Norma González se recuperaba de una operación en el hospital Emanate Health Queen of the Valley de West Covina cuando recibió una visita inesperada que le hizo sentir que su sufrimiento había terminado.
Lo sintió en el momento en que el Obispo Auxiliar de la Arquidiócesis de Los Ángeles, Brian Nunes, entró con su luminosa cruz pectoral y una sonrisa aún más brillante.
«Ver al obispo y recibir su bendición me hace sentir que no estoy sola y que voy a estar bien», dijo González entre lágrimas. «Me siento abrumada porque sé que Dios estaba presente».
El Obispo Nunes visitó a los pacientes y al personal del hospital católico el 28 de agosto como parte de un acto en el que también recorrió las instalaciones, bendijo su futuro servicio de urgencias en construcción y celebró una misa con el capellán de Queen of the Valley, el Padre Daniel Malaver.
Durante la bendición de las obras, Nunes bendijo el trabajo en curso y pidió a los futuros empleados que fueran «extensiones» de la compasión de Dios. A continuación describió cómo los hospitales católicos pueden curar el alma y el cuerpo de las personas.
El obispo Nunes bendice las obras del nuevo servicio de urgencias de Queen of the Valley. (Víctor Alemán)
«Los hospitales son una de esas formas especiales en las que podemos tocar la vida de las personas como Iglesia», dijo Nunes. «Cuando atendemos la salud de las personas, es realmente una forma muy poderosa de mostrar nuestro cuidado, y eso viene de lo que creemos como discípulos de Jesús».
A continuación, Nunes pasó varias horas recorriendo las distintas unidades y saludando a los pacientes, aproximadamente la mitad de los cuales eran católicos. Entre los más impacientes estaba Daisy Del Rosario, que se aferraba a varios rosarios y a su manta con la imagen de Nuestra Señora de Guadalupe. Dijo que la visita del obispo era el estímulo que necesitaba tras sufrir un derrame cerebral.
«Echaba de menos estar con mi familia y tenía la tensión baja, pero la enfermera me dijo que el obispo estaba aquí», dijo Del Rosario, feligresa de la iglesia de Santa Francisca de Roma en Azusa. «Quería verle, quería participar en la misa. Cuando tienes el cuerpo de Cristo en ti, te sientes más bendecido».
En la unidad de cuidados intensivos neonatales, Nunes disfrutó viendo fotos de pacientes que prosperaron tras sus hospitalizaciones. Dio las gracias al personal por salvar a los más «vulnerables y preciosos».
«Dios, te pedimos que sigas velando por [el personal], guíalos, guía su juicio, guía sus manos, dales corazones de amor mientras continúan sirviéndote a ti y a las mamás y a los papás y a los bebés», dijo.
El obispo Nunes terminó su visita celebrando una misa con el capellán, el padre Daniel Malaver, y el personal del hospital. (Víctor Alemán)
Las raíces católicas son profundas en Queen of the Valley. A finales de la década de 1950, las Hermanas del Inmaculado Corazón de María vieron la necesidad de asistencia sanitaria local. Con sólo 25 dólares de capital inicial y mucho trabajo y oración, abrieron un hospital de cuatro plantas en 1962. Un mural al aire libre en el que aparece una de las hermanas fundadoras y un médico dándose la mano personifica el interés del hospital por tratar el cuerpo y el alma.
El padre Malaver es testigo directo de ello cada día como capellán del hospital. Ya sea ofreciendo oraciones junto a la cama, la Eucaristía o la unción de los enfermos, sostiene que la conexión terapéutica entre lo espiritual y lo físico es evidente.
«El rostro [del paciente] se ilumina con la Palabra y el Sacramento», afirma Malaver. «Puedes ver realmente que algo sucede, una persona que sufre se tranquiliza. ... Creo que cuando nuestras almas mejoran, nuestros cuerpos físicos tienden a mejorar».
Malaver ha sido sacerdote durante más de dos décadas, sirviendo en parroquias hasta hace cinco años, cuando se convirtió en capellán. Es un ministerio que ha llegado a «amar entrañablemente», incluso en tiempos de crisis, como la pandemia de COVID-19.
«Siempre existe el miedo a infectarse, pero la misión de llevar a Cristo a esa persona es mayor», afirma Malaver. «Y cuando la salud o el ánimo de alguien mejoran, es una confirmación de la fe».
El obispo Nunes bendice a un paciente durante su visita al Hospital Reina del Valle. (Víctor Alemán)
Por supuesto, no todos los pacientes mejoran. Cuando alguien fallece, Malaver centra su atención en la devastada familia que queda atrás. Después de atender sus necesidades, se ocupa de las suyas propias, paseando por el recinto del hospital y rezando el rosario.
Tomarse ese tiempo personal es muy importante, dice Ann Sanders, enfermera diplomada que trabaja como enlace de la Oficina de Vida, Justicia y Paz de la archidiócesis para la Pastoral de la Salud. Su función es «cuidar de los cuidadores» coordinando retiros espirituales, grupos de lectura y ayudando a organizar la Misa Blanca anual para profesionales de la salud.
«Cuando estás haciendo el ministerio de sanación, estás dando, estás dando, estás dando», dijo Sanders. «También necesitas alimentarte. Necesitas hablar con otros que están pasando por la misma situación. Yo soy el facilitador, pero en realidad se están ministrando unos a otros. Es estupendo».
Además de los servicios de capellanía, Queen of the Valley cuenta con un «Equipo de atención espiritual» que atiende a los pacientes. El grupo interreligioso de personal y voluntarios dice que están dispuestos a ayudar a los pacientes.