Cuando el padre John Maria Vianney llegó a los Estados Unidos desde su India natal hace más de 20 años, la bienvenida que recibió no siempre fue cálida.
En uno de sus primeros destinos en la archidiócesis de Los Ángeles, una "parroquia de habla inglesa", recordó el día en que su nuevo párroco le mostró los artículos de limpieza utilizados en los baños.
"A la gente le encanta ver cómo limpias los baños los domingos", recordaba el padre Vianney que le dijo el párroco.
"Cuando dejé la India, pensé que escapaba del sistema de castas de la India", dijo el padre Vianney, ahora párroco de la Iglesia de la Medalla Milagrosa en Montebello. "Y luego vengo aquí... y terminas con otra época de desafíos".
La experiencia del padre Vianney fue una de las varias que se compartieron en la reunión anual del Día Presbiteral el 26 de septiembre, en la que los sacerdotes que sirven en la archidiócesis de Los Ángeles pasaron una tarde reflexionando sobre el racismo en la Iglesia.
El Grupo de Trabajo Arquidiocesano sobre el Racismo, formado el año pasado por el Arzobispo José H. Gómez, dirigió la reflexión. El grupo de trabajo de Los Ángeles es similar a los formados en otras diócesis de California como parte de una iniciativa estatal lanzada en 2020 por los obispos católicos del estado.
"No creo que tengan mucho que temer de la mayoría del pueblo católico" cuando se trata de abordar el pecado del racismo, dijo el coordinador del grupo de trabajo y párroco de la iglesia de San Patricio en el sur de Los Ángeles, monseñor Timothy Dyer, a los casi 500 sacerdotes reunidos en el centro de conferencias de la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles. "Creo que la mayoría de nuestro pueblo católico responderá bien a una conversación que comienza en la oración, la autorreflexión y mucha escucha".
El padre Richard Vega, párroco de la iglesia de Santa Francisca de Roma en Azusa, habló de la discriminación a la que se enfrentó desde su época de seminarista por su complexión de piel, a pesar de haber nacido de padres estadounidenses de ascendencia latina en el sur de California.
"A medida que avanzaba, una de las cosas que reconocí es que para algunos soy demasiado moreno, para otros, demasiado blanco", dijo el padre Vega sobre sus primeros años de sacerdocio. "La realidad es que estoy a caballo entre dos mundos. Para algunos, el tono de la piel indica un estilo de vida. Para otros, un estilo de vida muy ajeno".
Los sacerdotes también escucharon a varios miembros de grupos de trabajo y comités de laicos durante la reunión.
Cynthia Jones-Campbell, de la Iglesia Padre Serra en Camarillo, estuvo acompañada por su párroco, el Padre Patrick Mullen, mientras explicaban cómo la agitación que siguió a las protestas de George Floyd en el verano de 2020 los llevó a trabajar juntos y a formar un grupo de trabajo sobre justicia racial.
"La ira puede cambiar las mentes y los corazones, pero a veces los afianza", dijo Jones-Campbell, recordando el estado de ánimo de aquellos meses.
Los feligreses se reunieron inicialmente a través de Zoom para hablar libremente sobre los retos del momento, incluyendo la crianza de sus familias durante el tiempo de agitación y las tensas relaciones raciales.
"Al final no estábamos satisfechos de haber hecho lo suficiente", dijo el padre Mullen. "Así que empezamos toda una serie de oportunidades para que los feligreses abrieran sus mentes y sus corazones".
El trabajo contra el racismo en el Padre Serra es continuo, explicó el padre Mullen, y tanto él como Jones-Cambell sirven ahora en el grupo de trabajo de la archidiócesis.
Estudiantes de escuelas católicas de Los Ángeles rezan por el Arzobispo José H. Gómez en el centro de conferencias de la Catedral en el Día Presbiteral el 26 de septiembre de 2022.
Con la orientación de Monseñor Dyer, el grupo de trabajo dio a los sacerdotes un plan de acción destinado a ayudarles a trabajar por la reconciliación racial en sus parroquias, a través de la educación, el diálogo y la oración en grupo.
Hasta la fecha, 15 "parroquias piloto" de toda la archidiócesis han trabajado con el grupo de trabajo para iniciar ministerios de justicia racial; también hay siete escuelas primarias católicas que participan en un programa piloto.
Al final de la reunión del Día Presbiteral, varias docenas de estudiantes de cuatro escuelas católicas locales sorprendieron a los sacerdotes en el escenario de la conferencia al dirigirlos en el canto de canciones de sanación y unidad, incluyendo "We Are the World", un himno de gran éxito producido originalmente como parte de un esfuerzo de celebridades de 1985 para recaudar dinero para el alivio de la hambruna en África.
Después, Monseñor Dyer presentó a los niños al Arzobispo Gómez fuera del centro de conferencias y les dirigió una oración especial y una bendición para su ministerio.
Algunos de los que ofrecieron sus reflexiones expresaron su esperanza de que el Evangelio pueda ayudar a los católicos a superar los prejuicios y las diferencias raciales.
El padre Tesfaldet Asghedom, párroco de la Iglesia del Sagrado Corazón en Lincoln Heights, llegó a Estados Unidos desde su Eritrea natal para estudiar el sacerdocio a principios de los años ochenta. A pesar de varias experiencias de racismo, dijo que se sintió bien acogido por las comunidades católicas negras y latinas de Los Ángeles y otras partes de EE.UU., donde sirvió como misionero comboniano antes de convertirse finalmente en sacerdote de la archidiócesis de Los Ángeles.
Comparó el mandato de Dios a Moisés en el libro del Éxodo de quitarse las sandalias en tierra sagrada con su experiencia de atender a diferentes comunidades étnicas y parroquias.
"Para mí, los afroamericanos, los hispanos, los asiáticos, los anglosajones, los africanos... son terrenos sagrados que necesitan mi respeto y atención, cuando me permiten entrar en su terreno sagrado", dijo el padre Asghedom.
