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Katherine Saucedo se sintió un poco incómoda al atravesar las pesadas puertas de madera de la iglesia de San Andrés de Pasadena.

Hacía años que no se sentaba en ningún banco, a pesar de haber crecido como católica. Sin embargo, inesperadamente, Saucedo tenía una buena razón para volver y eligió un buen día para hacerlo.

"Hace poco me enteré de que estaba embarazada", dijo Saucedo. "No estoy en la posición en la que debería estar. ... Tengo que hacerlo mejor y venir aquí a pedir ayuda a Dios".

"Siento la necesidad de volver a estar cerca de él", añadió.

Saucedo pudo reencontrarse con su fe durante el evento del 30 de noviembre "Elige tu momento con Jesús: Un día de reflexión" en San Andrés. La parroquia, en colaboración con la campaña de toda la archidiócesis "Back To Mass LA", invitó a los católicos a participar en la forma de culto de su elección - e invitar a otros a unirse a ellos. El programa de todo el día incluía misa, adoración y procesión eucarística. Varios sacerdotes estaban disponibles para la dirección espiritual y la confesión. Saucedo aprovechó ambas oportunidades.

"Yo también recé y me confesé, pedí perdón por todo lo que había hecho", dijo Saucedo entre lágrimas. "Él [el sacerdote] me dio buenos consejos".

Alumnos de una escuela católica de Los Ángeles cantan durante la sesión de adoración "Alabanza y adoración" en San Andrés. (Isabel Cacho)

El párroco de San Andrés dijo que el acceso total era clave.

"Soy un gran creyente de que la iglesia debe estar desbloqueada, debe estar abierta todo el día porque nunca se sabe cuándo alguien va a ser tocado por Dios", dijo el padre Marcos González. "Espero que una vez que la gente esté aquí, se sienta inspirada".

El acto coincidió con la festividad del patrón de la parroquia. Después de todo, fue San Andrés quien invitó por primera vez a su hermano Pedro a conocer a Jesús. Para el padre González, que de niño iba a misa gracias a su vecino, la evangelización consiste en hacer lo mismo.

"¿No sería un epitafio maravilloso en todas nuestras lápidas, que lleváramos a alguien a Jesús?", preguntó el padre González durante su homilía en la misa de ese día. "Andrés debería ser el segundo nombre de todos".

No es ningún secreto que la asistencia a misa de los católicos ha ido en constante descenso en las últimas décadas, una tendencia que ahora se ha acelerado gracias a la pandemia del COVID-19. El equipo de LA Catholics Digital de la archidiócesis, bajo la dirección del arzobispo José H. Gómez, ideó un plan como respuesta.

La campaña "Back to Mass LA" espera que la gente vuelva a los bancos a través del poder de la invitación, con un kit gratuito que los católicos de a pie pueden utilizar para volver a involucrar a sus seres queridos. El kit incluye una reflexión del arzobispo, una invitación a misa y un par de pulseras con cruces incrustadas con códigos QR que, al ser escaneados, conducen al portador a una iglesia local. Desde el lanzamiento de la campaña en septiembre, se han distribuido más de 3.000 de estos kits, que pueden obtenerse gratuitamente en LACatholics.com.

Imagen promocional de uno de los kits gratuitos "Back to Mass LA". Hasta el momento se han distribuido más de 3.000. (Equipo digital de LA Catholics)

La feligresa de San Andrés Carmen Cortez abrió el suyo con una vecina que no ha ido a misa desde que empezó la pandemia.

"Le di una pulsera a ella y otra a mí, y le dije que íbamos a rezar la una por la otra. Se le saltaron las lágrimas. Me dijo: 'Dios te ha enviado a mí'", recuerda Cortez mientras muestra su pulsera. "Mi misión ahora mismo es invitar a la gente a volver a la Iglesia".

Cortez pidió a los niños de su clase de catequesis que invitaran a sus familias. Saúl Nicolás, de diez años, dice que compartió el kit con su madre porque le gusta ir a misa.

