Después de casi siete años sirviendo como obispo auxiliar en la Arquidiócesis de Los Ángeles, un nuevo capítulo en el ministerio del Obispo Robert E. Barron como uno de los evangelistas más reconocidos de la Iglesia Católica comenzó en el centro del país.
El viernes 29 de julio, este hombre de 62 años, originario de Chicago, fue instalado formalmente como el noveno obispo de la Diócesis de Winona-Rochester en Minnesota. La catedral de San Juan Evangelista de Rochester se llenó de amigos, familiares y cientos de fieles locales, junto con 25 obispos y cardenales y los más de 100 sacerdotes y diáconos que asistieron al acto.
El arzobispo Christophe Pierre, nuncio apostólico en los Estados Unidos, estaba allí como representante del Papa Francisco, que nombró a monseñor Barron para el cargo el 2 de junio. Sus comentarios en la misa dieron una idea del pensamiento detrás de la decisión del Papa.
"Obispo Barron, usted ha traído consigo un espíritu edificante... y se ha desvelado ante innumerables personas que tienen sed y hambre de saciarse con el mensaje de la buena nueva", dijo el arzobispo Pierre.
Citando su lema episocopal "Non Nisi Te Domine", o "Sólo tú, Señor", el arzobispo Pierre dijo que el núcleo del ministerio de evangelización y predicación del obispo Barron ha ayudado a innumerables personas a querer a Dios antes que a cualquier otra cosa.
"Que su testimonio de buen pastor, y su predicación y sus escritos reflejen siempre el mismo espíritu que comunica a su pueblo", dijo el nuncio a monseñor Barron.
El obispo Barron distribuye la comunión en una misa de despedida de acción de gracias el 10 de julio en la Misión de Santa Bárbara. (Foto Víctor Alemán)
La nueva misión del obispo Barron le lleva a una diócesis con más de 100.000 católicos en 107 parroquias repartidas en más de 12.000 millas cuadradas en el sur de Minnesota. Winona es la sede de la Universidad St. Mary de Minnesota, una universidad católica de artes liberales fundada en 1912, mientras que Rochester es la sede de la mundialmente famosa Clínica Mayo. La diócesis se acogió al Capítulo 11 de bancarrota en 2018, y en 2021 anunció un acuerdo de 21,5 millones de dólares con los supervivientes de abusos sexuales como parte de un plan de reorganización ordenado por el tribunal.
En su homilía, el obispo Barron dijo que su triple plan para los miembros de la diócesis estaba representado por Marta, María y Lázaro, cuya fiesta la Iglesia celebraba ese día: adorar solo a Dios; cuidar a los pobres y a los que Jesús ama; y evangelizar a los demás después de haber sido "desatado" por Jesús.
Haciendo referencia al Papa Francisco, a su antiguo mentor el fallecido cardenal Francis George de Chicago, a Bob Dylan y a Johnny Cash, el obispo Barron llamó a los asistentes con humor y sinceridad a convertirse en amigos íntimos de Jesucristo.
"La tarea que me ha encomendado hoy el Santo Padre es facilitar el proceso por el cual la gente de esta diócesis se hace cada vez más profundamente amiga de Jesús", dijo el obispo Barron.
Monseñor Jon Majarucon (izquierda) con el monaguillo Izzy Rocha y el obispo Barron antes de la misa en la iglesia de San Rafael en Goleta. (Foto cortesía de Monseñor Jon Majarucon)
De vuelta en el sur de California, los que trabajaron más estrechamente con el obispo Barron durante su tiempo en la región pastoral de Santa Bárbara dijeron que trajo un tipo especial de energía que se echará de menos.
A principios de la década de 2000, Monseñor Jon Majarucon era párroco de la Iglesia de Santa Clara en Oxnard cuando - a través del entonces Obispo Auxiliar de Chicago Gustavo Siller-García, uno de sus compañeros del Seminario de San Juan - el Padre Robert Barron de Chicago y su ministerio de evangelización Word on Fire llamaron su atención.
"El obispo Gustavo me habló muy bien del padre Barron", recuerda monseñor Majarucon, que pronto sintonizó sus podcasts y homilías semanales. "Eran maravillosos, y empecé a decirle a la gente: 'Tenéis que escuchar a este tipo'. "
En 2015, el papa Francisco nombró al padre Barron obispo auxiliar de Los Ángeles para la región pastoral de Santa Bárbara, para alegría de monseñor Majarucon. "Cuando llegó", dijo monseñor Majarucon, ahora párroco de la iglesia de San Rafael en Goleta, "la gente dijo: 'Oye, espera un momento. Este es el tipo del que hemos oído hablar. Es como un Fulton Sheen moderno. Y es nuestro obispo". "
Durante esos siete años, el obispo Barron llegó a ser conocido no sólo por su poderosa predicación y su profundo compromiso con la fe, sino por su calidez personal, su amabilidad y su accesibilidad.
"Desde el punto de vista profesional, el obispo Barron mejoró nuestro juego", dijo Noel Fuentes, asociado pastoral en la Iglesia de San Roque, Santa Bárbara, que sirvió como asistente del obispo Barron cuando llegó a su oficina regional. "Profundizó nuestra comprensión teológica de la enseñanza de la Iglesia, y por qué creemos lo que creemos".
