A medida que se acerca la Pascua, los feligreses de las dos iglesias católicas de Altadena rezan por un tipo modesto de milagro: volver a la normalidad.
“Creo que eso es lo que la gente realmente quiere”, dijo el padre Gilbert Guzmán, párroco de la Iglesia del Sagrado Corazón, sobre las celebraciones de Pascua. “Quieren familiaridad.”
“Creo que si simplemente logramos hacer lo básico, será un logro”, dijo el diácono Doug Cremer de la iglesia St. Elizabeth of Hungary, también en Altadena. “Hay algo poderoso en el ritual de la liturgia y la Eucaristía, que a veces su previsibilidad y quizá incluso si resulta aburrida, los elementos comunes en realidad son un alivio en una era de caos, agitación y cambio constantes.”
Aunque ambas parroquias han vuelto a celebrar la Misa dentro de la iglesia, la vida parroquial diaria está lejos de ser normal en una ciudad devastada por el incendio de Eaton en enero.
Tanto Guzmán como Cremer estiman que cada parroquia ha perdido casi la mitad de sus feligreses desde el incendio. El agua apenas fue declarada segura para su uso nuevamente. La calidad del aire es lo suficientemente peligrosa como para que el Sagrado Corazón comprara purificadores de aire, y se espera que la escuela de St. Elizabeth no reabra hasta el otoño.
Aunque gran parte del interior de cada parroquia ha sido limpiado, aún hay daños importantes que necesitan reparación.
Las familias continúan llegando poco a poco para recibir ayuda, incluida la del fondo de ayuda por incendios de la Arquidiócesis de Los Ángeles, además de donaciones de bienes.
Eso hace que el regreso a las reuniones presenciales sea tan importante.
“Lo único que todos dicen es que lo que perdimos fue solo cosas materiales, al menos nos tenemos los unos a los otros”, dijo Guzmán. “Es algo muy hermoso, realmente una prueba rotunda del valor de la relación por encima de cualquier cosa material.”
El Sagrado Corazón pudo volver a celebrar la Misa el 2 de febrero, apenas un mes después de que comenzara el incendio de Eaton. Se ha atribuido a los esfuerzos del diácono José Luis Díaz y otros el haber salvado la iglesia mientras el fuego arrasaba su vecindario.
Durante esa primera Misa, una sola vela fue llevada en la procesión.
“Fue algo hermoso, simbólico, tener nuestro propio pequeño fuego como algo positivo en lugar del aspecto negativo que acabábamos de sufrir”, dijo Guzmán.
En St. Elizabeth, el regreso a la Misa dentro del templo se ha sentido más incómodo. Después de celebrar Misas al aire libre en la gruta de Lourdes de la parroquia, los feligreses finalmente pudieron entrar a la iglesia hace unas semanas.
Pero no se ha sentido igual, dijo Cremer.
“Es genial estar de vuelta y hacer lo que hacemos, estar con la gente, vernos, escuchar sus historias de pérdida, supervivencia y reconstrucción”, dijo. “Y, sin embargo, todavía está ese sentido de que no estamos del todo completos. Hay algo en el fondo de la mente que te dice que en realidad nunca volverá a ser como antes.”