"Creo que es importante aprender sobre Dios", dijo Nicolás. "Me hace feliz aprender sobre las cosas que sucedieron antes de que yo naciera, antes de que cualquiera de nosotros naciera".

Su madre dice que está volviendo poco a poco a misa después de la pandemia y da crédito a su hijo por animar a la familia.

"Por supuesto que estoy orgullosa de mi hijo", dijo Tereza Arellane a través de un traductor. "Es un muy buen hijo de Dios".

Que los hijos traigan a los padres al redil no es inusual, dice Erick Rubalcava, jefe de Misión e Identidad Católica de las escuelas católicas de Los Ángeles.

"Mi experiencia es que los padres vendrán a misa porque sus hijos quieren venir a misa", dijo Rubalcava. "Hace que los padres sientan curiosidad por la transformación que están teniendo sus hijos... todos anhelamos esa conexión más profunda con nuestro Creador".

 

Isaiah Grey de St. Pius X-St. Matthias Academy en Downey canta con el coro de estudiantes en el evento "Elige tu momento". (Isabel Cacho)

La jornada comenzó con una concurrida misa con niños de la escuela parroquial. Más tarde, Rubalcava dirigió a estudiantes de otras escuelas católicas en una actuación musical durante una sesión de adoración de "Alabanza y Adoración". Aunque la música se eligió para animar a los asistentes, los intérpretes también se sintieron conmovidos.

"Es una sensación increíble estar en esta hermosa iglesia y actuar para todos estos maravillosos chicos de aquí", dijo Isaiah Grey, de 17 años, de la Academia St. Pius X-St. Matthias de Downey. "Me encanta formar parte de este coro".

Therese Dyogi, de 13 años, sonreía de oreja a oreja.

"Era la primera vez que actuábamos en una parroquia diferente. ... Fue increíble", dijo Dyogi, que asiste a la escuela católica San Antonio de Padua en Gardena. "Podía sentir la presencia del Señor cubriéndonos".

No se puede tener ese tipo de experiencia en línea, señaló el padre González. Comparó ver la Misa en livestreaming con ver un programa de cocina.

"Puedes aprender algo, pero no puedes olerlo, no puedes saborearlo, y ciertamente no puedes comerlo", dijo el Padre González. "Somos una Iglesia encarnada. Es imposible recibir la Eucaristía por televisión".

Terri Chamberlain no podía estar más de acuerdo y dijo que el aislamiento pandémico fue duro. Está "eufórica" por el movimiento "Back to Mass LA" y quiso participar.

"Decidí venir durante el rosario porque la Virgen nos lleva a Cristo", dijo Chamberlain, feligresa de San Andrés. "Rezo el rosario a diario, pero quiero rezar con otras personas".

 

Jóvenes de San Andrés en la procesión eucarística por las calles de Pasadena el 30 de noviembre. (Isabel Cacho)

Por la noche, el Padre González condujo a los feligreses fuera de la iglesia y a las calles para una procesión eucarística a la luz de las velas. Le acompañaron otros miembros del clero y las Hermanas Carmelitas del Sagrado Corazón de Los Ángeles. Mary Whittle y su hija adulta Stephanie eligieron la procesión como su "momento".

"Lo promoví con mi círculo de amigos y vinieron esta mañana", dijo Mary Whittle. "Pero yo quería venir esta tarde. Me encantan las procesiones eucarísticas. Me transportan a cuando era pequeña".

Al final del día, hubo una bendición de clausura y una recepción. El Equipo Digital de LA Catholics cree que el poder de la invitación hizo que el acto fuera un éxito, y planea organizar otros en más parroquias próximamente.

"La visión de la campaña se vivió y cuando se vive, acercamos a la gente al Señor. Eso es lo mejor que se puede soñar", dijo Sarah Yaklic, directora digital. "Si seguimos extendiendo esa invitación, teniendo las puertas de nuestra iglesia abiertas, permitiendo momentos para que los fieles entren, entonces Los Ángeles se incendiará".

Saucedo dijo que salió por esas puertas con más esperanza que cuando entró. Incluso encontró un poco de paz.

"Me siento feliz de haber venido. Volveré".