El Padre Frederick Byaruhanga se paró frente a una audiencia completa en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles durante su homilía y agradeció a los estudiantes locales, maestros, padres y más por «plantar las semillas de la fe» en sus esfuerzos por ayudar a los jóvenes desfavorecidos de todo el mundo.
«Estos son sus frutos», dijo Byaruhanga, extendiendo los brazos hacia la multitud. «Tocaron muchas vidas, muchas personas cuyos nombres nunca conoceremos».
Más de 2.000 estudiantes, educadores y otras personas abarrotaron la catedral el 16 de octubre para la Misa anual de agradecimiento a los jóvenes de la Asociación de Infancia Misionera (MCA por sus siglas en inges). La misa anual - que siempre ocurre pocos días antes del Domingo Mundial de las Misiones - reconoce los esfuerzos de los estudiantes católicos de Los Ángeles para ayudar a los niños necesitados en todo el mundo a través de las Obras Misionales Pontificias de Los Ángeles.
Para 2023-2024, la MCA anunció que los estudiantes de educación religiosa de la arquidiócesis habían recaudado 85.855 dólares para diversos proyectos mundiales.
Byaruhanga, un sacerdote originario de la diócesis de Kabale en Uganda y ahora capellán de la VA Greater Los Angeles, dijo que no fue hace mucho tiempo cuando una pequeña semilla - en forma de una subvención proporcionada por las Obras Misionales Pontificias en Los Ángeles - se utilizó para renovar un hogar para niños huérfanos y vulnerables que viven en Uganda.
Ahora, casi 20 años después, ese esfuerzo ha crecido hasta ayudar a más de 500 niños que actualmente reciben una educación, dijo. Dos de los niños que antes recibían ayuda crecieron y se convirtieron en sacerdotes.
«Ser misionero de Cristo, tener pasión por el servicio, no tiene edad», dijo. «Pueden dar testimonio de ello por lo mucho que han hecho. Esa es la razón por la que estamos aquí para daros las gracias».
Los estudiantes fueron honrados por sus obras de arte y ensayos durante la Misa: (De izquierda a derecha) Anna Louise Ralbovsky de All Souls World Language Catholic School en Alhambra, Illeana Renteria y Kaia Gemette, ambas de St. Francis Xavier School en Burbank, y Catalina Lozano de Our Lady of the Assumption School en Claremont. (Víctor Alemán)
También durante la Misa, la alumna de séptimo grado Anna Louise Ralbovsky de la escuela All Souls World Language Catholic School de Alhambra fue honrada como finalista nacional en el Concurso Nacional de Obras de Arte Navideñas 2023-2024 del MCA, cuyo tema era «¿De qué se trata la Navidad?». Ralbovsky recibió una copia enmarcada de su obra de arte, mientras que su obra original se exhibirá en la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington, D.C., durante el Adviento de este año. Las obras de los 12 finalistas locales se expondrán en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles.
También se reconoció a tres ganadores del concurso de redacción de la Asociación de Laicos Ayudantes de Misiones, que les valió una beca en memoria de Mons. Anthony Brouwers de 500 dólares: Kaia Gemette, de sexto grado, e Illeana Renteria, de séptimo grado, ambas de la escuela St. Francis Xavier de Burbank, y Catalina Lozano, de octavo grado, de la escuela Our Lady of the Assumption de Claremont.
Para comenzar la misa, los tamborileros de la escuela Transfiguration de Los Ángeles actuaron en la parte delantera de la catedral, dando paso a una procesión de estudiantes que llevaban desde imágenes de santos hasta pancartas que anunciaban su escuela. El coro estaba formado por alumnos del colegio St. Gertrude the Great de Bell Gardens.
Después de la misa, los estudiantes disfrutaron de hamburguesas In-N-Out y papa fritas mientras disfrutaban de la música y el baile fuera en la plaza de la catedral.
«Ustedes son el presente y el futuro de la Iglesia», dijo el Arzobispo José H. Gómez a los jóvenes al concluir la Misa. «Tenemos ese espíritu misionero ayudando a la gente necesitada en todas partes».
