En la Iglesia de la Sagrada Familia de Artesia, Simbang Gabi se celebró antes del amanecer, con la Misa de Gallo que comenzó a las 5 a.m. Todos los bancos de la iglesia estaban ocupados por familias filipinas, en su mayoría, que anticipaban la preparación de la Navidad.
Algunas mujeres vestían ropas blancas tradicionales de su tierra natal, mientras que el coro de los Caballeros de Colón llevaba un Salakót -sombrero tradicional filipino- (al menos una representación de uno) colgado a la espalda y un pañuelo de colores enrollado al cuello mientras cantaban a lo largo de la Misa.
Para Kirk Bravo, un joven adulto que asiste a la Sagrada Familia, fue un sacrificio levantarse a las 4 de la mañana para la misa matutina, pero mereció la pena.
«El sacrificio viene del amor a Dios y el amor por la Misa y la Eucaristía, donde sólo necesito hacerlo. No estoy obligado a hacerlo», dijo Bravo.
«No parece Navidad si no empiezas con Simbang Gabi».
El coro filipino de la Iglesia de San Juan de Dios en Norwalk cantó principalmente canciones en tagalo durante las festividades de Simbang Gabi de la parroquia. (Kimmy Chacón)
Simbang Gabi es una tradición filipina que consiste en una misa novena de nueve días para preparar la Navidad. Antes del siglo XVII, los misioneros españoles introdujeron el cristianismo en Filipinas. Las misas se programaban para los campesinos, lo que dio lugar a la tradición de Misa de Gallo, ya que la misa se celebraba antes del amanecer.
Hoy, la mayoría de los católicos filipinos de la archidiócesis celebran la versión vespertina de Simbang Gabi, que tiene lugar del 15 o 16 al 23 o 24 de diciembre.
Pero en la Sagrada Familia, una parroquia con un gran contingente de descendientes de filipinos, el párroco, el padre John Cordero, optó por las festividades de primera hora de la mañana gracias a la devoción de los feligreses de su iglesia.
«Se necesita un grupo de voluntarios comprometidos para ayudar y servir en una Misa de Gallo de nueve días», dijo Cordero.
Las misas se celebraron en inglés para fomentar la inclusión, garantizar que el mensaje llegue a un público más amplio y reforzar el espíritu de unidad. Después de la misa, todos se reunieron para confraternizar y disfrutar de la comida tradicional filipina, como pastel de arroz, sopa y té.
Algunos llevaban una petición para que Dios respondiera a sus peticiones más profundas, mientras que otros celebraban haber asistido a la Misa y daban gracias a Dios.
«Todavía tengo dolor [en la espalda], pero me alegro de estar aquí», dijo Mafalda Canlas, una anciana feligresa de la Sagrada Familia que estaba feliz de asistir a una Misa de Gallo con su familia y amigos después de no poder asistir a una Misa de Simbang Gabi desde 2018.
En la Iglesia de San Juan de Dios en Norwalk, Christine Cayetano, directora del coro de la parroquia, ayudó a celebrar Simbang Gabi aportando un enfoque musical.
«Cuando era niña, mi abuela me llevaba a la iglesia y me pedía que tocara el piano. Luego me uní a un coro, y ahí empezó todo», dijo.
La iglesia de Santa Filomena en Carson es una de las varias parroquias del área de Los Ángeles que celebraron misas Simbang Gabi por la mañana temprano en diciembre de 2024. (Kimmy Chacón)
Desde entonces, Cayetano participa activamente en las misas dominicales, especialmente durante Simbang Gabi. Contribuye a conectar a los filipinos con su fe a través de la música litúrgica, mientras sus cantantes interpretan en tagalo.
Al final de una misa de Simbang Gabi, una chica se acercó a Cayetano.
«Venía de Filipinas y estaba en un coro de allí», dijo Cayetano. «Yo era igual. Cuando vine aquí [a Estados Unidos], busqué un coro que cantara en tagalo».
Los sonidos familiares de los himnos filipinos durante la misa evocaron una profunda nostalgia y alegría para muchos feligreses. Canciones como «Ang Pasko Ay Sumapit», que se traduce como «Ha llegado la Navidad», y «Halina Hesus, Halina», que se traduce como «Ven, Jesús, ven».
«Estoy deseando escuchar al coro durante la misa filipina», dijo Michelle Gómez, católica filipina. «Escucho canciones cantadas en tagalo y disfruto aquí».
«También puedo cantar con ellos», añadió Beatriz Gómez, la madre de Michelle, que se sentó junto a su hija y su nieta. La familia disfruta celebrando misa en San Juan de Dios porque el servicio y el coro les recuerdan a su hogar en Manila.
Para ambas mujeres, la importancia de continuar la tradición de Simbang Gabi resonaba profundamente.
«Ella nació aquí, y quiero que mi hija continúe la tradición», dijo Michelle, sobre la importancia de que su hija conecte y comprenda sus raíces católicas filipinas.
Católicos filipinos procesionan durante el Desfile de Paroles para dar comienzo a las festividades de Simbang Gabi en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles el 15 de diciembre. (Víctor Alemán)
Al igual que el padre John Cordero, el padre Francis Ilano, párroco de la iglesia de Santa Filomena de Carson, nació en Filipinas y guarda un grato recuerdo de los parols, los farolillos navideños. Algunas parroquias tienen linternas de estrellas expuestas cerca del altar o las tienen como adornos alrededor de la iglesia.
«Antiguamente, a falta de farolas, la gente colgaba farolillos en la casa para iluminar el camino a la iglesia a los asistentes a la novena», dijo Ilano, “lo que se convirtió en el símbolo de la Estrella de Belén”.
«Ahora, la estrella parol se ha convertido en uno de los símbolos de Simbang Gabi, la época navideña para los filipinos de todo el mundo».