Pero a nivel personal, dijo Fuentes, el obispo Barron hizo evidente que "cada persona le importa".
"Cuando expresa su gratitud, es real porque conoce los retos a los que se enfrenta la gente y aprecia sus bondades".
Los sacerdotes de la región también han sentido ese tipo de apoyo.
"Para nosotros, como párrocos, entendía nuestro estrés, especialmente con la escasez de sacerdotes", dijo Mons. Joseph Hernández, párroco de la Iglesia de la Santa Cruz en Moorpark. "Era muy sensible a eso, y cuando necesitábamos a alguien que nos sustituyera venía, o encontraba a alguien que pudiera hacerlo. Tenía una gran energía, y eso era muy evidente en su capacidad para conectar con la gente. Se quedaba después de la misa y hablaba con ellos todo el tiempo que quisieran".
El obispo Barron con jóvenes en el Día de la Juventud el 17 de marzo (Foto Víctor Alemán)
"Tiene el don de relacionarse con todas las personas", añadió Fuentes. "Puede hablar con la misma facilidad y sentido con un feligrés de 90 años después de la misa que con una sala llena de teólogos".
Después de unos años en Los Ángeles, también mejoró su español con la ayuda de la asistente ejecutiva de la oficina regional, Silvia Morgan, nativa de Argentina, que se convirtió en la tutora de español del obispo Barron, utilizando un método que no implica el uso del inglés.
"Durante los dos primeros años de nuestra relación, él no sabía que yo podía hablar inglés", recuerda Morgan con orgullo. Al cabo de unos años, el obispo Barron fue capaz de celebrar su Hora Santa e incluso la misa entera en español.
Y lo que es más importante, el obispo Barron demostró su capacidad para hablar el idioma de la próxima generación de la Iglesia.
"Sabe utilizar las redes sociales", afirmó Mons. Majarucon, recordando cómo, "en su primera homilía a nuestra clase de confirmación, sacó su Smartphone y empezó a hablar en el idioma de los confirmandos. Los adolescentes estaban encantados. Conocía todas las aplicaciones de las redes sociales -Facebook, Instagram, TikTok, Waze- y sabe cómo evangelizar eficazmente en este ámbito".
Monseñor Majarucon dijo que esa fluidez digital, combinada con su conocimiento de las Escrituras y de la historia de la Iglesia, fue "una inspiración" para él y para otros sacerdotes.
"La calidad de mis homilías y de la enseñanza del RCIA ha mejorado mucho desde que le conozco", dijo el sacerdote. "Nos dio sus materiales de Word on Fire a los sacerdotes de la región, y son muy valiosos si los escuchas, los aprendes y los aplicas".
El Arzobispo José H. Gómez y el Obispo Barron posan para las fotos después de una misa de despedida de acción de gracias el 10 de julio en la Misión de Santa Bárbara. (Foto Víctor Alemán)
La presencia y la respuesta del obispo Barron a los necesitados también fue apreciada por los de la región, especialmente durante los incendios masivos, las inundaciones y otros desastres naturales que impactaron los condados de Ventura y Santa Bárbara en 2017 y 2018.
"Santa Bárbara estuvo aislada del resto de la arquidiócesis durante casi un mes después del Thomas Fire", dijo monseñor Majarucon. "Pero el obispo Barron lo sobrellevó bien y realizó numerosas llamadas telefónicas para ver si estábamos bien. Fue el obispo adecuado en los momentos más difíciles".
La gente de la región ha observado, con asombro, la capacidad del obispo Barron para equilibrar y mantener una agenda agitada llena de responsabilidades regionales (incluidas las misas de confirmación), las obligaciones del comité de los obispos de Estados Unidos y su ministerio Word on Fire.
"Su agenda es una locura", dijo Fuentes, uno de los representantes regionales que viajaron a Minnesota para la instalación del Obispo Barron. "La gente de Winona-Rochester no sabrá qué les golpeó, en el buen sentido, porque él es un dínamo".
Durante su estancia en la región, el obispo Barron se convirtió en un "amigo entrañable" del Colegio Santo Tomás de Aquino de Santa Paula, según el presidente del colegio, Paul J. O'Reilly.
"Ha mostrado una gran preocupación por nuestros estudiantes, y visitaba regularmente el campus para celebrar nuestros hitos", dijo O'Reilly en un comunicado. "Estamos muy agradecidos por su servicio, y rezaremos por él mientras ministra a los fieles de Minnesota".
"Es muy joven de corazón", añadió monseñor Majarucon, que destacó las habilidades del obispo con la guitarra y con el canto. "Winona puede esperar un obispo enérgico, valiente y un gran defensor de la tradición católica. Estuve orgulloso de servir bajo su mando y le echaré mucho de menos. Sus sacerdotes le querrán".
"Es principal y preeminentemente un sacerdote", dijo Morgan, parte de lo que el obispo Barron llamó su "familia" en Santa Bárbara. "El centro de la misión de su vida es evangelizar la cultura, sin atontar la fe en Nuestro Señor Jesucristo y sin convertirse en un gurú".
"El pueblo de Minnesota -concluyó monseñor Hernández- tiene la suerte de contar con el obispo Barron. Será muy beneficioso para ellos".
