Zonia Montano, feligresa desde hace muchos años y coordinadora de voluntarios en la iglesia católica de Santa Isabel de Hungría de Altadena, apenas puede esperar a que llegue la Navidad.
La lista de celebraciones parroquiales que marcan la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe, el tiempo litúrgico de Adviento y el nacimiento de Jesucristo en Navidad es larga, pero el entusiasmo de Montano rebosa cuando describe cómo se unirá a más de dos docenas de líderes ministeriales para ayudar a dar vida a las posadas -una tradición centenaria que destaca la búsqueda de alojamiento de José y María antes del nacimiento de Jesús- para que la comunidad de su iglesia las disfrute.
"Estoy muy contenta de participar en las posadas porque se ve que la comunidad las disfruta", dijo Montano, que ha ayudado a organizar las posadas de Santa Isabel durante unos cinco años. "Se ve que aporta felicidad y unidad a la parroquia".
Montano se encuentra entre los miles de católicos de todo el mundo que celebrarán posadas del 16 al 24 de diciembre, una novena de nueve noches que precede a la Navidad y que a menudo lleva a los participantes a reflexionar sobre cómo pueden prepararse para acoger al Niño Jesús en sus corazones y en sus comunidades.
"Posada" es la palabra española para "albergue". Se dice que la celebración tiene sus raíces en una tradición iniciada por San Juan de la Cruz en España, extendida a América por los misioneros y arraigada principalmente en México, explica Humberto Ramos, director de vida parroquial de la Iglesia de la Epifanía en South El Monte.
Aunque los formatos varían, las posadas suelen incluir un rosario, una procesión, una misa y una recepción comunitaria.
Durante la procesión, dos jóvenes que representan a San José y a la Virgen María dirigen a una multitud a menudo disfrazada de pastores, ángeles y peregrinos que van pidiendo cobijo puerta por puerta utilizando versos de canciones en español que se han transmitido de generación en generación.
Tras ser rechazados por varios "posaderos", al igual que la Sagrada Familia, la multitud es finalmente acogida en la última puerta. En el interior, tiene lugar una celebración que suele incluir una piñata y dulces tradicionales mexicanos, como pan dulce, tamales y "champurrado", una espesa bebida de chocolate caliente.
Participantes marchan con una estatua de José y María en la procesión anual de Las Posadas en la histórica calle Olvera, un mercado mexicano, el 17 de diciembre de 2021, en Los Ángeles, California. (Getty/Mario Tama)
Este Adviento, las parroquias de la Archidiócesis de Los Ángeles celebrarán varios eventos relacionados con las posadas, ya que los organizadores comienzan a revivir las reuniones que se redujeron en los últimos años debido a la pandemia del COVID-19.
En Santa Isabel, las posadas se celebran después de la misa vespertina en los terrenos de la parroquia. Cada celebración está patrocinada por un ministerio eclesiástico diferente y se completa con chocolate caliente, pan dulce y "aguinaldos" ("bolsas de caramelos") para los niños.
En la parroquia de Ramos, las festividades comenzarán el 16 de diciembre con una pastorela, una obra navideña que se remonta a la Edad Media en la que los pastores viajan para visitar al niño Jesús, pero por el camino se encuentran consituaciones que reflejan los siete pecados capitales.
A la obra le seguirán posadas nocturnas organizadas por varios grupos parroquiales, con un rosario, una procesión y una celebración culminante.
En la iglesia de San Patricio de North Hollywood, las posadas comienzan con una gran celebración parroquial a la que siguen reuniones nocturnas en distintos barrios. Se anima a los feligreses a invitar a sus amigos y vecinos a participar en una procesión callejera, villancicos, misa y mucho más.
Aunque las posadas pueden tener un aire desenfadado, también están cargadas de simbolismo religioso.
Los participantes suelen agarrar velas encendidas mientras procesionan en la oscuridad, simbolizando que estamos llamados a ser la luz del mundo, explica Ramos. Los caramelos que fluyen de las piñatas rotas simbolizan las gracias que fluyen a la comunidad cuando alguien supera el pecado, dijo.
Y la búsqueda de ayuda de la Sagrada Familia nos invita a reflexionar sobre nuestra propia voluntad de ayudar a los demás en momentos de necesidad, añadió.
"Es una gran celebración del Adviento", dijo Ramos. "Es una expectativa de abrir nuestros corazones a Cristo en la Navidad que se acerca, pero también al Cristo que vendrá al final de los tiempos, y al Cristo que está muy vivo entre nosotros".
Las posadas también pueden servir a los fieles para conectar con la historia de la Natividad a nivel personal, y para difundir el Evangelio en las comunidades en las que viven.
Montano dijo que las posadas proporcionan un recordatorio diario tangible de que la Navidad se acerca, creando impulso y anticipación dentro de los feligreses.
"Te conectas personalmente cuando oyes las canciones, te conectas cuando ves las imágenes de la Virgen y San José", dijo. "Conectas con él cuando ves la escena del pesebre. Mental y espiritualmente, te ayuda a prepararte para la Navidad".
Juan Billarruem y María Bonilla interpretan el papel de José y María buscando refugio en la noche del nacimiento de Cristo durante una recreación de la posada tradicional en la iglesia Holy Redeemer de Detroit, Michigan, en 2001. (CNS/Audrey Sommers, Michigan Catholic)
En San Patricio, las posadas son algo más que una experiencia cultural o folclórica, dice el párroco de la parroquia, el padre Nicolás Sánchez Toledano. Son una herramienta misionera o de evangelización que se puede utilizar para fortalecer la unidad familiar, ayudar a los asistentes a aprender más sobre Jesús y proporcionar una manera para que los no feligreses se conecten con la Iglesia fuera de sus muros.
"Se trata de un acto pastoral de la comunidad eclesial de San Patricio", dijo. "Es la Iglesia que se aventura en los barrios y se hace presente en los sitios en los que vive la gente".
En Estados Unidos, las posadas son especialmente populares en las comunidades latinas, sobre todo entre los inmigrantes mexicanos que sienten nostalgia de su tierra natal y quieren compartir la tradición con sus hijos, explicó Ramos.
La búsqueda de alojamiento de la Sagrada Familia también puede resonar entre algunos inmigrantes latinos que intentan labrarse una nueva vida en un país extranjero.
"Creo que para muchos católicos latinos cuyas vidas se han visto afectadas por la inmigración es un recordatorio de la hospitalidad que ellos mismos han recibido hasta cierto punto, así como del espíritu de bienvenida que los católicos están llamados a ofrecer a los recién llegados", dijo Jennifer Owens-Jofré, profesora asistente en el departamento de estudios teológicos de la Universidad Loyola Marymount.
En la archidiócesis de Los Ángeles, dicen los participantes, la tradición de la posada está ganando adeptos entre los mexicano-americanos de primera y segunda generación, pero también se está convirtiendo en parte de la práctica y la cultura católica popular en general.
Para Montano, que nació en Guatemala y llegó a EE.UU. de niña, ayudar a organizar las posadas anuales de su parroquia le ha aportado una nueva visión de la tradición, ya que ella no las celebraba cuando era niña.
Montano conoció las posadas de adulta cuando visitó a la familia de su marido en Guanajuato (México) y, tras años asistiendo a ellas y planificándolas, ahora se siente privilegiada de poder llevarlas a la comunidad de su iglesia cada diciembre.
"Es una tradición muy bonita", afirma. "Si vienes a este país de niño y no aprendiste estas tradiciones en tu país de origen, pero tener la oportunidad de conocerlas y vivirlas aquí te ayuda tanto a ti como a la siguiente generación".
