Para la Hermana Margaret McKenna, la historia conlleva un gran deber, responsabilidad y realización.
Su cámara digital estaba lista para documentar toda la historia posible cuando más de 300 personas se reunieron en Montebello el 9 de septiembre para marcar la culminación de la celebración del centenario de su orden, las Religiosas del Sagrado Corazón de María Área Oeste de América (RSHM).
"El estudio de la historia es una parte importante de mi vida porque siempre trata de personas que intentan vivir en las condiciones existentes", dijo McKenna, que se licenció en historia en el Marymount College y, desde 1974, es profesora de artes visuales en el Marymount High School de Westwood, donde actualmente es asesora del anuario.
Ambos centros educativos fueron fundados por RSHM.
"Nuestra historia de RSHM continúa, nuestras historias individuales continúan, nuestras asociaciones siguen creciendo y, juntos, se sigue haciendo historia", remarcó McKenna. "Me siento muy honrado por el hecho de poder registrar estos momentos y participar en ellos. Dar y recibir vida es una gran manera de vivir".
Todo se remonta a 1923, cuando el obispo John Cantwell invitó a las RSHM a lo que entonces era la diócesis de Los Ángeles-San Diego, pidiéndoles que replicaran en la diócesis de SoCal, en rápido crecimiento, las escuelas que la orden había establecido en Tarrytown, Nueva York. Comenzó con la Escuela Marymount, en la calle 28 de Los Ángeles, y ocho años más tarde con un junior college. En 1948, llegó el Marymount College, de cuatro años de duración.
En 1942 se fundó el Colegio Sagrado Corazón de María en Montebello, que hoy continúa su misión desde que se fusionó con el Cantwell High School a principios de los 90, justo al lado del Centro Administrativo de Área de la orden.
Aunque la educación fue el objetivo inicial de la misión de la orden, ésta se ha expandido de otras formas en Los Ángeles. Dos ejemplos destacados: South Central LAMP (Los Angeles Ministry Project) y A Place Called Home (Un lugar llamado hogar), fundadas con el apoyo de los líderes de la RSHM tras los disturbios de 1992 en Los Ángeles, celebran este año su 30 aniversario.
LAMP es una organización sin ánimo de lucro centrada en capacitar a las madres para que sean más autosuficientes a través de programas de crianza. En la actualidad, la hermana Mary Genino, una de sus fundadoras, y su compañera RSHM, la hermana Cathy García, continúan con la misión del proyecto.
"No estaríamos aquí sin las Religiosas del Sagrado Corazón de María", dijo la Directora de Desarrollo de South Central LAMP, Nicole Cosand Burcham. "Tener a la Hermana Mary en la junta ha traído el carisma RSHM, guiado en la educación, la compasión y la justicia. Ella es extremadamente humilde, decidida, y estamos increíblemente bendecidos de trabajar con ella tan de cerca."
La hermana Patricia Connor, antigua superiora provincial y superiora general de las RSHM, sigue formando parte del consejo de A Place Called Home, creado para apoyar los programas para jóvenes del sur de Los Ángeles.
Mary Agnes Erlandson, directora del Centro St. Margaret de Caridades Católicas en Lennox, estuvo presente en la calurosa tarde del sábado para homenajear a la hermana Evelyn Joyce, que lleva 12 años enseñando ESL en el centro. Joyce llegó en un momento en que la financiación de la educación de adultos en California estaba diezmada y el centro había dependido de las escuelas de adultos locales para proporcionar profesores.
"Habríamos tenido que eliminar nuestra clase de ESL para adultos si no hubiera sido por la hermana Evelyn", dijo Erlandson. "Ella se ha convertido en parte de nuestra familia SMC, deleitando a todo el personal, voluntarios y estudiantes con su espíritu contagioso y alegre - ¡y enseñando principalmente a adultos latinos a escribir y hablar inglés con el más mínimo acento irlandés!"
Hace cincuenta años, el Marymount College se fusionó oficialmente con la Universidad de Loyola en Westchester para formar la Universidad Loyola Marymount (LMU). El Padre Tom Rausch, SJ, profesor emérito de teología de la LMU, asistió a la celebración para dar las gracias a las hermanas, a las que califica de "dedicadas, inteligentes y progresistas", que ayudaron a forjar la fusión.
Visitantes hojean archivos y recuerdos en una exposición histórica en el Centro Provincial RSHM en Montebello que celebra los 100 años de la orden religiosa en California y México. (Tom Hoffarth)
El profesor jubilado de la LMU y capellán de antiguos alumnos, el padre Robert Caro, SJ, dijo que sigue impresionado por cómo, a pesar del número cada vez menor de hermanas RSHM, "los valores que han abrazado han permanecido con su compromiso con la justicia evangélica".
Cecilia Brizuela, que con su marido, Byron, ayudó a comisariar la exposición que permanecerá abierta al público hasta octubre, señaló que el Área de América Occidental de las RSHM cuenta actualmente con 35 hermanas, ocho de las cuales viven en el campus de Montebello. Una de ellas es la archivera oficial de la orden, la hermana Mary Leah Plante, licenciada en Historia por el Marymount College.
"Cuando era más joven y había hermanas mayores a mi alrededor, les encantaba contar historias y me alegro mucho de haberme molestado en escuchar", dijo Plante, que acaba de cumplir 80 años y celebró sus 60 años de vida religiosa en 2022. "Todo esto es un recordatorio de la importancia de recordar quién trabajó hace años y de seguirlas porque es lo que somos hoy".
La hermana Joan Treacy, antigua superiora provincial, ingresó en las RSHM en 1961 y fue destinada a California tres años después. Desde entonces, dijo, la misión de la orden sigue siendo "conocer a Dios y darlo a conocer, y amar a Dios y hacer que Dios sea amado", pero "ha pasado de estar sólo en las aulas a encontrar formas de centrarse en la justicia social y los marginados en todo tipo de capacidades".
Mientras McKenna evaluaba la amplia exposición multimedia que relata el impacto de las hermanas en California, México y Honduras, dijo que su trabajo incluye contar la historia de las RSHM a las generaciones venideras. El canal de YouTube de las RSHM, con entrevistas archivadas que recogen las historias de las hermanas, es otro aspecto de la documentación.
"Al mirar las fotos y las historias, me siento atraída una vez más por las heroicas mujeres del pasado que tuvieron un sueño y lo hicieron realidad", dijo McKenna, que diseñó el logotipo del centenario de la celebración. "El sueño se basaba en dar a conocer el amor de Dios por la gente, trabajando en ministerios que dan vida y ayudando a las personas a descubrir sus dones para que vivan una vida con propósito".
¿Qué sigue para su orden? Nadie lo sabe, pero tiene algunas referencias históricas.
"Históricamente, han existido varias formas de vida espiritual que han evolucionado con el tiempo, y vemos vocaciones procedentes de nuevos países, como África y Japón", afirma. "¿Se considerará Los Ángeles un lugar al que vengan a servir? El tiempo está en la mano de Dios, al igual que el ministerio de las religiosas. Vivo en la fe y sé que Dios está obrando".
