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Cuando María Guillermo oyó hablar por primera vez del plan de convertir el colegio Preciosa Sangre en una "microescuela", con un límite de matriculación de 100 alumnos, le preocupaba que fuera el último aliento del colegio y que el aprendizaje de sus hijas se viera obstaculizado por el hecho de que dos cursos compartieran aula.

"Pero creo que les ha beneficiado", dice dos años después. No sólo los alumnos se relacionan mejor en sus aulas multiedad, sino que los profesores "adaptan la enseñanza a cada alumno".

La Red de Microescuelas surgió de la inspiración de los responsables escolares de la archidiócesis de Los Ángeles, que veían cómo los hijos de los famosos pagaban precios elevados por enviar a sus hijos a escuelas muy pequeñas. Estos educadores creyeron que podían aprovechar los nuevos enfoques del aprendizaje en línea desarrollados durante el cierre de COVID para hacer que las escuelas diminutas fueran asequibles y académicamente excelentes.

"Estamos encantados de ofrecer a las familias una experiencia de escuela pequeña con un entorno de aprendizaje altamente personalizado", dijo Paul M. Escala, director senior y superintendente de escuelas. "Nuestras escuelas católicas siempre han sido conocidas por su enfoque comunitario de la educación integral de la persona. Nuestra Red de Microescuelas lleva esto a un nivel completamente nuevo".

Alumnos de Kindergarten y TK asisten a una "clase de jardineria" en la Escuela Preciosa Sangre a principios de este mes. (Víctor Alemán)

Hasta ahora, tres escuelas TK-8 están participando: Preciosa Sangre en Rampart Village, Santa Teresa de Ávila en Silver Lake, y San Atanasio en Long Beach. La matrícula se limita generalmente a 150 alumnos por escuela. Las escuelas comparten personal especializado, como profesores de música, arte y educación física, secretarios y conserjes. Se han añadido programas de enriquecimiento, como jardinería orgánica y la oportunidad de matricularse en clases avanzadas para obtener créditos de bachillerato.

Estas comunidades escolares no sufren ansiedad por la matriculación.

"Los directores pueden respirar aliviados. Les ofrece un modelo que funcionará aunque se reduzca a 80 niños", afirma Christina Arellano, directora de la Red de Microescuelas, defensora del concepto.

"Queríamos escuelas intencionadamente pequeñas, comunidades más pequeñas muy centradas en Cristo".

Además de clases reducidas, el aprendizaje individualizado es una de las características distintivas, ya que el aprendizaje por ordenador se combina con actividades en grupos reducidos. Los profesores reciben formación en educación multiedad y aprendizaje individualizado a través de Inclusion Solutions, Inc. y el Greeley Center for Catholic Education de la Universidad Loyola de Chicago.

"Así que están en clase, los profesores les guían, pero los profesores pueden dar a cada uno de ellos diferentes tareas en las que trabajar mientras trabajan con otro grupo de alumnos. No tienen que sentarse cuando terminan y esperar a que toda la clase esté lista para continuar", explica Arellano.

Las familias pagan la misma matrícula que en cualquier otra escuela católica, pero la Red de Microescuelas se mantiene gracias a benefactores. No cubren los gastos de funcionamiento, sólo proyectos especiales, como la renovación de un edificio, la compra de tecnología o la creación de un huerto escolar.

"Si nos limitáramos a pagar sus facturas, no les estaríamos ayudando a sostenerse", afirma Arellano. "Mañana, si nuestros benefactores tuvieran que retirarse, la escuela seguiría prosperando".

 

Alumnos de octavo curso en la mesa del almuerzo con la directora del Preciosa Sangre, María Cunanan. (Víctor Alemán)

La Preciosa Sangre había empezado a combinar cursos como medida de ahorro varios años antes. La Red de Microescuelas ha demostrado que es bueno tanto para la educación como para las finanzas.

"A veces la gente ve las aulas multiedad como una medida de pánico porque tienes problemas económicos. No es nuestro caso", dice Maria Cunanan, directora de Precious Blood desde hace 11 años. "Las aulas multiedad son el camino a seguir. Creemos que preparan a los alumnos para la vida. Todo lo que hagan después de salir de aquí, lo harán con personas de todas las edades".

La Preciosa Sangre ha cerrado el círculo desde los años 50, cuando educaba a inmigrantes europeos de primera generación, y tenía clases multiedad porque sólo había cuatro hermanas educadoras. Hoy sus familias proceden de Filipinas, Asia Oriental y América Latina, herencias que celebraron con orgullo con muestras artísticas de música y danza en el reciente Día Internacional del colegio.

Cunanan está encantada de que la red permita tener profesores especializados en música y arte.

"Suelen ser las primeras cosas que desaparecen en las escuelas con problemas económicos", afirma. "Esto nos ha abierto recursos que nunca habríamos podido tener".

Un guardabosques de EnrichLA enseña jardinería orgánica, con resultados sabrosos y coloridos. Los estudiantes han organizado mercados de agricultores para sus padres, regalando hierbas, lechuga, calabacín y col rizada.

"Las plantas tienen un aspecto muy sano", dice Guillermo, cuyas hijas cursan sexto y octavo.

Sus hijas se han beneficiado de un nuevo enfoque de los deberes, que hace hincapié en la preparación de la lección del día siguiente en lugar de repasar la lección anterior.

"Por los resultados que he visto con mis dos hijas, los resultados de los exámenes han demostrado que es muy, muy eficaz", afirma.

Esa es también la experiencia de Corman Gregorio, cuyo hijo Gavin, de octavo curso, asiste a la Preciosa Sangre desde el jardín de infancia de transición. Ha observado una notable mejora en sus hábitos de estudio.

"Ahora está mucho más centrado", dice.

Gavin es uno de los primeros estudiantes de Precious Blood invitados a inscribirse en un programa en línea para obtener créditos de matemáticas de secundaria a través de la Universidad Estatal de Arizona. No hay ningún coste adicional para los padres.

Estudiantes actuaron en el Día Internacional de la Escuela Preciosa Sangre el 3 de febrero, celebrado como parte de la Semana Anual de las Escuelas Católicas. (Foto enviada)

Todo esto está creando expectación.

El número de padres que se inscribieron en un lanzamiento de inscripción para la Preciosa Sangre se disparó del 25% al 75%, con el 100% de las familias del año pasado que regresan. Los resultados de los exámenes estandarizados también han subido, según Arellano.

Antes de la Red de Microescuelas, "siempre pensé en Preciosa Sangre como 'La pequeña locomotora que pudo'", dijo Guillermo.

"Hay toda una nueva energía que ha traído a la escuela, en cuanto a lo académico y estar orgullosos de ser una escuela de tamaño más pequeño. Cuando mi hijo se graduó en 2018, nunca en mis sueños más salvajes pensé que cosas como esta serían posibles en Preciosa Sangre."