Kenneth Arguelles ha sido catequista en la Archidiócesis de Los Ángeles durante más de 20 años. Pero en el proceso de aprender a enseñar a otros, ha aprendido mucho más sobre sí mismo.
Este feligrés de 60 años de la iglesia de Santa María en Palmdale formó parte de un grupo de catequistas certificados que recibió el encargo oficial el mes pasado en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles, tras cuatro años de estudios en la Universidad Loyola Marymount y en el Instituto Bíblico Católico.
Su misión como catequista es muy intensa, ya que ahora incluye el estudio de la Biblia los jueves por la noche en Zoom; clases de la Orden de Iniciación Cristiana de Adultos (OCIA) los lunes por la noche; y clases de primera comunión los miércoles por la noche.
"Mi espiritualidad está mucho más desarrollada y la vida tiene más alegría hoy en día gracias a los dones que recibí de nuestra Iglesia como catequista certificado", dijo Arguelles, que durante el día trabaja para la oficina del asesor del condado de Los Ángeles como tasador de bienes raíces en el Valle del Antílope.
Arguelles remonta su vocación como catequista a un encuentro hace más de 20 años con Flor de María Luna, entonces directora de educación religiosa en St. Mary's y ahora coordinadora de formación de catequistas para toda la archidiócesis.
Arguelles se certificó por primera vez como catequista en 2006, y luego como maestro catequista en 2019 tras un programa de formación de tres años. Hoy forma parte de un equipo que se reúne los sábados para formar catequistas certificados en el Antelope Valley y el resto de la Región Pastoral de San Fernando.
No todos están certificados oficialmente, ya que los párrocos deciden en última instancia cómo se da la catequesis y quién la imparte en cada parroquia. El Ministerio de Formación de Catequistas estima que alrededor del 95% de los más de 1.500 catequistas activos en la archidiócesis son mujeres. La edad media de los catequistas es de unos 55 años.
Luna admitió que la reciente pandemia hizo que un número notable de catequistas de mayor edad decidieran retirarse del trabajo ministerial. Conectar a los catequistas con los niños, los adolescentes, los adultos y los nuevos conversos a través de varios programas se hizo más difícil.
Pero tras lo peor de la pandemia, Luna dijo que su oficina está trabajando para identificar las necesidades de las personas y "las formas de acompañarlas".
Giovanni Pérez (izquierda) y Flor de María Luna (derecha) con los catequistas recién certificados, entre ellos Monalisa Hasson (segunda desde la derecha), después de la ceremonia de comisionamiento de catequistas del 11 de septiembre celebrada por el obispo retirado Gerald Wilkerson. (Víctor Alemán)
Giovanni Pérez, coordinador de la formación catequética en español de la arquidiócesis durante los últimos 10 años y catequista durante 30 años, ve no sólo la necesidad de nuevos catequistas de habla inglesa y española, sino también de aquellos en coreano, chino y vietnamita, además de una creciente población de comunidades indígenas mayas.
"Recuerdo el primer mensaje que envió el Papa Francisco en 2020: de una crisis como una pandemia se sale mejor o peor, pero no somos los mismos", dijo Pérez, quien vive en Whittier y asiste a la iglesia Dolores Mission en Boyle Heights.
"Nosotros, como comunidad católica en general, estamos saliendo mucho mejor equipados para atender las necesidades de la gente en la realidad del siglo XXI. La tecnología es sólo una parte de ello. Todo el paradigma ha cambiado. Se ha pedido que las familias se impliquen más".
Pero en lo que respecta a la parte tecnológica, la pandemia parece haber inspirado una nueva creatividad en catequistas como Monalisa Hasson. La catequista de la Iglesia de San José en Hawthorne, que enseñó en escuelas públicas durante 30 años, creó un sitio web gratuito (GoodNewsCatechist.com ) para ayudar a sus compañeros catequistas a ponerse al día con cosas sencillas como la planificación de las lecciones.
"Me costó tanto al principio que pensé que sería bueno crear un centro de intercambio de recursos", dijo Hasson.
Recientemente ha completado dos programas de formación en la fe y preparación de catequistas ofrecidos por la archidiócesis: Una fe, una misión (OMOF) y Visión y habilidades para la formación en la fe (VSFF). Ahora, de vuelta a las aulas por segundo año consecutivo, considera que COVID fue un evento que inesperadamente "nos reunió para satisfacer las necesidades de los demás a través de medios no convencionales".
"El zoom me ayudó a relacionarme más con los padres, a charlar sobre las cosas a las que se enfrentaban", dijo Hasson.
Pero Hasson cree que los efectos del aislamiento inducido por la pandemia en los jóvenes -aprehensión, indecisión, torpeza social- exigen que los catequistas dediquen más tiempo a la "etapa de preevangelización para conocer a nuestros alumnos."
"En muchos sentidos, creo que tenemos que dar un paso atrás en la enseñanza de hechos para conocer a nuestros estudiantes con el fin de activar un interés en el aprendizaje de Jesús con el corazón, la mente y el alma", dijo. "Esto se convierte en la verdadera evangelización".
Asimismo, Ernesto Vega, coordinador de la formación en la fe para adultos en español, ve "pros y contras" en las consecuencias de la pandemia sobre la educación religiosa.
Asimismo, Ernesto Vega, coordinador de la formación en la fe para adultos en español, ve "pros y contras" en las consecuencias de la pandemia sobre la educación religiosa.
"Tenemos que seguir pensando cómo podemos, como ministerio, seguir haciendo las cosas interesantes por medios virtuales", dijo Vega. "Eso incluye, en ese espíritu de discipulado misionero, tender puentes con los párrocos y hermanos sacerdotes para que seamos un equipo más grande".
Vega ha comprobado que el uso de Facebook e Instagram es efectivo para reclutar nuevos catequistas a nivel parroquial, pero un porcentaje abrumador viene a través de relaciones personales que llevan a recomendaciones de un amigo o un párroco.
Como Luna señaló en un reciente ensayo en AngelusNews.com, son esas relaciones personales las que a su vez forman la verdadera base de una catequesis eficaz.
"Los programas se sienten más como retiros que como aprendizaje 'educativo'", dijo Cara Crosetti, gerente de negocios y coordinadora de la formación de iniciación de adultos en Nuestra Señora de los Dolores en Santa Bárbara. "He aprendido mucho sobre cómo Dios nos habla en nuestros días, cómo conectar con él a un nivel más profundo y cómo compartirlo con los demás".
Crosetti, que recibió la certificación OMOF en 2021 y ahora está en el programa de Estudios Ministeriales Avanzados, dijo que recomendaría los programas de la arquidiócesis a cualquiera que considere el llamado a ser catequista.
"Creo que necesitamos más catequistas en nuestro mundo, y este es un llamado a todos los que aman su fe y buscan compartirla", dijo Crosetti. "Todos los programas de educación religiosa necesitan a alguien y descubrirán que su amor por Nuestro Señor crecerá más profundamente al compartirlo con otros".
