Durante años, los líderes de educación religiosa en la Arquidiócesis de Los Ángeles pudieron medir el paso del tiempo con el Congreso Regional.
Esta serie de conferencias, realizadas dentro de cada región pastoral, reunía a los catequistas de las parroquias, a los maestros de educación religiosa y a otros para aprender a través de talleres, liturgias y oradores principales.
"Como catequista, es como el comienzo de un nuevo año", dijo Erica Castaneda, catequista de la Iglesia de la Inmaculada Concepción de Monrovia. "Siento que tengo que recibir algo para poder atender a los niños".
Y este año, por primera vez desde 2019, Castaneda pudo volver a experimentar ese "comienzo de año" en persona. Ella fue una de los casi 400 participantes en el Congreso Regional de la Región Pastoral de San Gabriel, que se celebró el sábado 8 de octubre en la escuela secundaria Bishop Amat, en La Puente.
San Gabriel fue una de las dos regiones pastorales que hicieron el cambio a un Congreso Regional en persona, con la región pastoral de Santa Bárbara organizando su propio congreso en la Escuela Secundaria San Buenaventura en Ventura el 15 de octubre. Anteriormente, todos los Congresos Regionales se celebraban de forma virtual debido a la pandemia del COVID-19.
Al frente de los comités de planificación de estos dos congresos estaban Juan Pablo García y Damaris Molina-Morales, coordinadores regionales de la Oficina de Educación Religiosa para las regiones pastorales de Santa Bárbara y San Gabriel respectivamente.
"Para nosotros, era más bien tomar la temperatura y saber que no todo el mundo era partidario de hacer las cosas virtualmente", dijo Molina-Morales sobre la vuelta a la presencialidad. "Pero creo que también, sabíamos que teníamos que llegar aquí en algún momento. Las cosas se están abriendo, vamos a arriesgarnos".
"Fue mi primer congreso presencial como coordinador regional, así que todo fue un proceso de aprendizaje", dijo García, "pero me encantó. Tenía un equipo increíble que siempre buscaba ofrecer lo mejor que podíamos a nuestra región."
El resultado fue un Congreso Regional de Santa Bárbara con 28 talleres, tanto en inglés como en español, que atrajo a más de 400 participantes.
"Esperábamos entre 250 y 300 participantes, pensando que probablemente mucha gente tenía miedo de volver a este tipo de eventos", dijo García, "y ver días antes del congreso que tenemos más de 400 inscritos dice que nuestra comunidad eclesial está lista para volver a nuestras parroquias y eventos."
"Fue tan emocionante estar de nuevo rodeado de gente en el ministerio", dijo Laura Díaz, directora de formación en la fe de la Parroquia de San Pedro Claver en Simi Valley y miembro del equipo de planificación del Congreso Regional de Santa Bárbara.
"Nos sentimos todos tan bendecidos de estar juntos allí y estaban entusiasmados con los talleres que estaban experimentando", dijo. "Estar en el Congreso Regional de Santa Bárbara en persona también nos quitó parte del aislamiento en el que nos dejó la pandemia, ya que conectamos con tantos".
"Lo más destacado para mí fue ver a mi equipo de catequistas entusiasmados por los eventos del día, la experiencia de la creación de equipos y un evento específicamente diseñado para nosotros", dijo Lucy Bolognino, directora de formación en la fe de la Iglesia Católica Santa Rosa de Lima, que asistía al Congreso de Santa Bárbara por primera vez.
Aunque el Congreso de San Gabriel contó con una participación similar -389 inscritos más un equipo de más de 100 empleados, voluntarios y expositores en el evento- su regreso estuvo marcado por una estructura diferente a la de los anteriores Congresos Regionales.
Con un presupuesto inferior a la mitad del de los años anteriores a la pandemia, Molina-Morales dijo que sabía que era el momento de reimaginar cómo podía ser el Congreso.
"Si me hubiera conformado con repetir el mismo modelo que hemos hecho en el pasado habría sido fácil de organizar, pero probablemente estaría fuera de mi presupuesto", dijo.
La respuesta de Molina-Morales fue reducir el número de ponentes y talleres, ofreciendo en su lugar un ponente principal, sesiones de trabajo y una mesa redonda. También cambió el paquete de inscripción -que antes se enviaba por correo a los catequistas- por uno sólo en línea.
Me preocupaba mucho que la gente pensara "esto no se parece al Congreso Regional al que estoy acostumbrado", dijo Molina-Morales.
"Este año ha sido totalmente diferente", admitió Castaneda, "pero ha estado muy bien. Sólo un taller, pero muy aplicable. Para hacer eso, sé que es mucho trabajo para la Comunidad de San Gabriel. Y estoy agradecido por ello".
El P. Pedro Saucedo, director asociado de vocaciones de la arquidiócesis, dio el discurso principal en inglés, mientras que el Dr. Humberto Ramos, director de vida parroquial de la Iglesia Epifanía en South El Monte, dio el discurso principal en español.
El panel de discusión fue moderado por Eddie Pérez, Coordinador de Evangelización en español de la Oficina de Nueva Evangelización y Vida Parroquial, y se centró en cómo la iglesia de Los Ángeles responde a los acontecimientos actuales, desde la recuperación de la pandemia hasta el renacimiento eucarístico y el Sínodo de la Sinodalidad. Participaron como panelistas la hermana Rosalía Meza, ____ el padre Juan Ochoa, director de la Oficina de Culto, el padre Parker Sandoval, vicecanciller de Servicios Ministeriales, y Karen Luna, coordinadora del Ministerio de Jóvenes Adultos.
"Con esa idea de reimaginar y restringir el Congreso Regional, queríamos evitar que la gente sólo viniera, tomara notas pero luego guardara esas notas", dijo Molina-Morales. "Queríamos que la gente se empoderara".
