En 1923, se colocó un cartel en las colinas de Los Ángeles con la esperanza de atraer compradores a una nueva promoción inmobiliaria. Aunque el letrero era provisional, 100 años después se ha convertido en un símbolo de una época pasada y en una representación de algo que ha perdurado a través de los constantes cambios de los tiempos.
Era el cartel de Hollywood.
Este año, muchos monumentos e instituciones del área de Los Ángeles cumplen 100 años: el cartel de Hollywood, el LA Memorial Coliseum, el hotel Biltmore, el restaurante El Cholo.
También hace 100 años: La entonces diócesis de Los Ángeles-San Diego creó 18 parroquias, la mayor cantidad de todos los años anteriores o posteriores.
¿Qué ocurría en la zona de Los Ángeles a principios de la década de 1920 que no sólo propició estos hitos históricos, sino que también obligó al entonces obispo John Cantwell a fundar la friolera de 18 parroquias?
En resumen, Los Ángeles crecía a pasos agigantados.
En 1920, Los Ángeles había superado a San Francisco como la ciudad más poblada de California. En 1916, había 49.107 católicos en la ciudad, según los datos del censo federal. En 1926, esa cifra había aumentado un 132%, hasta 114.211 católicos sólo en Los Ángeles, sin contar las zonas circundantes.
Según el padre Michael Engh, SJ, rector de la Universidad Loyola Marymount y antiguo profesor de historia, esto se debió a dos razones principales. La primera era que Los Ángeles y su Cámara de Comercio promocionaban intensamente la zona por su clima soleado, terrenos asequibles y abundantes puestos de trabajo.
Industrias enteras acudían a la región o se creaban en ella. El cine. Petróleo. Aeroespacial. Con más puestos de trabajo llegó más gente. Con más gente llegó la nueva construcción. Con la nueva construcción llegaron más infraestructuras.
"Es el sueño americano", dijo Engh. "Conseguir un trabajo, una casa y criar a la familia aquí. Buen ambiente, buen tiempo".
Feligreses de Nuestra Señora de Guadalupe (Hammel) en Los Ángeles cantan durante el 50 aniversario de la parroquia en 1973. (Archivos Tidings)
La segunda razón fue la Revolución Mexicana. Con luchas, batallas y caos al sur de la frontera, muchos ciudadanos mexicanos llegaron a Los Ángeles soñando con una vida mejor con trabajos mejor pagados, vivienda y educación para sus hijos.
Con el sentimiento anticatólico también haciendo estragos en México, corrientes de sacerdotes, monjas y religiosos también huyeron a Estados Unidos, y muchos acabaron en Los Ángeles.
Con el aumento de la población hispanohablante y la disponibilidad de sacerdotes y monjas para atender a esa comunidad, también se necesitaban más iglesias.
"Así que el crecimiento económico, la enorme afluencia de personas, el transporte por ferrocarril", dijo Engh. "Y también esta gran avalancha procedente de México. Así que la diócesis crecía a pasos agigantados junto con Los Ángeles y el sur de California".
Entonces Engh exclamó: "Había olvidado lo dinámico que fue ese periodo".
Celebrando los 100 años
Para varias de las 18 parroquias que celebran su centenario este año, las festividades llegaron en todas las formas y medidas.
En la Iglesia de la Madre de los Dolores, en el sur de Los Ángeles, la conmemoración comenzó el año pasado, con una celebración diferente cada mes. Los actos incluyeron una misa con el arzobispo José H. Gómez, un concurso de logos del centenario y sorteos de artículos religiosos.
Para el padre Brian Chung, párroco de la Madre de los Dolores, las bendiciones han llegado a una parroquia que, según él, es pobre económicamente, pero rica en espíritu.
"A pesar de todas nuestras luchas, nunca nos avergonzamos de expresar nuestra fe", dijo Chung.
