intentamos enseñarles a los niños es que queremos que sean buenos ciudadanos del mundo, pero sobre todo del cielo, y testigos de la fe. Les decía que es hermoso aferrarse a la fe, rezar por la sanación de estas personas”.

“Lo perturbador es que esto es una escuela”, dijo Trudeau. “Afecta la vida de los niños. Se sienten vulnerados. Por eso queríamos que volvieran a su horario normal, a su rutina, lo antes posible.

“Se necesita tiempo para profanar un lugar, pero la bendición de Dios es más poderosa que eso”.

Las donaciones para la escuela pueden realizarse en lbcatholicschool.com, o gofund.me/97c679fa7.