En la iglesia de San Bernardo de Bellflower, la parroquia no sabía la fecha exacta de su fundación, así que fijó su gran celebración para el 20 de agosto, día de la fiesta de su santo homónimo. El problema es que ese día resultó ser el mismo en que el histórico huracán Hilary iba a tocar tierra en el sur de California.
Afortunadamente, el acto al aire libre se celebró con viento y lluvia, pero con toldos y corazones llenos de gracia.
"Todo el mundo disfrutó", dijo el párroco de San Bernardo, el padre Toribio Gutiérrez. "Había mucha gente bajo la lluvia. Disfrutamos de mucha comida, música y baile".
Como parte de su centenario, San Bernardo también está planeando un ministerio puerta a puerta para dar la bienvenida al barrio a la parroquia con un próximo ayuntamiento en diciembre.
"Vamos a empezar a ir de puerta en puerta para que todos los vecinos vengan y conozcan nuestra comunidad y sepan que estamos aquí y todos los ministerios para servirles", dijo Gutiérrez.
Monseñor Daniel Sullivan, a la izquierda, que fue párroco de la Iglesia del Buen Pastor en Beverly Hills durante 24 años, habla a los feligreses y estudiantes en 1972. (Archivos Tidings)
Al ser la única parroquia católica de Inglewood, la iglesia de San Juan Crisóstomo mantuvo la sencillez y organizó una gran recepción tras la misa con el arzobispo, repleta de mariachis, comida y una casa abarrotada con unos 1.000 feligreses.
"Para mí, era importante no sólo celebrarlo como parroquia, sino como comunidad parroquial", dijo el padre Alexis Ibarra, administrador de San Juan Crisóstomo. "Teníamos toda una feria de ministerios. Pensamos qué mejor momento que nuestro aniversario para invitar a más gente a unirse a los ministerios y servir a la comunidad en un sentido más amplio."
El padre Peter Irving III, párroco de la iglesia de los Santos Inocentes de Long Beach desde hace 17 años, sabe lo que es la longevidad. Así que cuando llegó el momento de celebrar el centenario de Holy Innocents, la parroquia trató de celebrar todas las cosas que la hacen especial.
En primer lugar, honraron a las Hermanas Carmelitas del Sagrado Corazón de Los Ángeles -y especialmente a su fundadora, la Venerable María Luisa Josefa, que escapó de México como parte de la Guerra Cristera y más tarde enseñó en los Santos Inocentes- con varias charlas y firmas de libros sobre la historia de la orden.
La parroquia también celebró varias procesiones eucarísticas, incluida una que se dirigió a una clínica abortista, en línea con la labor provida de la iglesia. Desde 2008, como parte de su labor de ayuda a las mujeres embarazadas y de apoyo material y espiritual, Irving calcula que han salvado a 1.603 bebés.
Holy Innocents llevará sus celebraciones hasta el final absoluto de 2023, con una misa especial el día de su fiesta, el 28 de diciembre, seguida de una gran gala el 29 de diciembre.
"No me atribuyo ningún mérito porque todo es un regalo", afirma Irving. "Además, tenemos gente muy buena. Gente muy generosa y maravillosa".
En la Iglesia del Buen Pastor de Beverly Hills, la celebración de su centenario vino acompañada de otra buena noticia: La parroquia fue designada monumento histórico por el Ayuntamiento.
Junto con una gran misa y una gala celebradas el 13 de agosto y a las que asistieron el alcalde, el jefe de policía, miembros del consejo y el ex gobernador de California Gray Davis, los feligreses recibieron un libro conmemorativo que destaca la rica historia de la parroquia.
El párroco del Buen Pastor, el padre Ed Benioff, dijo que, aunque la parroquia tiene una historia con artistas y está situada en una ciudad rica, la iglesia es para todos.
"Nuestros primeros 50 años, tuvimos muchos artistas aquí, así que era realmente la parroquia de las estrellas del espectáculo", dijo Benioff. "Pero yo diría que en los últimos 50 años la gente del espectáculo tiene varias casas y ya no vive necesariamente en Beverly Hills. Es más bien la gente corriente".
"Creo que la idea errónea es que son un puñado de snobs ricos y bien vestidos. Pero no es así. La gente tiene los pies en la tierra. Muy cálida y amable".
Una misa en la Iglesia de la Ascensión de Los Ángeles en 1990. (Archivos Tidings)
¿Los próximos 100 años?
Al concluir las celebraciones de las 18 parroquias, varios de los párrocos no pudieron evitar pensar en lo que podrían deparar los próximos 100 años, tanto para sus parroquias como para la Iglesia en general.
"Espero que la parroquia esté viva y que sea útil", dijo Gutiérrez, párroco de San Bernardo. "No sólo una parroquia para dar mantenimiento a los feligreses, sino para hacerlos discípulos y enviarlos a hablar de la buena nueva a otras personas".
Gutiérrez está orgulloso de las mejoras introducidas en su parroquia, que espera perduren otro siglo.
"Hay muchos cambios y mejoras que la comunidad consideró necesarios para que la iglesia parezca viva, no sólo para que esté viva", dijo Gutiérrez.
El padre Chung, párroco de la Madre de los Dolores, señaló la distribución semanal de alimentos de su parroquia y la ayuda a los menos afortunados como el rumbo que le gustaría que tomara la Iglesia en el futuro.
"Intentamos ser algo no sólo para nosotros, sino también para los demás", dijo Chung.
"Así que ojalá en los próximos 100 años mantengamos lo que somos como católicos, pero sin dejar de tender la mano a nuestros hermanos y hermanas más vulnerables para que podamos ser un lugar de esperanza y fe hacia la gente".
Para el padre Alexis Ibarra, administrador de San Juan Crisóstomo, es importante recordar los momentos individuales de fe que se han producido en cada parroquia en los últimos 100 años, y centrarse en crear muchos más en el próximo siglo.
"Debemos dejarla mejor de lo que la encontramos", dijo Ibarra. "Estamos construyendo sobre los primeros 100 años, por lo que para los próximos 100 años para continuar con esa tradición de los valores católicos, los valores familiares, la defensa de la dignidad de la vida humana, y seguir difundiendo el Evangelio.
"El arzobispo dice que imaginemos cuántos bautizos y cuántas primeras comuniones, cuántas primeras reconciliaciones, cuántas confirmaciones, bodas, cuántos funerales, cuántas personas han recibido la Eucaristía semana tras semana, día tras día en estos 100 años, y luego los que vendrán. Eso para mí no sólo es histórico, sino que es la gracia, es la bendición".
Imagen de la Iglesia de la Natividad de El Monte durante su 75 aniversario en 1998. (Archivos Tidings)
Celebraciones del centenario
Estas son las 18 parroquias que celebran su centenario en 2023:
Iglesia de la Ascensión en el sur de Los Ángeles
Iglesia del Buen Pastor en Beverly Hills
Iglesia de los Santos Inocentes en Long Beach
Iglesia de la Madre de los Dolores en South Los Angeles
Iglesia de la Natividad en El Monte
Iglesia Our Lady Help of Christians en Northeast LA
Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe (Hammel) en East Los Angeles
Iglesia de Nuestra Señora del Monte Líbano en Los Angeles
Iglesia de la Preciosa Sangre en Los Angeles
Iglesia de la Resurrección en Boyle Heights
Iglesia Santa Teresita en Northeast LA
Iglesia St. Agatha en Jefferson Park
Iglesia de San Bernardo en Bellflower
Iglesia de San Gregorio Nacianceno en Koreatown
Iglesia de San Juan Crisóstomo en Inglewood
Iglesia de San Kevin en Los Angeles
Iglesia de San Marcos en Venice
Iglesia de la Transfiguración en Leimert Park
